Un poco más abajo que los ángeles

Un poco más bajo que los ángeles es unanovela de ficción histórica de Virginia Sorensen , publicada en 1942 por Alfred A. Knopf . Esta fue la primera novela de Sorensen y recibió atención por su prosa lírica y su tratamiento de la historia mormona , especialmente en lo que respecta a la poligamia . ^{[ 1 ]} La frase " Más bajo que los ángeles " es una referencia al Salmo 8:5 . ^{[ 2 ]}

La novela está narrada desde la perspectiva de varios personajes diferentes, desde el personaje ficticio de Mercy Baker hasta el personaje basado en el verdadero Joseph Smith .

Mercy y Simon Baker llegan a Nauvoo, Illinois , con sus tres hijos y otro en camino. En las orillas pantanosas del río Misisipi, la comunidad mormona sufre una plaga de fiebre de los pantanos, y su hijo mayor, Jarvie, pronto enferma. Joseph Smith llega y, junto con Simon y otros hombres, bendice a Jarvie, pero sin éxito. Mercy sale al bosque a recolectar hierbas para su hijo y, de repente, da a luz allí. Lleva al bebé a casa con la medicina que ha conseguido y descubre que Jarvie ya está mejorando. Mercy se recupera lentamente, mientras sus amigos Eliza Snow y Joseph Smith se acercan cada vez más.

José anuncia la doctrina de la poligamia a los hermanos de la iglesia y luego se la propone directamente a Eliza. Mercy presencia la ceremonia de sellamiento de Eliza y José, pero se siente muy incómoda con la idea de la poligamia y cree que se están aprovechando de su amiga Eliza. Jarvie y la criada de la familia, Vic, inician una relación amorosa, pero Vic es desterrada cuando Simon los descubre juntos. Mientras tanto, Emma Smith se entera de las múltiples esposas de su marido y se siente traicionada, especialmente por su amiga Eliza.

Joseph Smith es encarcelado y asesinado tras ordenar la destrucción de una imprenta, y el liderazgo de la iglesia pasa a manos de Brigham Young . Mercy queda embarazada y da a luz repetidamente, y la recuperación se prolonga cada vez más. Da a luz a gemelas, lo que la deja débil, y cuando una de ellas muere, queda incapacitada para administrar la casa. Brigham Young le dice a Simon Baker que debería tomar una segunda esposa, Charlot, quien llega a la casa de los Baker haciéndose pasar por ama de llaves. Jarvie sorprende a su padre y a Charlot juntos y se resiste con vehemencia al dominio de Charlot sobre el hogar. Una mañana, Mercy, sintiéndose mejor, se levanta de la cama y descubre que Simon estaba durmiendo con Charlot. Al darse cuenta de que la única manera de conservar el poder en su familia y en su matrimonio es seguirles el juego, Mercy mantiene una relación tensa con su nueva cuñada.

Las turbas comienzan a incendiar casas, incluida la de los Baker, y se ven obligados a refugiarse en la casa de Charlot. Finalmente, Brigham Young ordena a los miembros que abandonen sus hogares y se dirijan al oeste. La familia Baker empaca sus pertenencias y parte en sus carretas, pero al pasar junto a su antigua casa, ahora incendiada, Mercy fallece.

Los Baker están basados ​​en los bisabuelos de Sorensen. Su bisabuelo, Simon Peter Eggertsen , fue la inspiración para el personaje de Mercy. ^{[ 3 ]} Los personajes históricos —Joseph Smith, Eliza R. Snow, Emma Smith y Brigham Young— se basaron en la investigación que Sorensen realizó mientras vivía en Terre Haute , Indiana, al otro lado del estado de Nauvoo, Illinois. ^{[ 4 ]}

La versión de la novela que publicó Knopf no tenía mayúsculas ni puntuación (Sorensen explicó que "tuvo un romance apasionado con ee cummings "); la versión publicada volvió al uso estándar. ^{[ 5 ]}

Sorensen utilizó la novedad de la poligamia en el mormonismo para atraer lectores a la novela. ^{[ 6 ]} Según Stephen Carter, su biógrafo, ella analiza el crecimiento que proviene del cambio y el amor, lo cual se observa cuando Joseph Smith introduce la doctrina del matrimonio plural a Simon Baker y Eliza Snow. Sorensen también contrasta a Mercy y Simon en su fe: Simon es devoto de la iglesia, mientras que Mercy la sigue porque es devota de su esposo. ^{[ 6 ]} LuDene Dallimore escribió que Mercy "[representa] un tipo de vida espiritual que se opone al espíritu de la religión". En lugar de crear un argumento sobre la verdad del mormonismo, Sorensen se centra en los efectos que la religión tiene en sus seguidores. ^{[ 7 ]}

Para mayo de 1942, se habían vendido 7800 ejemplares. Las ventas fueron mucho menores en Utah, y Deseret Book no distribuyó la novela. ^{[ 5 ]} El éxito de la novela fuera de Utah se atribuyó en parte a la manera abierta en que Sorensen retrató esta cultura mormona temprana de forma humana y sin amenazas. Según el editor Alfred A. Knopf , «Los lectores en general que, en ese momento, no tenían una impresión favorable de los mormones, podían leer la novela sabiendo que no les exigía aceptar las doctrinas de la Iglesia porque el personaje central, con quien los lectores se identifican más, no es creyente». ^{[ 8 ]}

Los libros de Sorensen no tuvieron buena acogida en Utah. ^{[ 8 ]} A Little Lower Than the Angels recibió una crítica negativa del apóstol mormón John A. Widtsoe en su editorial de la sección de reseñas de libros de la revista Improvement Era . Consideró que la escritura era poco atractiva y que la representación de Joseph Smith por parte de Sorensen era débil. La novela tuvo éxito fuera de Utah y recibió críticas positivas en varias revistas y periódicos de la Costa Este, ^{[ 8 ]} incluyendo reseñas de Milton Rugoff en el New York Herald Tribune y Walter Prescott en The New York Times . ^{[ 5 ]}

El crítico Lewis Gannet elogió la habilidad de Sorensen para «escribir historias dentro de la narrativa más extensa, tan completas que podrían sostenerse por sí solas». ^{[ 5 ]} Helynne Hansen escribió: «La creatividad de Sorensen al permitir que los lectores vean los verdaderos sentimientos y percepciones bajo la superficie de las doctrinas dominadas por los hombres, y más allá de los silencios de las mujeres valientes, es una incursión temprana en el ahora prolífico ámbito del lenguaje y la expresión feministas» o Écriture féminine . ^{[ 9 ]}