Una luz diferente (librería)

A Different Light fue una cadena de cuatro librerías LGBT en los Estados Unidos, activa desde 1979 hasta 2011. ^{[ 1 ]}

En 1976 , George Leigh, abogado de Toronto, conoció a Norman Laurila, empleado de la librería Glad Day de Toronto . Leigh quedó tan impresionado con el conocimiento de Laurila sobre literatura LGBT y su perspicacia para los negocios que, en 1978, le sugirió que consideraran abrir una librería especializada en Estados Unidos. Se barajaron varias ciudades: Atlanta, Nueva York, Chicago y Los Ángeles, pero Laurila rápidamente se decantó por Los Ángeles como la mejor opción para el nuevo negocio. Se creía que la comunidad gay y lésbica de Los Ángeles necesitaba y podía apoyar una librería especializada en temas LGBT. Leigh y Laurila formaron una sociedad equitativa: Leigh aportó el 75 % de los costes iniciales y Laurila el resto, con el acuerdo de que Laurila se mudaría a Los Ángeles para gestionar la librería.

Laurila y su entonces socio Richard Labonté ^{[ 1 ]} se mudaron a Los Ángeles para abrir la librería. En ese momento, Labonté era periodista del Ottawa Citizen . Leigh permaneció en Ontario, donde era abogado corporativo de la división canadiense de Texaco . ^{[ 1 ]} El nombre de la librería proviene del título de la novela A Different Light de la autora de ciencia ficción Elizabeth Lynn , ^{[ 1 ]} sugerido por Labonté. Gordon Montador , amigo íntimo de Laurila de Toronto, decidió tomarse un año libre del trabajo para escribir su primera novela en Los Ángeles, y fue fundamental para ayudar a establecer A Different Light. Sus ideas y entusiasmo hicieron que el primer año fuera un gran éxito.

La primera librería A Different Light abrió en 4014 Santa Monica Blvd. en el barrio de Silver Lake de Los Ángeles en octubre de 1979, seguida de una sucursal en Greenwich Village de la ciudad de Nueva York en 1983 y una sucursal en el distrito Castro (489 Castro St.) de San Francisco en 1985. ^{[ 1 ]} En mayo de 1990, se inauguró una segunda tienda en Los Ángeles en 8853 Santa Monica Blvd. en West Hollywood , ^{[ 2 ]} y la tienda de la ciudad de Nueva York se mudó de su ubicación original en 548 Hudson Street a 151 19th Street en Chelsea, Manhattan . ^{[ 3 ]} Reemplazada por la tienda de West Hollywood, la tienda original en Silver Lake cerró en 1992.

Durante 22 años, las tiendas fueron inmensamente exitosas e influyentes. Para cuando ADL se mudó a Chelsea, en la ciudad de Nueva York, organizaba más de 300 eventos con autores al año en sus tres tiendas. Cada tienda se convirtió en una parte importante de la comunidad LGBT local e impulsó las carreras de muchos autores LGBT. En su apogeo, empleaba a más de 80 personas.

En su apogeo, la cadena fue una de las librerías LGBT más influyentes de Estados Unidos, funcionando como un centro cultural y social para la comunidad LGBT. ^{[ 1 ]} Organizó eventos que incluían lecturas de autores, exposiciones de arte, clubes de lectura, conferencias de escritura, exhibiciones de arte y mesas redondas. ^{[ 1 ]} A mediados de la década de 1970, la editorial Avon, de gran tirada, era la mayor editora de libros para gays y lesbianas, incluyendo la exitosa novela de Patricia Nell Warren, The Front Runner . Una parte significativa del inventario inicial de la librería A Different Light provenía del catálogo de Avon Books.

