Un niño con una ardilla voladora

Un niño con una ardilla voladora (Henry Pelham) , o Henry Pelham (Niño con una ardilla) , es una pintura de 1765 del pintor estadounidense John Singleton Copley . Representa al hermanastro adolescente de Copley, Henry Pelham, con una ardilla voladora como mascota , una criatura común en los retratos coloniales estadounidenses como símbolo del refinamiento del retratado. Pintada cuando Copley era un retratista radicado en Boston que aspiraba a ser reconocido por sus contemporáneos europeos, la obra fue llevada a Londres para la Exposición de 1766. Allí, recibió elogios en general de artistas como Joshua Reynolds , quien, sin embargo, criticó el minucioso estilo de Copley. Historiadores y críticos posteriores consideraron la pintura como una obra fundamental tanto en la carrera de Copley como en la historia del arte estadounidense. La obra se exhibió en el Museo de Bellas Artes de Boston y en la Galería Nacional de Arte . En 2023, formaba parte de la colección del primero.

En 1765, John Singleton Copley se consagró como el retratista más destacado de la élite mercantil de Boston . Aunque conocía el arte europeo, Copley aún no se había aventurado fuera de Nueva Inglaterra y era en gran medida autodidacta. En aquel entonces era principalmente retratista , pero anhelaba convertirse en pintor de historia al estilo europeo . ^{[ 2 ]} Para comprobar si su arte cumplía con los estándares ingleses, Copley completó Un niño con una ardilla voladora a principios del otoño de 1765, obra que iba a ser vista por un público londinense . ^{[ 3 ]}

Las ardillas encadenadas sostenidas por mujeres y niños eran comunes en los retratos de la América colonial . ^{[ 4 ]} En estas obras, la domesticación exitosa de una ardilla indicaba el refinamiento y la educación del dueño, ^{[ 4 ]} ya que el proceso de entrenamiento tenía como objetivo "civilizar" tanto a la ardilla como al dueño. ^{[ 5 ]} Además de Un niño con una ardilla voladora , Copley produjo otras dos pinturas de ardillas en 1765: La Sra. Theodore Atkinson y Niño con una ardilla, John Bee Holmes . ^{[ 4 ]} El retrato de Daniel C. Verplanck de Copley de 1771 también presentaba una ardilla. ^{[ 6 ]} Según el crítico estadounidense Henry Theodore Tuckerman , Copley supuestamente estaba "íntimamente familiarizado" con la historia natural de la ardilla voladora y tenía varias ardillas voladoras como mascotas. ^{[ 7 ]}

El protagonista de * Un niño con una ardilla voladora * , Henry Pelham , era hermanastro de Copley. Pelham nació en 1749, hijo de la madre viuda de Copley, quien se casó con Peter Pelham en 1748. Bajo la tutela de Copley, Pelham se convirtió en pintor y grabador, además de su administrador y asistente. Copley y Pelham mantuvieron una relación cercana y afectuosa, como lo demuestra un volumen de correspondencia entre ambos publicado en 1914. ^{[ 7 ]}

La pintura es un retrato de perfil de Henry Pelham sentado a una mesa, ^{[ 8 ] [ 9 ]} y el título de la obra ha sido citado como Un niño con una ardilla voladora (Henry Pelham) , ^{[ 1 ]} Henry Pelham (Niño con una ardilla) , ^{[ 10 ]} y El niño y la ardilla . ^{[ 8 ]} Pelham lleva un abrigo azul oscuro con cuello rojo, un chaleco amarillo y un cuello blanco ^{[ 11 ]} mientras su mano derecha sostiene una cadena de oro unida a su ardilla voladora mascota. ^{[ 7 ]} Copley representó una variedad de colores y texturas, incluyendo el drapeado rojo en el fondo, la mesa de caoba muy pulida , la piel del niño, el pelaje de la ardilla y los reflejos en el vaso de agua. ^{[ 10 ]} Se prestó especial atención a la ardilla, como se ve en la meticulosa representación de sus ojos y membrana deslizante . ^{[ 7 ]} Se muestra a la ardilla rompiendo una nuez, ^{[ 11 ]} que en el arte colonial americano , es un símbolo de paciencia y perseverancia. ^{[ 7 ]}

Muchos críticos de arte del siglo XIX consideraron a Un niño con una ardilla voladora como una de las obras más importantes de Copley. Según el historiador de arte William Dunlap , el escritor escocés Allan Cunningham opinó que "de todo lo que [Copley] pintó, nada supera a su Niño y ardilla por su gran profundidad y belleza cromática". HT Tuckerman afirmó en 1867 que la pintura marcó "toda la futura carrera" de Copley. Más recientemente, en 1976, el estudioso de arte estadounidense John Wilmerding escribió que la obra era una "obra maestra temprana y un hito significativo en el arte colonial estadounidense". ^{[ 27 ]} Algunos críticos observaron que la pintura de Copley era más que un simple retrato. En 1880, el artista y periodista estadounidense SGW Benjamin consideró a Un niño con una ardilla voladora como una de las pinturas históricas más importantes del artista. En 1983, el historiador de arte Trevor Fairbrother estableció paralelismos entre la pintura y las " imágenes devocionales europeas ", así como con las escenas de niños jugando a las cartas del pintor francés Jean Siméon Chardin . ^{[ 28 ]}

La historiadora de arte Jennifer Roberts consideraba que Un niño con una ardilla voladora era "la pintura más trascendental que Copley había producido hasta entonces en Estados Unidos". Fue la primera obra importante de Copley que no fue encargada y su primera pintura para una exposición. Además, fue su primera obra para un público europeo, y él quería que la pintura fuera presentable para "los primeros artistas del mundo". Al hacerlo, su estilo artístico se apartó de su trabajo anterior. Por ejemplo, Roberts consideró que la inclusión de un vaso de agua muy detallado —un elemento que no se encuentra en ninguna otra obra de Copley— era un "objeto curioso". Roberts también señaló el uso "sin precedentes" e "inusual" que Copley hizo del formato de perfil, ^{[ 29 ]} siendo Un niño con una ardilla voladora la única pintura de perfil de un solo modelo que Copley produjo en Estados Unidos. ^{[ 30 ]} En un sentido más amplio, Roberts consideró el "triunfo" del éxito de crítica de la pintura como un "episodio originario" en la historia del arte estadounidense. Además, consideró que la "yuxtaposición directa" de la pintura de Copley con obras europeas en la exposición de Londres era un indicio clave de las "distinciones emergentes" entre el arte estadounidense y el europeo. ^{[ 2 ]}

• Prown, Jules David (2001). El arte como evidencia: Escritos sobre arte y cultura material . Yale University Press . ISBN 9780300084313.
• Cartas y documentos de John Singleton Copley y Henry Pelham . Sociedad Histórica de Massachusetts . 1914.

• Un niño con una ardilla voladora (Henry Pelham) en Google Arts & Culture