Informe del Grupo 17

Un informe del Grupo 17 , publicado en 1972, ^{[ 1 ]} es un thriller de ciencia ficción escrito por Robert Leslie Conly bajo el seudónimo de Robert C. O'Brien . ^{[ 2 ]} Ambientada en Washington, D.C. , durante la Guerra Fría , la historia trata particularmente sobre el peligro del desarrollo de armas biológicas . La posible causa del conflicto es un resurgimiento del nazismo en Europa. Una niña de 12 años que vive cerca de una finca soviética en Maryland se convierte en víctima de una intriga cuando es secuestrada para ser utilizada como sujeto de experimentación. Los temas incluyen la amenaza de la guerra moderna para la supervivencia humana, la responsabilidad moral de los científicos y la importancia tanto de la libertad individual como de los instintos de empatía. Después de dos novelas para niños, Un informe del Grupo 17 fue la primera de dos novelas distópicas que O'Brien escribió para adultos. ^{[ 1 ]} Su última novela, Z para Zacarías (1974), describe un conflicto entre dos supervivientes de una guerra nuclear y trata temas similares.

Allison Adam, de 12 años, vive con su madre y sus dos hermanos en una granja aislada junto al lago Seneca (un embalse que se estaba planificando cuando O'Brien escribió su historia), cerca de Washington D.C. Todos los días después de la escuela, Allie pasa por los terrenos amurallados de Villa Petrograd, propiedad de la embajada soviética , y se sube a un árbol para ver monos en un pequeño zoológico. Aficionada a los animales, a Allie le preocupa que los monos mueran misteriosamente. Sin que ella lo sepa, la embajada alberga el laboratorio secreto de investigación de Helmuth Schutz, un exnazi que ahora desarrolla armas biológicas para los soviéticos, específicamente mutaciones de las bacterias coryna y anthracis . Al descubrir que Allie está espiando, Schutz la atrae al complejo dejando una puerta abierta y luego la secuestra para realizar experimentos. Cuando su bicicleta aparece más tarde cerca del río Potomac , aguas arriba de unos rápidos peligrosos, la policía supone que cayó accidentalmente y se ahogó. Solo Willis, el hermano de Allie, de 5 años, sabe adónde fue, pero le ha prometido guardar el secreto.

Mientras tanto, el eminente bioquímico Fergus O'Neil es reclutado por el Departamento de Estado de EE . UU. para estudiar informes soviéticos robados del Grupo 17 de Schutz e investigar sus actividades en Villa Petrograd, haciéndose pasar por un turista. Un día, tras tomar muestras de agua, O'Neil rescata a John Adam de una muerte casi fatal, mientras pone a prueba la teoría policial sobre el accidente de bicicleta de su hermana. Compadeciéndose de la familia Adam y atraído por la señora Adam, recientemente viuda, O'Neil se preocupa personalmente por la desaparición de Allie.

Más tarde, al leer los antiguos informes de Schutz, O'Neil descubre una referencia velada al Síndrome de Steinkopf (Cabeza de Piedra). A través de su investigación, se entera del interés de Schutz en una sociedad indígena peruana que había vivido en un valle oculto de los Andes, pero que se extinguió después de que su suministro de agua fuera contaminado con un mutágeno . El nombre "steinkopf" se refiere a una gigantesca cabeza de piedra que los nativos construyeron para propiciar a su dios de la montaña, con la esperanza de que levantara la maldición que pesaba sobre ellos. El nombre también describe la aflicción de los nativos, una condición de pasividad absoluta que los hacía dependientes de instrucciones para todas sus actividades. (El mutágeno hace que las personas sean incapaces de esforzarse excepto bajo órdenes). O'Neil descubre que a lo largo de los informes de Schutz hay notas ocultas sobre experimentos privados para desarrollar agua polimérica con este efecto mutagénico. Estos experimentos dan continuidad a un proyecto nazi para convertir a los enemigos de la " raza superior " aria en subordinados Untermensch . Tras sufrir pesadillas en las que Schutz experimentaba con chimpancés, O'Neil también sospecha que Schutz secuestró a Allie porque necesitaba un sujeto humano para sus experimentos privados.

Para poder actuar de forma independiente, O'Neil renuncia a su trabajo y se une a un policía fuera de servicio en una incursión nocturna al complejo soviético para rescatar a Allie. Pero Schutz se marcha esa misma noche, llevándose a Allie consigo como portadora del agua poliquímica y como ejemplo de su efecto. Con la ayuda de una eficiente red de amigos nazis, incluido el Secretario de Defensa alemán, Schutz escapa de vuelta a Alemania. Por suerte para Allie, se ve obligado a dejarla en un aeropuerto cuando un vendedor de billetes la reconoce, y finalmente se reúne con su madre. Sin embargo, Allie ya se ha vuelto pasiva e insensible, y se desconoce si su condición puede revertirse. La historia concluye con un breve epílogo que explica el nuevo trabajo de O'Neil analizando el "Agua X", la destrucción "accidental" de ruinas incas por parte de una expedición alemana y la cómoda vida de Schutz en Alemania, donde tiene una nueva identidad como profesor y su investigación bioquímica progresa satisfactoriamente.

Como en Z for Zachariah de O'Brien , el escenario geográfico es impreciso y en gran parte ficticio. Los eventos tienen lugar principalmente en el lago Seneca, en el campo a unos 32 kilómetros de Washington D.C. En un extremo del lago se encuentran los terrenos amurallados de Villa Petrograd, una finca propiedad de la embajada soviética y considerada territorio ruso. La granja de la familia Adam está en una colina, al final de un camino de grava accidentado que parte de la finca. Desde la puerta por la que entra Allison Adam, la colina está a la izquierda, y el camino a la derecha continúa paralelo al muro de la finca hasta que termina en una zona pantanosa que bordea el río Potomac . ^{[ 3 ]} Según el coronel Attenborough, el lago Seneca está aguas arriba de las Grandes Cataratas del Potomac. El embalse Little Seneca en el condado de Montgomery se creó mediante una de las dos presas construidas en la década de 1980 para proporcionar fuentes de agua de reserva en épocas de bajo caudal en el Potomac. ^{[ 4 ]} La familia del autor vivía en una pequeña granja junto al Potomac y cerca de Leesburg, Virginia .

Una reseña de Kirkus de 1972 describió Un informe del Grupo 17 como un thriller similar a La amenaza de Andrómeda de Michael Crichton . ^{[ 5 ]} También fue seleccionado por el Book of the Month Club. ^{[ 6 ]}

El autor Adam Cadre afirmó que la protagonista de su historia Photopia de 1998 se inspiró en la técnica de O'Brien en A Report from Group 17 de representar al personaje principal principalmente desde los puntos de vista de aquellos que se preocupan por ella: ^{[ 7 ]} Allie Adam tiene un papel mucho más reducido después del capítulo 6 debido a que fue capturada y drogada.

A diferencia de otras novelas de O'Brien, Un informe del Grupo 17 se narra desde múltiples puntos de vista que a menudo se alternan. El punto de vista más común es el de Fergus O'Neil, pero también aparecen otros personajes con perspectiva propia, como el insensible Dr. Schutz, su sádico asistente Georg y personajes secundarios como un conductor de autobús. El narrador en tercera persona se muestra distante, sin expresar sentimientos ni juicios.

• O'Brien, Robert C. Informe del Grupo 17. 1972. Nueva York: Warner Paperback, 1973. ISBN 0-446-76039-0
• Reseña de Bookshare
• Reseñas de la Sociedad de Ciencia Ficción del MIT: El proyecto de lectura de John Carr