La librería Silverlake estaba ubicada en el barrio de Sunset Junction , en Los Ángeles, donde se unían Santa Monica Boulevard y Sunset Boulevard, en la avenida Sanborn. Laurila y Leigh tuvieron que elegir entre West Hollywood y Silverlake, ambas zonas con una importante población gay y lesbiana. En aquel entonces, West Hollywood aún no estaba constituida como ciudad independiente. Se decidió abrir la librería en Silverlake, donde muchos hombres gay habían comprado viviendas, y anticipándose a la gentrificación de la zona, similar a la que se había producido en el distrito de Castro en San Francisco.

El edificio alquilado para la librería estaba originalmente destinado a albergar y reparar los tranvías del sistema Red Car . El espacio había sido mínimamente remodelado para permitir su alquiler a negocios minoristas. Con una inusual fachada inclinada, techos altos y una apariencia de estilo Tudor, la tienda parecía haber ocupado ese espacio durante décadas. Al final del primer año, A Different Light lo amplió al local contiguo abriendo la pared que separaba ambos locales, duplicando con creces la superficie. El mobiliario de la tienda fue construido por un maestro carpintero amigo de Laurila. Con techos altos y un amplio espacio de exposición sobre las estanterías, la librería colaboró ​​con artistas y fotógrafos locales para exhibir obras de arte de forma rotativa.

Autores gais y lesbianas incluyeron la librería A Different Light en sus giras de firmas de libros, entre ellos Quentin Crisp , Ned Rorem , Judy Grahn , Katherine V. Forrest , Armistead Maupin , Christopher Isherwood y su pareja Don Bacardi , David Hockney , Mark Thompson , Michael Nava , Joseph Hansen , Paul Monette, William Burroughs, Edmund White y cientos más. El primer autor en firmar ejemplares fue el autor local John Rechy , conocido por su novela gay City of Night . Rechy se presentó varias veces en la librería y, casualmente, fue el último autor en firmar libros allí antes de su cierre.

El 18 de febrero de 1984, Ann Bradley, empleada de una librería, inició la primera lectura de «The Lesbian Writers Series». ^{[ 4 ]} Posteriormente, el dramaturgo y también empleado de la librería, James Carroll Pickett, lanzó «The Gay Writers Series» y presentó las lecturas mensuales desde 1987 hasta 1990. En Nueva York , Emanuel Xavier, empleado de una librería, contribuyó a introducir la poesía oral a la comunidad LGBTQ+ con sus lecturas mensuales «Realness & Rhythms».

Leigh falleció inesperadamente en 1998 en West Hollywood mientras estaba de vacaciones. ^{[ 2 ]} La declaración de misión original de 1979 tenía como objetivo principal hacer que la literatura LGBT estuviera lo más disponible posible. La ADL fue fundamental para que esto sucediera. A mediados de los 90, la mayoría de las librerías independientes importantes tenían secciones LGBT, y las tiendas de Barnes & Noble en todo el país entraron en el mercado y ofrecieron descuentos sustanciales. Amazon fue la siguiente. También ofrecieron grandes descuentos en libros LGBT. Las tres tiendas de la ADL estaban en ciudades con alquileres altos y no podían permitirse igualar sus precios. Laurila vendió las tres tiendas en 2000 a Bill Barker y Stanley Newman, ^{[ 5 ]} quienes cerraron la tienda de la ciudad de Nueva York en 2001, citando el alto alquiler de Manhattan, y conservaron las dos tiendas en California. ^{[ 5 ]}

Tras varios años de crecientes dificultades financieras en medio de una competencia feroz con las librerías en línea, Barker y Newman cerraron la tienda de West Hollywood en 2009, ^{[ 6 ]} y la sucursal de Castro en 2011. ^{[ 1 ]} El cierre de la cadena formó parte de una serie de cierres de librerías LGBT en Estados Unidos a principios del siglo XXI, incluyendo la librería Oscar Wilde de Nueva York y Lambda Rising de Washington , D.C. ^{[ 7 ]}

Actualmente, Laurila trabaja para el Museo de Arte Moderno de Nueva York como gestora de libros. Labonté continuó trabajando como editor de antologías literarias LGBT para Cleis Press y Arsenal Pulp Press antes de su fallecimiento en 2022.