Un delicado equilibrio (obra de teatro)

Agnes, una mujer de clase alta de unos cincuenta y tantos años, habla sobre la posibilidad de perder la cordura. Agnes exclama que, aunque le asombran sus propios pensamientos de locura, es su hermana Claire, que vive con ellos, quien más la asombra. Claire aparece y se disculpa con Agnes por su propia naturaleza, que saca a relucir en su hermana toda la fuerza de su brutalidad. Claire presiente que Julia, la hija de Tobias y Agnes, podría estar a punto de divorciarse por cuarta vez y predice que Julia volverá a casa pronto. Agnes regresa, anunciando que Julia está de vuelta. Entonces Tobias cuenta la historia de un gato que tuvo. Llaman a la puerta. Harry y Edna, los mejores amigos de Agnes y Tobias, llegan y preguntan si pueden quedarse allí. Algo intangible los ha asustado.

Agnes y Julia están hablando de que Harry y Edna están ocupando la antigua habitación de Julia. Harry y Edna han pasado todo el día en la habitación. Julia se queja con Tobias de que no tiene su habitación. Claire entra y regaña a Julia por su reciente divorcio. Julia le responde con una broma sobre su forma de beber. Después de pedirle una copa a Tobias, anuncia que "no tiene sentido insistir" en el tema de Harry y Edna. Al final de la escena 1, Harry y Edna aparecen con sus abrigos sobre los brazos. Anuncian que se van a casa, pero que volverán con sus maletas. La escena 2 comienza con Julia y Agnes solas después de cenar. Julia está disgustada con el deseo de su madre de controlar las conversaciones y emociones de todos. Agnes replica: "Hay que mantener un equilibrio... y yo debo ser el punto de apoyo". Agnes y Tobias se van para ayudar a Harry y Edna a descargar sus maletas del coche. Edna entra y le dice a Julia que es hora de que madure. Julia le recuerda a Edna que es una invitada en la casa, y Edna responde que ella y Harry son los mejores amigos de Agnes y Tobias. Cuando Harry entra, va a prepararles una copa a todos en el bar. Julia le impide el acceso al bar e insiste en que se mantenga alejado. Julia grita: «¡QUIERO... LO QUE ES MÍO!» y sale de la habitación. Agnes recuerda la muerte de su hijo. Sospecha que Tobias le ha sido infiel y les pide a Harry y Claire que lo confirmen, pero ambos lo niegan. Después de que Tobias intenta excusar a Julia diciendo que está histérica, Julia reaparece con una pistola en la mano. Insiste en que Harry y Edna se vayan. Edna declara: «Tenemos derechos aquí. Pertenecemos aquí», e insiste en que ella y Harry se quedarán allí para siempre, «si es necesario».

Tobias se ha quedado despierto toda la noche y se está preparando un cóctel matutino. Agnes baja de su habitación. Le dice a Tobias que es su responsabilidad tomar todas las decisiones sobre qué hacer con Edna y Harry. Le recuerda a Tobias la vez que él le impidió quedarse embarazada tras la muerte de su hijo. Claire, Julia, Tobias y Agnes discuten sus versiones sobre por qué Harry y Edna están allí y qué deberían hacer al respecto. Harry y Edna se unen a ellos, y todos en la habitación están bebiendo. Edna anuncia que Harry quiere hablar a solas con Tobias, y las mujeres se marchan. Harry le dice a Tobias que, si las circunstancias fueran al revés, él y Edna no creen que permitirían que Tobias y Agnes vivieran en su casa a pesar de ser mejores amigos. Harry le pregunta a Tobias: "¿No nos quieres, verdad, Toby?". Tobias responde que en realidad no quiere que Harry y Edna se queden allí, pero que tienen derecho a estar allí porque son amigos. Él va con Harry a buscar sus maletas y las guarda en el coche. Agnes le dice a Edna: «Todo se vuelve... demasiado tarde, al final». La obra termina con la reflexión de Agnes de que la gente duerme por la noche porque le tiene miedo a la oscuridad: «Dicen que dormimos para dejar salir a los demonios, para que la mente se vuelva loca, y cuando vuelve la luz del día... llega el orden con ella».

