Un legado dudoso

Un legado dudoso (1992) es una novela escrita por la autora británica Mary Wesley . La historia transcurre en el oeste de Inglaterra, entre 1944 y 1990. Narra el trágico y peculiar matrimonio de los Tillotson y su relación con dos parejas jóvenes que los visitan a lo largo de los años.

Durante su estancia en el extranjero en la Segunda Guerra Mundial, Henry Tillotson se casó con una completa desconocida a petición de su padre. Al terminar la guerra y tras la muerte de su padre, Henry llevó a su esposa a su finca, Cotteshaw, en el oeste del país . Lo primero que hizo la novia al llegar fue darle un puñetazo en el ojo a su marido y, sin decir palabra, subir a su habitación, donde residiría el resto de su vida. Dos parejas jóvenes, Antonia y Matthew, y Barbara y James, comenzaron a visitar Cotteshaw con frecuencia. Aunque no lo admitían, las dos jóvenes se sentían atraídas por Henry Tillotson, quince años mayor que él, y fascinadas y a la vez asustadas por su misteriosa esposa, Margaret, quien soportaba sus visitas en su habitación con una aburrida superioridad. Margaret Tillotson era hermosa, pero estaba loca. Le gustaba inventar historias maliciosas sobre todos en Cotteshaw y disfrutaba infligiendo dolor a cualquiera que se cruzara en su camino, preferiblemente sin levantar la cabeza de la almohada. Su marido reaccionaba a sus fantasías con indulgencia y una amabilidad empalagosa mientras intentaba ser un buen anfitrión para sus invitados. Debido a la naturaleza de su esposa, Henry Tillotson necesita un heredero, y Margaret se niega a divorciarse de él. Sin embargo, ambas parejas regresan a Cotteshaw año tras año, y en cada ocasión Henry se comporta como un anfitrión perfecto y atento, especialmente con Antonia y Barbara.

• Henry Tillotson: El magnánimo propietario de Cotteshaw.
• Margaret Tillotson: La esposa de Henry, que rara vez se levanta de la cama.
• Antonia: Casada con Matthew y madre de Susie y Clio.
• Bárbara: Amiga íntima de Antonia. Casada con James y madre de Hilaria.
• Matthew: Casado con Antonia y padre de Susie y Clio.
• James: Casado con Barbara y padre de Hilaria.
• Pilar: La criada. Traída a Cotteshaw por el padre de Henry.
• Ebro: hijo de Pilar.
• Trask: El mayordomo y hombre para todo en Cotteshaw.
• Basil: el hermano estadounidense de Margaret Tillotson.
• Calypso y Hector Grant: Son amigos de Henry Tillotson desde hace años. Viven cerca de Cotteshaw.
• Los Jonathan: Una pareja homosexual. Amigos de Henry desde la infancia y posiblemente sus hermanastros.
• Peter y Maisie Bullivant: Los vecinos poco diplomáticos de los Tillotson.
• Susie: la hija mayor de Matthew y Antonia.
• Clio: La hija menor de Matthew y Antonia.
• Hilaria: la única hija de James y Barbara.
• Valerie: La exnovia de James. Nunca aparece en pantalla, pero se la menciona con frecuencia.

En la ficción de Wesley, el matrimonio seguro es un tema recurrente; rara vez la gente se casa por amor. En ese sentido, Una herencia dudosa es un caso extremo: Henry Tillotson se casó con Margaret porque era el último deseo de su padre; Margaret se casó con Henry porque estaba varada en Egipto y necesitaba un pasaporte británico. Matthew disfruta pensando que Antonia aún es virgen y la ve como una especie de conquista; Antonia quiere casarse con Matthew porque él puede mantenerla, para que ella pueda dejar su trabajo. Barbara es la segunda opción de James, pero su primera opción lo acaba de dejar y él necesita consuelo y quiere formar una familia, y Barbara se casa con James porque quiere alejarse de casa y de sus padres. Otro tema recurrente en la ficción de los libros de Wesley es la afirmación de la ilegitimidad (Hebe en Harnessing Peacocks , Emily Thornby en Not That Sort of Girl , Mary Mowbray en The Vacillations of Poppy Carew , Polly en The Camomile Lawn y Juno en Part of the Furniture ). En el caso de «Un legado dudoso», Antonia y Bárbara tienen una aventura con Henry Tillotson, y unos nueve meses después ambas tienen una hija. Los respectivos maridos de Antonia y Bárbara desconocen la infidelidad de sus esposas, y bien podrían ser los padres de las dos niñas. No tienen motivos para pensar lo contrario. Antonia y Bárbara nunca sabrán con certeza la verdadera identidad del padre. Sin embargo, Henry parece estar convencido de que las niñas son suyas. Cuando encuentra a las dos mujeres embarazadas empapadas y congeladas junto al lago, se preocupa y grita: «¡Llévenlas a casa! No quiero perder a mis bebés». ^{[ 1 ]}

El guion de A Dubious Legacy fue entregado en mano al editor de Wesley en Londres por un barrendero que lo había encontrado en una papelera en la orilla sur del Támesis. Al parecer, se había caído de una furgoneta de correos. ^{[ 2 ]}