Un episodio lejano

« Un episodio lejano » es un cuento de Paul Bowles . Escrito en 1945, se publicó por primera vez en la revista Partisan Review (enero-febrero de 1947) y se reeditó en New Directions in Prose and Poetry , n.º 10, en 1948. ^{[ 1 ]} También da título a la antología de cuentos de Bowles de 1988, A Distant Episode: Selected Stories, publicada por Ecco Press . ^{[ 2 ]}

«Un episodio lejano» es ampliamente considerado como uno de los mejores relatos de Bowles y «una verdadera obra maestra de la narrativa breve». ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El protagonista de la historia, un profesor de antropología lingüística, viaja por el sur de Marruecos hasta el remoto pueblo de Aïn Tadouirt (un lugar puramente ficticio). Domina los dialectos locales del Magreb . En un viaje principalmente sentimental, el profesor busca reavivar la amistad que tuvo con el dueño de un café diez años atrás, Hassan Ramani. Para su consternación, descubre que Ramani ha fallecido. El qaouaji que ahora regenta el establecimiento rechaza los intentos gratuitos e insultantes del profesor por conseguirle cajas de ubres de camello como recuerdo. El profesor ignora la hostilidad manifiesta del qaouaji y se hacen los arreglos necesarios para visitar a un proveedor de los artefactos. Al amparo de la oscuridad, el qaouaji conduce al profesor a una cantera local, ocupada por los nómadas y marginados Reguibat , y lo abandona allí. El profesor es atacado de inmediato por los perros de la tribu y los Reguibat lo toman prisionero violentamente. Cuando intenta hablar con sus captores en dialecto moghrebí, estos le cortan la lengua al instante. Traumatizado, cae en la locura y sus maestros reguibat lo entrenan para que actúe como payaso bailarín. Tras un año viajando con la tribu, es vendido a un miembro de la tribu Ouled Nail . A medida que el Profesor recupera la conciencia, se niega a bailar para su nuevo amo. Creyendo haber sido engañado, el aldeano asesina a un reguiba por venganza y es arrestado por las autoridades francesas, dejando al profesor sin vigilancia en su casa. El profesor escapa de su confinamiento y huye al desierto.

Bowles era conocido principalmente como compositor modernista cuando comenzó a escribir relatos cortos a los 35 años. Su cuento "El escorpión" fue bien recibido en 1945. ^{[ 7 ]} Su siguiente obra, "Un episodio lejano", se completó ese mismo año y, según el crítico Gore Vidal, Bowles "ahora poseía el arte de representar sus sueños". ^{[ 8 ]}

«Un episodio lejano» fue escrito mientras Bowles residía en la ciudad de Nueva York y se publicó por primera vez en el número de enero de 1947 de Partisan Review . El relato se incluyó en The Best Short Stories of 1948 , antes de aparecer en la colección de Random House The Delicate Prey and Other Stories en 1950. ^{[ 9 ]}

«Un episodio lejano», así como « La presa delicada » y « Páginas de Cold Point », estas últimas escritas en 1949, se publicaron en The Delicate Prey and Other Stories en 1950. Estas obras «inquietantes» y «controvertidas» suscitaron tanto polémica como admiración en el mundo literario. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La crítica literaria Francine Prose comenta que «Un episodio lejano» es «posiblemente su mejor relato, sin duda el más famoso y el que aparece con mayor frecuencia en antologías…» ^{[ 13 ]} El dramaturgo Tennessee Williams describió «Un episodio lejano» como «una verdadera obra maestra de la narrativa breve». ^{[ 14 ]}

El elemento temático principal de "Un episodio lejano" es la rendición al destino, a medida que su personaje, el Profesor, desciende a un dominio extraño y primitivo. El biógrafo Allen Hibbard escribe:

En el mundo según Bowles, la voluntad humana no tiene el control absoluto. De hecho, los personajes de Bowles ejercen una fuerza de voluntad sorprendentemente escasa. En lugar de moldear sus propias vidas, fuerzas externas más grandes e impredecibles determinan el rumbo que toman sus vidas. ^{[ 16 ]}

En contra de esta interpretación, la crítica literaria Francine Prose sostiene que se puede detectar un rastro de voluntad en los "errores y cálculos erróneos culturales, a la vez inocentes y arrogantes", del profesor.

Una lectura superficial [de "Un episodio lejano"] sugiere que la desgracia del Profesor es accidental, una cuestión de latitud y longitud, de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, o en cualquier momento, para el caso. Cuando uno se aventura tontamente más allá de las fronteras de la civilización... Bueno, ¿qué esperaba? Y, de hecho, así es como se suele interpretar y comentar la historia. Sin embargo, tras un examen más detenido, el Profesor resulta no ser del todo inocente y, de hecho, es vagamente responsable de su lamentable destino... ^{[ 17 ]}

En una entrevista, Paul Bowles ofreció esta lacónica referencia al tema de "Un episodio lejano":

Quería contar lo que el desierto puede hacernos. Eso era todo. El desierto es el protagonista. ^{[ 18 ]}

En 2015, Ben Rivers adaptó al cine «A Distant Episode» bajo el título The Sky Trembles and the Earth Is Afraid and the Two Eyes Are Not Brothers. La película de Rivers fusiona el documental (la primera parte muestra el rodaje de Mimosas , película que Oliver Laxe estaba filmando en Marruecos en ese momento) con la ficción (la adaptación del relato de Bowles, con Oliver Laxe como protagonista). ^{[ 19 ]}

• Hibbard, Allen. 1993. Paul Bowles: Un estudio de la narrativa breve. Twayne Publishers. Nueva York. ISBN 0-8057-8318-0
• Prose, Francine . " La mirada más fría: comportarse mal entre los árabes ". Revista Harper's . Marzo de 2002. Consultado el 10 de julio de 2022.
• Tóibín, Colm . « Evite Oriente ». Reseña de Paul Bowles: A Life , de Virginia Spencer Carr . London Review of Books , vol. 29, n.º 1, 4 de enero de 2007. Consultado el 11 de julio de 2022.
• Vidal, Gore . 1979. Introducción a Paul Bowles; Cuentos completos, 1939-1976 . Black Sparrow Press. Santa Rosa. 2001. ISBN 0-87685-396-3