Un número

«A Number» es una obra de teatro de 2002 de la dramaturga británica Caryl Churchill . La historia, ambientada en un futuro cercano, gira en torno al conflicto entre un padre (Salter) y sus hijos (Bernard 1, Bernard 2 y Michael Black), dos de los cuales son clones del primero. La obra aborda el tema de la clonación humana y la identidad, especialmente el debate entre naturaleza y crianza . A lo largo de los años, numerosos críticos han elogiado «A Number» , argumentando que Churchill creó una obra de gran profundidad intelectual con una eficaz economía de estilo.

Escena 1: Bernard 2 ("B2" en el guion) descubre que es uno de varios clones. Salter le explica que aceptó participar en un experimento de clonación para intentar ser padre de su primer hijo, que había fallecido, pero, sin que Salter lo supiera, los médicos crearon varios clones más de forma poco ética. Salter decide demandar a los médicos, lo que tranquiliza al conmocionado Bernard 2.

Escena 2: Un furioso Bernard 1 ("B1") visita a Salter por primera vez desde su infancia. Nos enteramos de que Salter lo internó en un centro psiquiátrico tras el suicidio de su madre, que los sumió a ambos en un estado constante de miedo y dolor. B1 se ha enterado de la existencia de los clones y está furioso con su padre por haberlos creado, así como por su crianza negligente y traumática. Salter admite que los clones tenían como objetivo darle otra oportunidad de criar a un hijo sin repetir sus numerosos errores como padre. B1 se agita cada vez más y amenaza con asesinar a B2.

Escena 3: B2 habla con Salter tras encontrarse con B1 en el parque. Ya sabe la verdad sobre la situación y ahora odia a Salter por lo que ha hecho. B2 decide irse del país por un tiempo, tanto para alejarse de Salter como por temor a que B1 intente matarlo. Salter intenta convencerlo de que no se vaya, o al menos de que regrese pronto, pero B2 se niega.

Escena 4: B1 le dice a Salter que cuando B2 abandonó el país, B1 lo siguió y lo mató. Salter, abatido por el dolor, exige saber los detalles, pero B1 apenas habla.

Escena 5: Salter se reúne con uno de los clones de su hijo, Michael Black. Nos enteramos de que Bernard 1 se ha suicidado y Salter planea reunirse con los demás clones. Michael, quien nunca conoció a Salter, es un profesor de matemáticas felizmente casado con tres hijos. No le preocupa en absoluto ser un clon y le dice a Salter que no le importa. Salter se siente muy inquieto. Exige saber más sobre él, algo personal y único, pero Michael solo puede responder superficialmente y Salter queda insatisfecho.

• Salter , un hombre de unos sesenta años, estaba casado y tenía un hijo llamado Bernard. Su esposa se suicidó arrojándose a las vías del tren cuando su hijo tenía solo dos años. Salter intentó criarlo solo, pero su alcoholismo y los problemas del niño lo descuidaron, y finalmente lo envió lejos. Entonces, con la esperanza de criarlo de nuevo y ser un mejor padre, lo clonó, creando a Bernard 2. Ha intentado ocultarles la verdad a sus hijos, y la historia se desarrolla a medida que los hechos salen a la luz.
• Bernard (B2) : Hijo de Salter, de treinta y cinco años, clonado a partir de Bernard 1 para reemplazarlo. Es de carácter muy apacible y emotivo.
• Bernard (B1) : Hijo de Salter, cuarenta años. Primer hijo de Salter. Era un niño problemático y perturbado, descuidado por Salter y enviado lejos cuando tenía cuatro años. Desarrolló un temperamento explosivo y llegó a odiar a Salter por lo que le había hecho.
• Michael Black : Hijo de Salter, de treinta y cinco años. Un clon no autorizado del primogénito de Salter. Está casado, tiene tres hijos, el mayor de doce años, y es profesor de matemáticas.

Churchill no proporciona indicaciones escénicas ni ninguna referencia al escenario de la obra. En la producción de 2002, un crítico describió el escenario como un «diseño vacío y vacío» sin «ninguna relación con el realismo doméstico». ^{[ 1 ]} El vestuario de la obra era tan sencillo como el diseño escénico. Salter siempre vestía un traje de aspecto arrugado, a veces de aspecto caro, a veces no. Los distintos Bernard solían llevar vaqueros y camiseta, pero a veces sudadera. ^{[ 2 ]}

La obra A Number se estrenó en 2002 en el Royal Court Theatre de Londres.

La obra fue escrita durante una época de debate público sobre la ética de la clonación. La clonación de la oveja Dolly , la creación de embriones humanos en Advanced Cell Technology y la clonación de un gatito ^{[ 3 ]} dieron lugar a controversia en torno a la posible clonación humana.