Agnes es el personaje femenino principal de la obra. Es una mujer de cincuenta y tantos años, acomodada y casada con Tobias. También es madre de Julia y hermana de Claire. Agnes se considera el pilar de la familia, manteniendo el equilibrio. A menudo conserva este equilibrio, o el orden, evitando afrontar los problemas, no tomando partido y reprimiendo sus emociones. Intenta mantener la paz evitando cualquier cosa que pueda perturbarla.

En apariencia, Agnes apoya incondicionalmente a su esposo Tobias. Busca en él la confirmación de sus ideas, y viceversa. No es hasta casi el final de la obra que saca a relucir cuestiones que revelan fisuras en su relación con su marido. Cuando el recuerdo de la muerte de su hijo aflora a su mente, rememora lo difícil que fue aquel momento, un tiempo en el que cuestionó todo, incluso el amor y la fidelidad de su esposo.

Aunque se siente como el centro de la obra, Agnes comienza y termina con sus reflexiones sobre la locura. Se pregunta si podría caer repentinamente en la locura y cómo sería. Se pregunta qué haría su marido si eso sucediera. ¿Sería una vergüenza para él? La vergüenza es un tema muy importante para Agnes. Se avergüenza fácilmente de su hermana Claire, quien, según ella, ha desperdiciado su vida y su potencial. Cuando Claire insiste en que no es alcohólica, Agnes dice sarcásticamente: «Qué amable». Luego enumera las veces que Claire ha vomitado, se ha caído y ha llamado desde el club para que alguien fuera a buscarla. Concluye este comentario con las palabras: «Si cambiamos para peor con la bebida, somos alcohólicos».

La relación de Agnes con su hija Julia no va mucho mejor. Julia también avergüenza a su madre. Cuando Julia se pone histérica, Tobias le pide a Agnes que vaya a hablar con ella. La respuesta de Agnes es: «No tengo tiempo». En lugar de empatizar con Julia, Agnes se vuelve más egocéntrica. Le dice a su marido que ha sufrido mucho más que su hija. Este mismo egocentrismo se manifiesta en todas las relaciones de Agnes. Se hunde fácilmente en la autocompasión y, al mismo tiempo, se cree superior a todos los que la rodean. Si bien ella es el pilar del equilibrio familiar, Albee la retrata como una persona muy inestable. Albee ha admitido que el personaje de Agnes está basado en su madre adoptiva de la vida real.

Claire es la hermana menor de Agnes. Afirma no ser alcohólica, sino una bebedora voluntaria. De todos los personajes de la obra, ya sea por el alcohol o no, Claire es la más desinhibida. Dice lo que piensa y es la menos afectada por las normas sociales.

Claire vive con Agnes y Tobias y, al parecer, no tiene otro sustento que ellos. Su principal función en la vida parece ser la de molestar y avergonzar a su hermana. Es todo lo que Agnes detesta. Tras decirle a Tobias que estaría mejor si matara a Agnes, a Julia y a sí misma, Claire afirma que nunca sabrá si quiere vivir hasta que Agnes muera. Con esta declaración, Albee da a entender que Claire idealiza a Agnes, un modelo al que nunca ha podido aspirar. Y en lugar de intentar alcanzarlo, ha hecho todo lo posible por vivir su vida de una manera diametralmente opuesta.

La relación de Claire con Julia es más estrecha que con cualquier otra persona. Ambas se identifican en su papel de "diferentes", personas al margen de la vida de Tobias y Agnes. Claire y Julia son las rebeldes, las fracasadas, las que avergüenzan a quienes hay que tolerar. Cuando Julia llega a casa, Claire la recibe con más sinceridad y calidez que sus propios padres.

A pesar del desdén manifiesto de Claire hacia su hermana, nunca le ha contado a Agnes sobre la infidelidad de Tobias. No está claro si lo hace por amor o por despecho. Mantiene el asunto en secreto, casi como si tuviera un arma oculta que protege por si acaso tuviera que usarla algún día. Cuando Agnes le pregunta directamente a Claire si sospecha de Tobias, Claire responde: «Me has pillado, hermana». Poco después de este intercambio, Agnes describe a Claire así: «Claire podría contarnos tantas cosas si quisiera... Claire, que observa desde la distancia, ha visto muchísimo, nos ha visto a todos con tanta claridad... No te pusieron ese nombre en vano». Se dice que Claire se parece mucho a la tía Jane de Albee, una alcohólica que visitaba con frecuencia la casa de los Albee.

