Una luz del norte

A Northern Light , o A Gathering Light en el Reino Unido, es una novela histórica estadounidense para jóvenes adultos , escrita por Jennifer Donnelly y publicada por Harcourt en 2003. Ambientada en el norte del condado de Herkimer , Nueva York, en 1906, se basa en el caso del asesinato de Grace Brown , que también sirvió de base para An American Tragedy de Theodore Dreiser (1925).

En el Reino Unido, Bloomsbury publicó una edición dentro del año calendario, titulada A  Gathering Light , ^{[ a ]} y Donnelly ganó la Medalla Carnegie 2003 , que reconoce el libro más destacado del año de un autor británico para niños o jóvenes adultos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Para el 70.º aniversario de la Medalla, unos años más tarde, fue nombrada una de las diez mejores obras ganadoras, seleccionadas por un panel para componer la votación para una elección pública del favorito de todos los tiempos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La novela está escrita en capítulos que alternan entre el pasado y el presente. Comienza en el presente, con la adolescente Mattie Gokey trabajando en The Glenmore, un hotel a orillas del lago Big Moose , para ganar dinero durante el verano. Una de las huéspedes, Grace Brown , le pide a Mattie que queme un paquete de cartas. Más tarde ese día, Grace aparece muerta en el lago cerca del hotel. Mattie recuerda las cartas, que no tuvo tiempo de quemar. La intriga de lo que podrían decir la lleva a leerlas. Estas revelan información impactante sobre el amante de Grace, Chester Gillette , quien se registró en el hotel como Carl Grahm. Grace estaba embarazada del hijo de Chester en ese momento, por lo que él la asesinó.

En el pasado, Mattie Gokey recuerda su vida en la granja de su familia en las montañas Adirondack, al norte de Nueva York. En 1906, cuando tenía 16 años, Mattie soñaba con ir al Barnard College . Su mejor amiga, Weaver Smith, le muestra los escritos de Mattie a su maestra, la señorita Wilcox, quien envía una solicitud de admisión para Mattie a Barnard. Mattie obtiene una beca completa, pero no puede costear los libros ni el billete de tren, ni dejar la granja familiar. Para intentar reunir el dinero, Mattie limpia la casa de su rica tía Josie todas las semanas, pero la tía Josie se niega a pagarle y le dice a Mattie que es egoísta por abandonar la granja y a la familia.

Mientras tanto, Mattie rechaza los avances románticos de su vecino Royal Loomis. Royal intenta acercarse a ella regalándole un libro por su decimoséptimo cumpleaños. Desafortunadamente, le regala un libro de cocina , lo que, para Mattie, demuestra que quiere que sea como las demás chicas.

Mattie decide abandonar el Bosque del Norte e ir a estudiar a Nueva York . Parte por la mañana y solo se lo cuenta a Weaver. Escribe tres cartas: una a su padre, una a Royal y otra a la madre de Weaver. Ha hecho las paces con Grace porque decidió mostrar las cartas al mundo para que todos conozcan la verdadera y trágica historia de Grace Brown. Ahora está lista para dejarlo atrás y conservar su vida en el Bosque del Norte como un recuerdo.

