Un artista del hambre

« Un artista del hambre » (en alemán: «Ein Hungerkünstler») es un cuento de Franz Kafka publicado por primera vez en Die neue Rundschau en 1922. El cuento también se incluyó en la colección «Un artista del hambre » ( Ein Hungerkünstler ), el último libro que Kafka preparó para su publicación, impreso por Verlag Die Schmiede poco después de su muerte. El protagonista, un artista del hambre que experimenta el declive en el reconocimiento de su oficio, es típicamente kafkiano: un individuo marginado y victimizado por la sociedad en general. «Un artista del hambre» explora temas como la muerte, el arte, el aislamiento, el ascetismo , la pobreza espiritual, la futilidad, el fracaso personal y la corrupción de las relaciones humanas. El título del cuento también se ha traducido como « Un artista del ayuno » ^{[ 1 ] [ 2 ]} y « Un artista de la inanición » .

«Un artista del hambre» se narra retrospectivamente en tercera persona. El narrador rememora varias décadas atrás, desde el presente hasta una época en la que el público se maravillaba con los artistas del hambre profesionales, y luego describe el menguante interés por tales espectáculos. La historia comienza con una descripción general del «artista del hambre» antes de centrarse en un único intérprete, el protagonista.

El artista del hambre viajaba de un lugar a otro actuando para curiosos espectadores. Se sentaba en una jaula vacía, salvo por un reloj y un poco de paja, siempre atendido por equipos rotativos de observadores elegidos por el público (generalmente tres carniceros) para asegurarse de que no comiera a escondidas. A pesar de estas precauciones, algunos, incluidos algunos de los propios observadores, estaban convencidos de que el artista del hambre hacía trampa. Estas sospechas le molestaban, al igual que el límite de cuarenta días de ayuno impuesto por su promotor, o " empresario ". El empresario insistía en que, después de cuarenta días, el interés del público por el artista del hambre inevitablemente decaería, pero a este le parecía un límite de tiempo molesto y arbitrario, ya que le impedía superar su propio récord y ayunar indefinidamente. Al final de un ayuno, el artista del hambre, en medio de una gran puesta en escena, era sacado de su jaula y obligado a comer, algo que siempre le disgustaba. Estas actuaciones, seguidas de intervalos de recuperación, se repitieron durante varios años.

A pesar de su fama, el artista del ayuno se sentía insatisfecho e incomprendido. Si algún espectador, al observar su aparente melancolía, intentaba consolarlo, estallaba de furia, sacudiendo los barrotes de su jaula. El empresario castigaba tales arrebatos disculpándose con el público, señalando que la irritabilidad era consecuencia del ayuno, y luego intentando refutar la jactancia del artista de que podía ayunar mucho más tiempo del permitido, mostrando fotografías (que también estaban a la venta) del artista al borde de la muerte tras un ayuno anterior. De esta forma, el empresario insinuaba que la tristeza y la mala salud del artista se debían al ayuno, cuando, según el artista, estaba deprimido por la interrupción prematura de sus ayunos. Esta «perversión de la verdad» por parte del empresario exasperaba aún más al artista.

De la noche a la mañana, los gustos populares cambiaron y el ayuno público pasó de moda. El artista del ayuno rompió su relación con el empresario y se contrató a sí mismo en un circo, donde esperaba realizar proezas de ayuno verdaderamente prodigiosas. Ya no era la atracción principal, así que le dieron una jaula en las afueras del circo, cerca de las jaulas de los animales. Aunque el lugar era fácilmente accesible y la gente pasaba en masa durante los intermedios del espectáculo, pocos le prestaban atención al artista del ayuno, en parte porque cualquier espectador que se detuviera a mirarlo crearía una obstrucción en el flujo de personas que se dirigían a ver a los animales. Al principio, el artista del ayuno esperaba con ilusión los intermedios, pero con el tiempo llegó a temerlos porque solo significaban ruido, interrupciones y un recordatorio de que sus días de gloria habían terminado. Se sentía oprimido por las imágenes, los sonidos y los olores de los animales, pero no se atrevía a quejarse por miedo a llamar la atención sobre el hecho de que era más una molestia que una atracción.

Con el tiempo, el artista del hambre cayó en el olvido, hasta el punto de que nadie, ni siquiera él mismo, contaba los días de su ayuno. Un día, un capataz se percató de lo que parecía una jaula vacía y se preguntó por qué estaba abandonada. Él y algunos ayudantes rebuscaron entre la paja sucia y encontraron al artista del hambre, al borde de la muerte. Antes de morir, pidió perdón y confesó que no merecía ser admirado, pues la razón de su ayuno era simplemente que no encontraba comida a su gusto. El artista del hambre fue enterrado con la paja de su jaula y sustituida por una pantera. Los espectadores se agolpaban alrededor de la jaula de la pantera, pues esta, a la que siempre le traían la comida que le gustaba, disfrutaba enormemente de la vida.

