Una sesión de improvisación en Victor

A Jam Session at Victor es de estilo hot jazz (Dixieland), ^{[ 8 ]} o swing , ^{[ 5 ] [ 9 ]} y fue completamente improvisada. ^{[ 10 ]} Como explicó Brian Rust en su análisis de A Jam Session at Victor , las jam sessions contemporáneas como la que se grabó tenían como objetivo reunir a músicos de baile que pudieran y quisieran tocar 'hot' con el único propósito de hacerlo, sin ensayos ni partituras escritas , solo con algunas ideas mutuas sobre la rutina: tantos compases para el conjunto, tantos compases para la trompeta, el puente para el clarinete, la modulación a una tonalidad diferente para todo el coro de trombones, etc. Con esta rutina esquemática acordada, los músicos improvisaban por su cuenta, dando como resultado una música enérgica y bailable donde el respeto mutuo por el talento de los demás ayudaba a evitar el "caos musical". ^{[ 10 ]}

En ese momento, las jam sessions estaban ganando popularidad, reflejando el interés del público en las actividades informales de los instrumentistas de jazz. Esta popularidad ayudó a consolidar un canon de " estándares " como base para las interpretaciones improvisadas, con "Honeysuckle Rose" establecida como una parte clave del repertorio. ^{[ 11 ]} Había sido incluida entre otros estándares nacientes, como " Tiger Rag " y " Basin Street Blues ", en la transmisión de radio WNEW de marzo de 1936 A Demonstration of Swing , que presentó a Berigan. ^{[ 11 ]} Waller, como autor de la composición, ya la había grabado numerosas veces, ^{[ 11 ]} y la había tocado en la radio, en películas, discos de transcripción, grabaciones caseras y en el escenario; Otras dos grabaciones, acreditadas a su sexteto Fats Waller and His Rhythm, fueron grabadas el 7 de noviembre de 1934 y el 9 de abril de 1937. ^{[ 12 ]} La autora Catherine Tackley afirma que, si bien era natural que Waller tocara una de sus propias piezas en la jam session, la decisión específica de tocar "Honeysuckle Rose" sugería que la composición se había convertido en "un elemento habitual para las jam sessions de ritmo rápido, al igual que el blues se estableció como la base de las interpretaciones improvisadas más lentas". ^{[ 11 ]}

Comenzando a un tempo medio, "Honeysuckle Rose" está enmarcada por arpegios y presenta la interpretación solista de Berigan, apoyada por las partes de relleno Dixieland de Dorsey , antes de que este último tome el siguiente estribillo para una serie de riffs apoyados por McDonough. ^{[ 13 ]} El autor Richard Lieberson escribe que McDonough comienza su estribillo con una paráfrasis de acordes de la melodía principal, seguida de una figura de acordes en la parte alta del diapasón y luego un intrincado trabajo de doble cuerda en tresillos que demuestra la técnica de la mano derecha del músico. ^{[ 14 ]} En la segunda sección "A", McDonough toca con la melodía una octava más baja antes de explorar dobles cuerdas con bending en las cuerdas superiores. ^{[ 14 ]} En el puente de tiempo detenido , Wettling realiza un solo de batería , antes de que McDonough cree tensión rítmica con una serie de negras con puntillo contra el ritmo de _4/4 ^, [ ^{13 ] [ 14 ] estableciendo} lo que Lieberson llama "una sensación de tres contra cuatro". ^{[ 14 ]}

"Blues" está en Mi bemol y tono de concierto . Dorsey toca los cuatro primeros compases de su estribillo en stop-time, de modo que se asemeja más a una introducción que a un elemento de estribillo, mientras que las líneas flotantes de guitarra que apoyan a Dorsey evocan el ambiente elegíaco de "Knockin' a Jug" (1929) de Louis Armstrong , según Erskine. ^{[ 2 ]} El ritmo cambia abruptamente a un sólido compás _{de 4/4} ^para el estribillo de Berigan, ^{[ 2 ]} que está fraseado con precisión en un estilo distintivo de hot jazz. ^{[ 13 ]} Durante el estribillo de Waller, McDonough y Wettling reelaboran el press roll drumming que Kaiser Marshall realiza en "Knockin' a Jug" para que se convierta efectivamente en "un acompañamiento conjunto de trémolo de guitarra y press roll de batería para Waller". ^{[ 2 ]} Durante el coro reflexivo de McDonough, el ritmo se insinúa —en lugar de afirmarse— mientras Berigan y Dorsey usan figuras de corcheas , con el piano desviándose hacia una contramelodía "sin ritmo de la mano izquierda", ^{[ 2 ]} mientras se escuchan figuras de tresillos en la trompeta. ^{[ 13 ]} Los metales improvisan en conjunto para el coro final, mientras Berigan interpreta notas de blues extendidas y perezosas derivadas de "Muggles" de Armstrong (1929). ^{[ 2 ]} La interpretación de Dorsey al final de la pista fue descrita por Levin como "el tono de circo más extraño que jamás hayas escuchado". ^{[ 13 ]}

