Un chelín por velas

«Un chelín por velas» es una novela de misterio de 1936 escrita por Josephine Tey (Elizabeth MacKintosh), publicada por primera vez ese mismo año por Methuen en el Reino Unido. Es la segunda de las seis novelas de misterio de Tey protagonizadas por el inspector Alan Grant , y el primer libro escrito bajo el seudónimo de Josephine Tey. La trama gira en torno a la investigación de la muerte de la actriz Christine Clay.

La trama se basa en gran medida en la experiencia de Tey trabajando con actores en su exitosa obra Richard of Bordeaux , que se estrenó en el West End de Londres entre 1932 y 1933. La obra estuvo protagonizada por John Gielgud y Gwen Ffrangcon-Davies . Tey también trabajó como guionista por contrato en Hollywood. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se cree que el personaje de Marta Hallard está basado en la actriz Marda Vanne , ^{[ 3 ]} cuya pareja , Gwen Ffrangcon-Davies, fue la protagonista femenina de Ricardo de Burdeos .

Al igual que el personaje de Christine Clay, Tey dejó la mayor parte de su dinero al National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty . ^{[ 4 ]}

El testamento de Clay incluye el legado "A mi hermano Herbert, un chelín para velas". Herbert es un estafador que se hace pasar por religioso. Grant comenta que este legado es la única señal de verdadera enemistad que ha descubierto en las relaciones de Clay. ^{[ 5 ]}

Un paseante que salía a caminar temprano por la mañana descubrió el cuerpo de una mujer a la orilla del mar en una playa de Kent . La gente esperaba que fuera víctima de un ahogamiento , pero la presencia de un botón enredado en su cabello y las señales de forcejeo en sus manos llevaron al inspector Grant a concluir que había sido asesinada.

Las sospechas de Grant recaen rápidamente sobre su huésped, Robert Tisdall, quien admite haber robado el coche de la víctima, arrepentirse después y regresar a la playa. Tisdall había sido su huésped en una casa rural alquilada durante cuatro días en el momento del asesinato. Afirma desconocer que su anfitriona era la estrella de cine Christine Clay, quien había alquilado la casa en secreto para pasar unas vacaciones anónimas; solo su marido y el propietario saben dónde está. Tisdall heredó una fortuna, pero la había derrochado, estaba al borde del suicidio y fue rescatado cuando Clay se lo encontró por casualidad en Londres y le ofreció hospitalidad por amabilidad. Ella no le dijo su nombre completo, pidiéndole que la llamara "Chris".

La identidad de Clay se revela cuando Jason Harmer, su compositor, llega a la cabaña tras haber localizado su ubicación gracias a una pista en una carta que recibió de ella. Una vez que su identidad se hace pública, Lydia Keats, una astróloga, recibe mucha atención por haber predicho correctamente que Clay se ahogaría.

El día antes del asesinato, Clay escribió a su abogado indicándole que añadiera un codicilo a su testamento legando una pequeña parte de su patrimonio —un rancho en California y cinco mil libras— a Tisdall. La mayor parte de su patrimonio se destina a «mantener la belleza de la campiña inglesa», ya que sabe que su marido tiene suficiente fortuna.

Tisdall no se entera de la herencia hasta que la policía se lo comunica.

Aunque va en contra de su intuición, Grant está convencido de la culpabilidad de Tisdall por el móvil que proporciona el legado. Otra circunstancia sospechosa es que el abrigo de Tisdall, que tiene botones similares al que se encontró en el cabello de Clay, ha sido robado.

Grant decide arrestar a Tisdall, pero este escapa. Más tarde, Erica Burgoyne, la hija de 16 años del jefe de policía local, encuentra a Tisdall y le lleva comida. Erica cree la historia de Tisdall sobre su abrigo y se dispone a buscarlo. Lo encuentra, y el abrigo no tiene botones faltantes. Grant concluye que Tisdall es inocente. No se puede encontrar a Tisdall y crece la preocupación por su seguridad.

