Un hombre yacía muerto

«Un hombre yace muerto» es una novela policíaca de Ngaio Marsh ; es la primera novela en la que aparece Roderick Alleyn y se publicó por primera vez en 1934. La trama gira en torno a un asesinato cometido durante un juego de detectives sobre un homicidio en una fiesta de fin de semana en una casa de campo.

Hay una subtrama centrada en los rusos, las armas antiguas y las sociedades secretas. El asesinato involucra a un pequeño grupo de invitados en la finca de Sir Hubert Handesley. A diferencia de novelas posteriores, esta se centra más en Nigel Bathgate y menos en Alleyn.

«Un hombre yacía muerto» fue la primera novela que escribió Marsh, aunque ya había escrito algunas obras de teatro y relatos cortos. Años después, «se estremecería al pensar en su primera novela, con su trama apenas plausible, personajes superficiales y escenario limitado, pero fue su puerta de entrada a la novela policíaca» y ejemplifica el género de la novela policíaca acogedora con un único escenario principal (el misterio de la casa de campo ). ^{[ 1 ]}

Marsh afirma que empezó a escribir sobre Alleyn en 1931, cuando el juego de misterio y asesinato era popular en las fiestas de fin de semana inglesas. Tras leer una novela policíaca de Christie o Sayers una lluviosa tarde de sábado en Londres, se preguntó si podría escribir algo del mismo género y compró seis cuadernos y un lápiz en una papelería local. ^{[ 2 ]}

El periodista Nigel Bathgate asiste, algo a regañadientes, a una fiesta de fin de semana en la finca de Sir Hubert Handesley. Sir Hubert es conocido por sus elaborados juegos de asesinato. Entre los demás invitados se encuentran el primo mujeriego de Nigel, Charles Rankin; la sobrina de Sir Hubert, Angela North; Arthur y Marjorie Wilde; Rosamund Grant; y el Dr. Tokareff, un médico ruso. Charles exhibe una daga rusa que adquirió recientemente, lo que provoca la reprimenda de Tokareff. Dicha daga pertenece a una hermandad secreta rusa y se dice que trae la tragedia a quien la posea y no sea miembro de ella.

La fiesta del fin de semana empieza con tensión. Rankin intenta seducir a las mujeres presentes. Los Wilde discuten por su deuda, cobrada en gran parte por Marjorie. Arthur Wilde es objeto de varias bromas que culminan con Rankin humillándolo públicamente. Nigel escucha a la señora Wilde teniendo una aventura con Charles.

Vassily, el mayordomo ruso, inicia el juego del asesinato seleccionando en secreto al asesino. Este tiene aproximadamente un día y medio para tocar a otro huésped en el hombro para "matarlo" y luego hacer sonar un gong para indicar que el asesinato ha ocurrido. Los demás huéspedes deben permanecer inmóviles durante dos minutos para que el asesino pueda establecer una coartada. Por la noche, suena el gong, pero cuando los huéspedes investigan, encuentran a Charles Rankin asesinado de verdad, con su daga rusa clavada en la espalda.

El inspector jefe Roderick Alleyn es llamado para investigar. Todos tienen algún tipo de coartada. Charles fue asesinado en la planta baja mientras los demás estaban arriba. Arthur Wilde admite ser el asesino en el juego del asesinato, pero Nigel, quien entabla amistad con Alleyn, le proporciona una coartada. Wilde confiesa entonces haber matado a Charles, pero no puede dar detalles precisos sobre cómo lo hizo. Alleyn sospecha que Wilde está encubriendo a su esposa.

Hay pocas pistas que ayuden a Alleyn. La daga no tiene huellas dactilares y el personal no vio a nadie bajar. Alleyn descubre un guante parcialmente carbonizado en la chimenea que pertenece a la Sra. Wilde, quien afirma que el guante desapareció tiempo atrás. Nadie parece tener un motivo convincente. Nigel hereda la fortuna de Rankin, mientras que Sir Hubert hereda la daga. Wilde también recibe una pequeña herencia. Alleyn comienza a considerar la posibilidad de que el asesinato de Rankin esté relacionado con un asesinato en Londres vinculado a comunistas rusos. Sin embargo, esto resulta ser un callejón sin salida.

En el desenlace, Alleyn lo revela todo. Arthur Wilde asesinó a Charles Rankin. Su confesión fue simplemente una distracción para limpiar su nombre. Los Wilde estaban muy endeudados y necesitaban la pequeña pero suficiente herencia que Charles les dejó. Wilde se creó una coartada hablando con Nigel a través de la puerta del baño que compartían. Wilde abrió el grifo de la bañera y salió corriendo al pasillo por la puerta de su habitación. Para ahorrar tiempo, se deslizó por la barandilla y apuñaló a Charles al bajar. En menos de un minuto, Wilde estaba de vuelta en la bañera, hablando con Nigel a través de la puerta que comunicaba con la habitación de este último. Aunque Nigel le proporcionó una coartada a Wilde, solo Nigel estaba hablando.

La novela termina con Nigel, ahora un hombre rico, libre para conquistar el corazón de Angela North.

• Inspector jefe Roderick Alleyn
• Nigel Bathgate - un joven periodista
• Sir Hubert Handesley, anfitrión de la fiesta del fin de semana.
• Charles Rankin, el primo adinerado de Nigel.
• Angela North, la joven y atractiva sobrina de Sir Hubert.
• Arthur Wilde, amigo de Sir Hubert
• Marjorie Wilde - la esposa de Arthur
• Rosamund Grant, un antiguo interés amoroso de Charles.
• El Dr. Tokareff, un ruso
• Vassily, el mayordomo ruso de Sir Hubert.

El Illustrated London News , al reseñar la novela en 1934, ^{[ 3 ]} escribió:

"Un hombre yacía muerto", de Ngaio Marsh, introduce un asesinato real en el género de las novelas policíacas. La reconstrucción del crimen es ridícula; resbalarse por la barandilla debería haberse dejado para los niños. El revuelo mediático es bastante bueno, y el autor no ha escatimado esfuerzos para despistar a sus seguidores el mayor tiempo posible.

Esta novela fue adaptada para la serie de televisión Los misterios del inspector Alleyn , siendo el cambio más notable la sustitución del personaje de Angela North por Agatha Troy , quien aparece en novelas posteriores como la esposa de Alleyn.

• Un hombre yacía muerto en IMDb