Dupuis describe A Jam Session at Victor como una "sesión de grabación histórica", con ambas interpretaciones "apreciadas por los coleccionistas ". ^{[ 6 ]} En 1958, Hi Fi & Music Review la incluyó en una lista de discos de 78 rpm coleccionables que demostraban las múltiples facetas del hot jazz. ^{[ 8 ]} Las dos pistas de A Jam Session at Victor se han reeditado muchas veces. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En 1967, la grabación de "Blues" de A Jam Session at Victor se ofreció en un disco extra , titulado Jam Session , para quienes compraron los seis volúmenes de The Glenn Miller Years a través de Reader's Digest en el Reino Unido. ^{[ 23 ]} En 1972, ambas pistas aparecieron en la compilación RCA Vintage Swing, Volume One , que contenía grabaciones de bandas de swing de principios de siglo. ^{[ 9 ]} Ambas compilaciones acreditaron al artista como "A Jam Session at Victor". ^{[ 9 ] [ 23 ]} Ambos temas también aparecieron en la compilación de Fats Weller de 1981, Giants of Jazz , publicada por Time-Life , ^{[ 22 ]} y en la compilación de Waller de 2008 , Complete Recorded Works, Vol. 4: New York Chicago Hollywood . ^{[ 24 ]} En 1997, "Honeysuckle Rose" apareció en la caja recopilatoria RCA Victor 80th Anniversary: ​​Collector's Edition . ^{[ 25 ]} A Jam Session at Victor está archivada en el Museo Nacional de Historia Americana . ^{[ 26 ]}

Retrospectivamente, Jack Sohmer de DownBeat destacó A Jam Session at Victor por ser "analizado durante mucho tiempo" y enfatizó su calidad rítmica. Creía que ambos temas presentaban "algunas de las mejores grabaciones de Bunny Berigan", así como posiblemente el mejor trabajo de jazz de Dorsey en disco, pero lamentó que Benny Goodman y Bud Freeman estuvieran ausentes de "lo que podría haber sido un conjunto de jam idealmente constituido". ^{[ 22 ]} En 1942, Down Beat incluyó A Jam Session at Victor en su discografía selecta de las mejores melodías y solos de Berigman. ^{[ 27 ]} Wettling recibió elogios por el disco en las páginas de Down Beat en 1943, en un momento en que escribía para la revista. ^{[ 28 ]} En 1968, Down Beat incluyó "Honeysuckle Rose" de A Jam Session at Victor como uno de los mejores de los "muchos discos excelentes" de Wettling. ^{[ 29 ]} La revista Cadence describió ambas pistas como "excelentes y alegres" y elogió el solo de Berigan en "Honeysuckle Rose" como "clásico". ^{[ 21 ]}

Entre los autores musicales, Scott Yanow comenta que las dos grabaciones de A Jam Session at Victor son las mejores grabaciones de la propia interpretación de McDonough, junto con cuatro duetos de guitarra realizados con Carl Kress entre 1934 y 1937, señalando que McDonough, por lo demás, grabó sorprendentemente pocos solos en sus grabaciones de estudio. ^{[ 30 ]} Lieberson, escribiendo en The Guitar in Jazz: An Anthology (1996), opina de manera similar que A Jam Session at Victor contiene algunas de las mejores y más conocidas interpretaciones de McDonough. ^{[ 14 ]} Maurice Waller y Anthony Calabrese , en su biografía de Waller, opinaron que Berrigan y Dorsey comparten algunos "intercambios musicales asombrosos" en A Jam Session at Victor , a pesar de su antipatía personal mutua. ^{[ 1 ]} Los dos biógrafos también lamentaron que Victor nunca más aprovechara la oportunidad de "reunir a tales grandes del jazz para otra jam", creyendo que esto parece extraño en retrospectiva. ^{[ 1 ]}

Gilbert M. Erskine de The Second Line considera que "Blues" es "un instrumental de blues clásico" comparable a "Knockin' a Jug" de Armstrong. Invocó un concepto que se encuentra en los sistemas de teoría artística, a saber, "el concepto de una idea percibida y latente en el intelecto inconsciente , donde se refina, se reelabora, antes de encontrar su expresión final", para elogiar el trabajo de trémolo-redoble de presión "sorprendentemente efectivo" de McDonough y Wettling durante el coro de Waller, elogiando además el efecto "absolutamente soberbio" del ritmo implícito más adelante en la pista. ^{[ 2 ]} Berigan y Dosey continuaron una relación profesional, aunque su respeto mutuo solía ser solo musical más que personal. ^{[ 6 ]} Oscar Moore tomó prestado el solo final de McDonough en "Honeysuckle Rose" para una de las grabaciones de Nat "King" Cole de la composición, mientras que George Barnes lo recordaba casi nota por nota incluso después de un lapso de 35 años. ^{[ 14 ]}