Edna es la esposa de Harry. No está claro si es realmente amiga de Agnes o si se conocen solo porque sus maridos son amigos. Un día, Edna llega a la puerta de la casa de Agnes y Tobias. Da por sentado que la dejarán quedarse con Harry el tiempo que necesiten para superar su miedo, que no han podido definir.

A pesar de que la relación entre Edna y Agnes no está clara (sus nombres son muy parecidos), Edna a veces asume el rol de madre para Julia. Si bien su forma de ser es diferente, sus sentimientos son comparables a los de Agnes. Edna no tiene miedo de expresar sus opiniones. Le dice a Julia que ya no es una niña y que debe asumir más responsabilidad por su vida. También le declara que ya no tiene derechos en la casa de sus padres.

Edna también confronta a Agnes y le dice que deje de burlarse de ella y de su esposo Harry. Si bien Edna quizás no pueda nombrar el miedo que la ha obligado a abandonar su propia casa, parece ser bastante capaz de identificar los errores que cometen otras personas.

Pero, al final, es Edna quien se da cuenta de que existen límites, incluso entre amigos. Comprende que hay límites que no se deben traspasar, cosas que «no debemos hacer  ... ni preguntar, por miedo a mirarnos en el espejo». Y es precisamente a través de su reflexión que la obra se resuelve. Edna se ha mirado en ese espejo al final de la obra y ha decidido que, si las cosas hubieran sido al revés, si Agnes y Tobias hubieran acudido a ella, no les habría permitido quedarse en su casa.

Harry es el marido de Edna y el mejor amigo de Tobias. En el pasado, Harry y Tobias, por casualidad, tuvieron una aventura extramatrimonial con la misma joven. Además de ser ambos hombres de negocios y coincidir en el mismo club, no está claro qué más tienen en común Harry y Tobias, salvo que se conocen desde hace mucho tiempo y ninguno se acuesta con su esposa. Harry es, en cierto modo, un reflejo de Tobias, pero aún más reservado. De todos los personajes de esta obra, Harry es el que menos habla. Y cuando lo hace, es un hombre de pocas palabras, con pausas entre cada una. Prefiere andarse con rodeos en lugar de abordar las cosas directamente. También evita las preguntas, como cuando Agnes intenta averiguar por qué él y su esposa han ido a su casa. En lugar de darle una respuesta a Agnes, elogia la decoración de su hogar. Además, tiende a repetirse; en un momento dado, repite la misma frase cuatro veces cuando intenta explicar cómo el miedo los ha obligado a él y a su esposa a abandonar su casa. Al final, es Harry quien le comunica a Tobias que él y Edna han decidido marcharse. Si bien Harry fue quien inició la conversación con Edna sobre cómo resolver el problema de quedarse en casa de sus amigos, se da a entender que Edna tomó la decisión y que Harry simplemente le transmitió el mensaje.

Julia es la hija de 36 años de Agnes y Tobias. Divorciada tres veces, recientemente se separó de su cuarto marido y regresó a casa. Su padre la llama quejica y su madre apenas le presta atención. Julia ha establecido un patrón en su vida: se casa por las razones equivocadas, se divorcia y vuelve a casa. Sus padres la reciben con los brazos abiertos, aunque dejan claro que desean que se labre una vida independiente.

Julia es la catalizadora de la obra. Mientras que los demás personajes ocultan sus emociones con alcohol o evitan las confrontaciones reprimiendo sus sentimientos con banalidades, Julia saca los asuntos a la luz. Tiene deseos y exige que, al menos, se escuchen, si no se satisfacen. Lo más evidente que desea en esta obra es su habitación en casa de sus padres. Sin embargo, al regresar, descubre que su cuarto está ocupado por Edna y Harry, los supuestos mejores amigos de sus padres. En su intento por recuperar el control de su habitación, Julia obliga a todos a enfrentarse a los temas centrales de la obra: definir las relaciones, los deseos, las necesidades y los derechos. En un momento dado, Julia fuerza la situación con un arrebato emocional, luego destrozando los muebles y toda la ropa de su habitación, y finalmente amenazando a todos con una pistola.

Julia suele menospreciar a su madre y compadecerse de Claire, la hermana de su madre. Julia actúa como si fuera amiga de Claire hasta que esta la señala con el dedo y le deja claro que Julia es tan intrusa en casa de sus padres como Harry y Edna.

