Aprovechando los pavos reales

Harnessing Peacocks es la tercera novela de Mary Wesley , publicada en 1985 cuando la autora tenía 73 años. En 1992 fue adaptada para televisión .

Cuando era bebé, Hebe perdió a sus padres en un accidente aéreo; sus abuelos la han criado. Cuando, para su sorpresa, se entera de que está embarazada, sus abuelos y hermanos mayores organizan un aborto para eliminar la molestia social. Hebe escucha sus planes y huye de la casa de sus abuelos para siempre.

Doce años después, Hebe vive sola en un pequeño pueblo del oeste del país y su hijo, Silas, asiste a una elegante escuela privada. Para ganarse la vida, Hebe trabaja como cocinera para señoras mayores y complementa sus ingresos acostándose con sus hijos y yernos.

Mientras tanto, su vida, que es lucrativa y bien estructurada, se ve amenazada por fuerzas externas . El padre de Silas (que Hebe desconoce) la busca; Silas está de vacaciones con los hijos de uno de sus clientes; el sombrerero local se enamora de Hebe; Silas odia su escuela; uno de sus clientes quiere casarse con ella y comienza a acosarla; y los abuelos de Hebe sufren un accidente de tráfico.

• Hebe: tiene treinta años, es madre soltera de Silas, quien huyó de Italia cuando quedó embarazada; ahora vive en Cornualles y trabaja como cocinera y prostituta a tiempo parcial.
• Silas: El hijo de doce años de Hebe, que asiste a una elegante escuela privada.
• Christopher y Eileen Rutter: los abuelos de Hebe, de quienes está distanciada.
• Ann, Beata y Cara: las hermanas mayores de Hebe
• Roberto, Delián y Marco: los cuñados de Hebe
• Jim Huxtable: el padre (desconocido) de Silas, dueño de una cafetería que vende antigüedades
• Rory Grant: un sombrerero de Salisbury, enamorado de Hebe
• Louisa Fox: Una de las ancianas empleadoras de Hebe, también tía de Rory Grant.
• Hannah Somerton: una amiga de Hebe que vive en la misma calle
• Giles: el hijo de Hannah Somerton
• George Scoop: dentista, novio de Hannah Somerton
• Lucy Duff: una de las empleadoras de Hebe
• Mungo Duff: hijo de Lucy Duff y uno de los clientes de Hebe
• Alison Duff: la esposa de Mungo
• Alistair e Ian Duff: hijos de Mungo y Alison Duff
• (Tía) Amy Tremayne: Una amiga de Hebe que trabajaba para los abuelos de Hebe. Cuando Hebe regresó a casa desde Italia, Amy la acogió.
• Señorita Thomson: ama de llaves que vive con Lucy Duff
• Bernard Quigley: un ermitaño y anticuario retirado, en su juventud un Don Juan que persiguió a Amy Tremayne, Louisa Fox, Lucy Duff y Eileen Rutter, todas al mismo tiempo.
• Michael Reeves: un amigo de la escuela de Silas
• Jennifer y Julian Reeves: los padres ricos de Michael Reeves, invitan a Silas a unirse a ellos en sus vacaciones.
• Eli y Patsy Drew: una pareja estadounidense con la que Alison mantiene un romance
• Terry: Uno de los antiguos y satisfechos clientes de Hebe

Harnessing Peacocks fue adaptada para televisión en 1992, dirigida por James Cellan Jones y protagonizada por Serena Scott Thomas como Hebe.

Thomas Hinde, del Sunday Telegraph, describió la novela como "un entretenimiento inteligente y delicioso". Susan Hill, de Good Housekeeping, continúa elogiando a la autora: "Mary Wesley va mejorando cada vez más... Tiene un gran entusiasmo por la vida... El libro es tremendamente animado, muy divertido y lleno de vida".

Uno de los temas principales de la ficción de Wesley es la afirmación de la ilegitimidad , que aparece repetidamente en sus obras. Cuando Hebe queda embarazada siendo adolescente, su familia organiza un aborto. Sin embargo, Hebe quiere quedarse con su bebé y para ello debe huir de la casa de sus abuelos, y su huida marca la ruptura definitiva con su familia.

Las heroínas de las novelas de Wesley siempre tienen una relación complicada con sus familias. Las generaciones mayores suelen parecer racistas y con conciencia de clase. Cuando Hebe, para su sorpresa, se entera de que está embarazada, la reacción de su abuelo es: "¿Quién es el hombre?... Un holgazán de pelo largo... Probablemente comunista... Debe abortar... Puede ser negro ". ^[1] La familia de Hebe no está preocupada por ella ni por el hijo que está esperando; lo que les preocupa es la vergüenza social y las molestias que traerá consigo un embarazo.

Mary Wesley siempre rechazó la sugerencia de cualquier conexión entre su propia vida personal y su ficción. ^[2] Sin embargo, identificó a los terribles abuelos en Harnessing Peacocks , que intimidan a la embarazada Hebe, como lo más cercano que llegó a un retrato de sus propios padres en la vejez. ^[3]