Ben Brantley, del New York Times, describió A Number como «impresionante» y «una fascinante reflexión dramática sobre lo que sucede con la identidad autónoma en un mundo donde las personas pueden ser clonadas». ^{[ 12 ]} James M. Brandon expresó opiniones encontradas en Theatre Journal , argumentando que, si bien «es una obra bien escrita —evocadora, inquietante y con más de una sorpresa—, sigue siendo problemática y parece, en producción, inacabada». El crítico refutó las comparaciones del diálogo fragmentado con el de David Mamet y afirmó que «el lenguaje aquí no es ni de lejos tan convincente en escena». Sin embargo, Brandon elogió la escena final como «brillante» y dijo que uno de sus personajes «sirve como un grato recordatorio de que es posible tener una vida aparentemente normal», describiendo finalmente A Number como «uno de los guiones intelectualmente más vitales surgidos en el nuevo siglo» a pesar de sus deficiencias. ^{[ 13 ]}

En una reseña de 2006 de una obra posterior de Churchill , The IndependentPaul Taylor describió la obra como uno de los mejores dramas del nuevo milenio, y como "magníficamente condensada y económica". ^{[ 14 ]} Después de ver una representación con John y Lex Shrapnel , Lyn Gardner de The Guardian calificó la obra como "[p]rompiente, compacta e infinitamente inquisitiva", argumentando que "no es una simple advertencia contra los peligros de la ciencia jugando con la naturaleza, sino un estudio complejo y humano de la culpa, el arrepentimiento y la responsabilidad parental y lo que realmente significa ser padre o hijo". ^{[ 15 ]} Por el contrario, Jane Shillings de The Telegraph argumentó, "La escritura altamente elaborada se desvía a veces hacia lo afectado, dejando una leve sensación de que el estilo de la obra de Churchill excede su sustancia, y el tema de la clonación ha perdido su urgencia". ^{[ 16 ]} Don Aucoin de The Boston Globe elogió la forma en que el dramaturgo "no dedica tiempo a preámbulos ni a carraspeos literarios, sino que nos sumerge directamente en el dilema central de la obra". ^{[ 17 ]} En el Chicago Tribune , Chris Jones describió A Number como "escrita magistralmente". ^{[ 18 ]}

Tras ver una representación de 2020 en el Bridge Theatre , Nick Curtis del Evening Standard argumentó: «Si bien la logística subyacente es imprecisa —¿quién hizo las copias humanas y por qué?—, las relaciones entre Salter y su descendencia, y sus diferentes reacciones al descubrir que no son únicos, son totalmente acertadas. [...] Dura casi exactamente una hora y el final es abrupto, pero Churchill condensa más ideas y sentimientos en ese tiempo que la mayoría de los dramaturgos en el doble de duración». ^{[ 19 ]} Sin embargo, Clive Davis de The Times criticó duramente la obra, calificándola de «demasiado corta y demasiado larga» tras ver la misma representación. ^{[ 15 ]} Matt Wolf elogió A Number como una «magnífica obra» y escribió que «funciona, sobre todo, como thriller o como un caso de investigación forense, ya que Churchill siembra pistas que obligan a reevaluar la narrativa en cada momento». ^{[ 20 ] [ 13 ]} Arjun Neil Alim de The Independent afirmó que «Churchill, un dramaturgo político por excelencia, hace referencia con tacto a los acontecimientos actuales. [...] ¿Son la misma pregunta "¿Quién eres?" y "¿De qué estás hecho?"? La respuesta de Churchill llega en forma de un personaje que se define a sí mismo por sus actos y sus seres queridos, en lugar de por las circunstancias de su nacimiento». ^{[ 21 ]} Andrzej Lukowski de Time Out calificó la obra de «obra maestra». ^{[ 12 ]}

Steve Dinneen argumentó en City AM que la obra «es notable por la forma en que toca con tanta gracia las grandes cuestiones filosóficas sin resultar didáctica. A Number no es un frío experimento mental, sino una tranquila reflexión sobre la naturaleza humana». Dinneen escribió que los interludios de Salter «dicen tanto como una hora de diálogo». ^{[ 22 ]} Franco Milazzo de Londonist resumió la obra preguntando «¿qué te hace ser tú?». ^{[ 23 ]} Arifa Akbar de The Guardian dijo que «los tics lingüísticos de Churchill —interrupciones y frases a medio terminar— crean un efecto hiperreal y permiten la ofuscación de Salter». ^{[ 18 ]} Richard Pahl de Northwest Herald describió A Number como una «convincente meditación sobre la clonación humana, la identidad personal y las afirmaciones contradictorias de la naturaleza y la crianza». Pahl escribió que la obra «ofrece profundidad intelectual y emocional, e ilustra las formas en que las personas racionalizan el mal comportamiento y objetivan inconscientemente a los demás, incluyendo a su propia carne y sangre. Plantea preguntas importantes». ^{[ 19 ]}

Dinneen argumentó que la obra trata sobre "nuestro deseo de ser únicos, de que nuestras vidas tengan sentido, de que nuestras mentes y cuerpos imperfectos alcancen de alguna manera fines perfectos". ^{[ 22 ]} Pahl escribió que las preguntas que plantea la obra son: "Si tuviéramos una segunda oportunidad, ¿podríamos expiar nuestros errores? ¿Cuál es el valor de una vida humana? ¿Cuál es la fuente de nuestra individualidad?" ^{[ 19 ]}

A Number fue adaptada por Caryl Churchill para televisión, en una coproducción entre la BBC y HBO Films . ^{[ 24 ]} Protagonizada por Rhys Ifans y Tom Wilkinson , se emitió en BBC Two el 10 de septiembre de 2008. ^{[ 25 ]}

• Reseña de producciones británicas originales
• Sitio web del New York Theatre Workshop para producciones estadounidenses.
• Reseña de The Guardian sobre la producción del Royal Court
• Reseñas del reestreno de Sheffield en 2006
• Un número en IMDb