Julia, Claire, Harry y Edna son retratados como intrusos en la vida de Agnes y Tobias. Cada uno tiene sus propias razones para necesitar estar allí: ninguno es capaz de valerse por sí mismo en el mundo exterior. Julia se aferra a su infancia para reclamar su lugar, a pesar de que se acerca a la mediana edad. Siente poca empatía por los demás, quienes también buscan consuelo en la misma casa. El personaje de Julia está basado en Barbara Lauder, una de las primas de Albee.

Tobias es el esposo de Agnes y el padre de Julia. Es un empresario jubilado y acomodado. Aunque tolera a quienes lo rodean, al igual que su esposa, tiende a evitar temas emotivos. Su tolerancia hacia su cuñada Claire se manifiesta en su actitud no crítica hacia su problema con la bebida. Si bien la anima a regresar a Alcohólicos Anónimos en un momento de la obra, no la reprende por beber. En cierto modo, incluso lo fomenta o, al menos, no lo desalienta. Hay algunas insinuaciones sutiles de que Claire y Tobias podrían haber tenido una aventura en el pasado, pero esto inicialmente solo se insinúa mediante indicaciones del guion que muestran a Claire abriendo los brazos a Tobias en una "invitación casual". Más adelante en la obra, Agnes le pregunta a Tobias (cuando no puede dormir) si fue a ver a Claire.

No se sabe con certeza si Tobias tuvo una aventura con Claire; sin embargo, su infidelidad sí es un hecho. Claire sabe que Tobias tuvo una aventura con una joven, pero nunca se lo ha contado a Agnes. Claire solo usa la información para atormentar a Tobias. Algunos críticos han sugerido que la joven anónima con la que Tobias tuvo la aventura era en realidad Claire. A pesar de todo esto, Tobias parece seguro en su matrimonio con Agnes, aunque no han compartido la misma cama durante muchos años. Su matrimonio parece haberse convertido en una rutina. Tobias muestra muy poco afecto hacia su esposa, salvo cuando refuerza sus ideas, asegurándole, por ejemplo, que ella, más que nadie, no debería preocuparse por volverse loca.

Tobias parece tener una relación más cercana con su hija que Agnes. Sin embargo, el grado de intimidad no es considerablemente mayor. Tobias es el padre más preocupado cuando Julia sufre un ataque de histeria, aunque no hace nada más que pedirle a Agnes que la consuele. Es Tobias quien le quita el arma a su hija, y es a Tobias a quien Julia le pide disculpas por su arrebato.

Si Agnes es el punto de apoyo, entonces Tobias es la energía que impulsa ese punto de apoyo, la que se esfuerza por mantener el equilibrio en esta familia disfuncional. Constantemente les pide a todos que hablen con más amabilidad. O, al menos, es Tobias quien guarda silencio mientras la furia se desata a su alrededor. También es Tobias quien sirve bebidas a todos, como si intentara suavizar sus resentimientos con alcohol.

Es el amigo de Tobias, Harry (y su esposa, Edna), quien da fin a la obra, obligando a Tobias a definir qué significa la amistad. Al final, Tobias proclama que la amistad no se trata de deseos, sino de derechos. Harry tiene derecho a mudarse a su casa, aunque Tobias, o el resto de su familia, no lo deseen. Esta conclusión se contradice con la historia de su gato que Tobias cuenta a mitad de la obra. En este caso, el gato quería que lo dejaran en paz. Tobias se sintió incómodo con la desobediencia del gato y, finalmente, lo golpea y lo sacrifica. Pero, dejando de lado al gato, Tobias parece ser fiel a su definición de amistad. Después de todo, ha permitido que su cuñada viva a costa suya. Permite que su hija, de treinta y tantos años, entre y salga de su casa constantemente, y tolera a su esposa. También tolera que su amigo Harry se mude a su casa sin ser invitado. Al final de la obra, Tobias cuestiona los esfuerzos de Harry por ser amigo y honesto. Luego se disculpa. Albee admite que el personaje de Tobias está basado en su padre adoptivo.

• Jennifer Kiger (2008). "Edward Albee's A Delicate Balance" . South Coast Repertory . Recuperado el 7 de mayo de 2008 .
• "StageAgent Shows: Un delicado equilibrio" . StageAgent . 2008. Archivado del original el 8 de abril de 2008. Consultado el 7 de mayo de 2008 .