Existe una marcada división entre las interpretaciones críticas de «El artista del hambre». La mayoría de los comentaristas coinciden en que la historia es una alegoría , pero discrepan sobre lo que representa. Algunos críticos, señalando el ascetismo del artista del hambre, lo consideran una figura santa o incluso mesiánica. Para respaldar esta visión, enfatizan la ingenuidad del protagonista, la cualidad casi sacerdotal de los observadores y el significado religioso tradicional del período de cuarenta días. Otros críticos insisten en que «El artista del hambre» es una alegoría del artista incomprendido, cuya visión de trascendencia y excelencia artística es rechazada o ignorada por el público. Esta interpretación a veces se combina con una lectura autobiográfica de la historia . Según esta perspectiva, este relato, escrito cerca del final de la vida de Kafka, vincula al artista del hambre con el autor como un artista alienado que está muriendo. Ya sea que el hambre del protagonista se considere espiritual o artística, la pantera es vista como la antítesis del artista del hambre : satisfecha y contenta, la corporeidad del animal contrasta marcadamente con la etereidad del artista del hambre.

Otra división interpretativa gira en torno a la cuestión de si «Un artista hambriento» debe leerse irónicamente. Algunos críticos consideran que el relato es una representación compasiva de un artista incomprendido que busca trascender los aspectos meramente animales de la naturaleza humana (representados por la pantera) y que se enfrenta a un público incomprensivo. Otros lo interpretan como un comentario irónico de Kafka sobre las pretensiones artísticas. El artista hambriento llega a simbolizar a un hombre privado de alegría que no muestra exuberancia, que considera incluso su propia y tremenda disciplina como inauténtica, y la pantera que lo reemplaza obviamente pretende mostrar un marcado contraste entre ambos. Aun así, al menos una interpretación es que Kafka expresa la indiferencia del mundo hacia sus propios escrúpulos artísticos a través de la difícil situación del artista hambriento. ^{[ 3 ]}

La crítica Maud Ellmann sostiene que no sobrevivimos gracias a la comida, sino a la mirada de los demás, y que «es imposible vivir del hambre a menos que podamos ser vistos o representar que lo hacemos» (1993:17). ^{[ 4 ]}

• Una adaptación en cómic de la historia, ilustrada por Peter Kuper , está incluida en ¡Ríndete !
• Presentamos Kafka , una novela gráfica escrita por David Zane Mairowitz e ilustrada por Robert Crumb , que examina la vida y la obra de Kafka e incluye una reinterpretación de "Un artista del hambre".
• La compañía teatral Hunger Artists Theatre Company presentó una adaptación del relato titulado The Pledge Drive: Ruminations On The Hunger Artist , escrito por Jason Lindner. En la obra, The Hunger Artist era el anfitrión de una campaña de recaudación de fondos en la que los invitados eran otras personas unidas por sus identidades. ^{[ 5 ]}
• El videoclip de "Fly from Heaven", del álbum Dulcinea de Toad the Wet Sprocket de 1994, se inspiró en la historia, aunque cambia el final.
• La película de animación stop motion The Hunger Artist , de Tom Gibbons (2002, EE. UU., 16 minutos).
• Adaptación cinematográfica japonesa de El artista del ayuno, de Masao Adachi (2016, Japón, 104 minutos).
• La adaptación teatral de «A Hunger Artist», de Sinking Ship Productions, creada por el intérprete Jonathan Levin, el director Joshua William Gelb y el escritor Josh Luxenberg, se estrenó en Nueva York en 2017 ^{[ 6 ]} y fue nominada a dos premios Drama Desk (Mejor Actuación Individual y Mejor Diseño de Marionetas). ^{[ 7 ]} La producción se presentó en el Festival Fringe de Edimburgo de 2017 ^{[ 8 ]} y continúa de gira. ^{[ 9 ]}

• Kafka, Franz (1996). La metamorfosis y otros relatos , trad. Donna Freed. Nueva York: Barnes & Noble. ISBN 1-56619-969-7.

• Traducción de la historia archivada el 29/07/2018 en Wayback Machine.
• Efraim Sicher - "La semiótica del hambre" Archivado el 5 de octubre de 2010 en Wayback Machine Ensayo sobre "Un artista del hambre" y el concepto de hambre artística.
• Artistas del hambre: Maravillas del ayuno. Historia de artistas reales del hambre, de ShowHistory.com.
• "A Hunger Artist", narrado por Marc Cashman, es un podcast de la historia.
• Análisis de "A Hunger Artist" en Lit React. Archivado el 29/11/2014 en Wayback Machine.
• Audiolibro de dominio público de "A Hunger Artist" en LibriVox.