• Mattie Gokey, de 16 años (más tarde cumple 17), es la hija mayor de un granjero viudo que consigue una beca universitaria y sueña con ser escritora. Mattie afirma que se le da bien mentirse a sí misma, y ​​otros personajes comentan que a menudo parece ajena a lo que ocurre a su alrededor. Mattie cree que no es tan valiente como Weaver o la señorita Wilcox, pero finalmente encuentra el valor para ir a Nueva York.
• Emily Baxter/Wilcox es una poeta poco convencional cuyos poemas han sido tan controvertidos que han sido quemados y condenados por las más altas autoridades. Su esposo, que desaprueba su poesía, intenta internarla en un psiquiátrico y, finalmente, ella huye a París. Bajo el nombre de Miss Wilcox, ejerce como maestra y amiga de la protagonista, Mattie. También la ayuda a cumplir su sueño de ir a la universidad.
• Weaver Smith es el único chico negro de toda la zona y el mejor amigo de Mattie. Trabajaba en el Hotel Glenmore junto con Mattie para ahorrar dinero para el billete de tren a Nueva York, donde estudiaría en la Universidad de Columbia . Weaver suele ser fuente de inspiración y exasperación para Mattie, y ambos comparten la pasión por los libros, lo que frustra a Weaver por el afecto que Mattie siente por el poco elocuente Royal Loomis.
• Royal Loomis es un chico guapo pero aburrido que enamora a Mattie y a muchas otras chicas. Aunque no comprende la pasión de Mattie por los libros y las palabras, tras pasar un tiempo juntos, le pide matrimonio y ella acepta. Sin embargo, Mattie le devuelve el anillo más tarde, cuando decide irse a Nueva York. Royal guarda resentimiento hacia Emmie Hubbard y sus hijos, ya que su padre trata mejor a Emmie que a su esposa. En el fondo, solo le gustaba Mattie por la posibilidad de quedarse con sus tierras.
• Minnie Compeau es la mejor amiga de Mattie. Está embarazada de gemelos, a quienes Mattie ayuda a dar a luz más adelante en la trama. Minnie está casada con Jim Compeau y están muy enamorados, a diferencia de la incertidumbre de Mattie hacia Royal.
• Abby, Lou y Beth son las tres hermanas de Mattie. Beth, la menor, tiene 5 años y es descrita como una niña ruidosa y bulliciosa. Mattie afirma en el libro que sabe que Beth crecerá y se convertirá en una niña verdaderamente hermosa. Lou, la mediana, tiene 11 años y es muy traviesa y marimacho. Antes de la muerte de su madre y la partida de su hermano Lawton, Lou era muy cercana a su padre y le duele el repentino distanciamiento entre ellos. Es la única de las cuatro hermanas que tiene los ojos azules y el cabello negro de su padre, rasgos que comparte con Lawton. Lou se corta el cabello con frecuencia, tanto por enfado como para reflejar su actitud masculina. Abby, la segunda mayor, tiene 14 años y es descrita como amable pero algo introvertida. Además, cocina mejor que Mattie. Mattie, Abby y Beth tienen el cabello y los ojos castaños, como su madre. Las hermanas de Mattie son otra razón por la que Mattie se debate entre ir a Nueva York o quedarse a cuidarlas.
• Emmie Hubbard es una viuda cuya granja se encuentra entre las de los Loomis y los Gokeys. Emmie es considerada la chiflada del pueblo. Tiene varios hijos, pero la mayoría son de padres diferentes. Tommy, uno de los mayores, es muy cercano a Mattie; ella lo considera como un hermano pequeño. Los hijos de Emmie suelen pedir comida a los vecinos. Sin embargo, cuando la madre de Weaver es atacada casi al final de la novela, Emmie se reforma y le devuelve la bondad cuidándola. Como resultado, la situación familiar de Emmie mejora y sus hijos comienzan a ayudar en las labores agrícolas, algo que antes no podían hacer debido a los frecuentes cambios de humor de Emmie. La familia Loomis siente aversión por los Hubbard.
• Tía Josie: La tía rica y engreída de Mattie. No importa lo que haga Mattie, no hay manera de complacerla.
• Tabla 6: El hombre pervertido del hotel que se exhibe indecentemente ante las camareras.
• Cocinera: La jefa de Glenmore. Es entrometida, pero se preocupa por los camareros.
• Jim Compeau: El marido de Minnie. Ama a Minnie y a sus gemelos.
• El señor Baxter: esposo de la señorita Wilcox, que no aprueba su estilo de escritura "libre".
• El señor Frank Loomis: padre de Royal y sus hermanos, que engaña a su esposa con Emmie.
• La señora Iva Loomis: La engreída madre de Royal y sus hermanos. Mattie dice que entiende por qué el señor Loomis la engaña.
• Grace Brown : El cuerpo que aparece en Big Moose Lake. Una chica que fue asesinada por Chester Gillette y que estaba embarazada de su hijo.
• Chester Gillette, alias "Carl Graham": el asesino de Grace Brown. La mata golpeándola con una raqueta de tenis hasta dejarla inconsciente y la ahoga en el lago Big Moose al volcar su bote. Nadie sospecha que fue él.
• Pa (Michael Gokey): Padre de Mattie, Lawton, Lou, Beth y Abby. Está amargado y deprimido por la pérdida de su madre. Su nombre francés es Michel Gauthier. Fue golpeado por su padrastro y aún conserva numerosas cicatrices que lo atestiguan.
• Lawton Gokey: El mayor de los hijos de la familia Gokey. Tras una discusión con su padre, se marchó y no se le ha vuelto a ver.
• Aleeta Smith: La madre de Weaver. Cariñosa y amable, apoya el deseo de Weaver de ir a Columbia.
• Tío Cincuenta: El tío de Mattie, alcohólico pero muy amable. A veces promete cosas que no debe hacer cuando está borracho y viaja por el mundo como un barquero francés que visita a la familia Gokey muy pocas veces. Siempre trae regalos estupendos para todos los miembros de la familia. Le promete dinero a Mattie para la universidad, pero incumple su promesa y se lo gasta en alcohol y placeres.

Además del premio Carnegie británico, A Northern Light ganó el premio literario del Los Angeles Times de 2003 en la categoría de literatura juvenil. ^{[ 7 ]} La Asociación Estadounidense de Servicios Bibliotecarios para Jóvenes Adultos (YALSA) lo nombró uno de los diez mejores libros del año para jóvenes adultos ^{[ 8 ]} y fue finalista al premio al mejor libro en esa categoría, el premio Michael L. Printz . ^{[ 9 ]}

A Northern Light in libraries (WorldCat catalog) —immediately, a library record for the first British edition, with front cover image