Grant vuelve al punto de partida. A continuación, investiga al hermano de Clay, Herbert Gotobed, quien resulta ser un estafador con un historial de hacerse pasar por profeta religioso.

El marido de Clay, Lord Edward Champneis (pronunciado “chins”), despierta sospechas al no poder explicar su paradero la noche anterior al asesinato, pero Grant se muestra reacio a confrontarlo porque goza de gran prestigio en la sociedad.

Lydia Keats da una charla sobre astrología. Su público, compuesto por actores, actrices, aristócratas y un policía, está ansioso por escuchar su predicción de un año antes sobre la muerte de Clay. Lydia suelta de repente que el asesino de Clay está presente; esta declaración provoca que el público, aterrorizado, salga corriendo en estampida.

Grant sigue el rastro de Gotobed ​​hasta un monasterio en Canterbury , no muy lejos de la casa de campo alquilada por Clay. Gotobed ​​está a punto de recibir el control de una gran suma de dinero como Prior, ya que el actual Prior está a punto de dejar Canterbury para dirigir la misión de la hermandad en México. Finalmente, Gotobed ​​es arrestado por su alijo de pasaportes falsos y extraditado a Estados Unidos.

Se descubre que el comportamiento sospechoso de Champneis se debe a un intento de ayudar a un exiliado político a obtener asilo en Londres. Tisdall reaparece tras haberse escondido en un ático durante varios días; tiene fiebre y está a punto de contraer neumonía, pero se recupera.

Sin saber qué hacer a continuación, Grant decide cortarse el pelo. Mientras espera, encuentra un artículo en una revista antigua que destaca la fama que alcanzará Lydia Keats si se cumple su predicción de que una estrella de cine —no identificada en el artículo— morirá ahogada, y sugiere que la estrella no debería nadar con Keats por temor a que se vea tentada a hacer realidad su predicción. Llama por teléfono al dueño de la cabaña, Owen Hughes, y descubre que le mencionó a Keats que Clay alquilaba la cabaña, olvidando que se suponía que era un secreto. Keats tiene una lancha motora que podría haberle dado fácil acceso a la playa donde Clay fue asesinado. Grant investiga y encuentra en la lancha un abrigo al que le falta un botón en una manga. Confronta a Keats. Ella delira sobre su infalibilidad y el glorioso destino que le predicen las estrellas, y el médico forense se la lleva.

La escena final del libro es una cena a la que asisten Grant y Tisdall en casa de los Burgoyne. Grant se alegra al ver que Erica sigue siendo joven e independiente, y que no se ha enamorado de Tisdall.

• William Potticary, paseante matutino que recorre la playa y trabaja en la estación de guardacostas.
• Bill Gunter, colega de Potticary en la estación de guardacostas
• Robert Stannaway, también conocido como Tisdall, se aloja en Briars Cottage.
• Christine Clay, una actriz de cine exitosa y talentosa, de unos 30 años, alquiló la cabaña Briars. Murió ahogada.
• Owen Hughes, propietario de Briars, actor en Hollywood
• La señora Pitts, cocinera para los invitados de los Briars.
• Jammy Hopkins, escritora de novela negra y pasiones para The Clarion.
• El inspector Alan Grant, de Scotland Yard, en la investigación.
• Erica Burgoyne, una chica delgada de 16 años, hija del jefe de policía; activa y directa.
• El coronel Burgoyne, padre de Erica y jefe de policía del condado.
• El superintendente Barker, jefe de Grant
• El sargento Williams ayuda al inspector Grant.

El círculo de Christine

• Marta Hallard, famosa actriz londinense, un escalón por debajo del talento y el éxito de Clay.
• Lord Edward Champneis (pronunciado Chins), casado con Christine Clay cuatro años antes; escribe libros sobre países inhóspitos. Posee una gran fortuna personal.
• Lydia Keats, astróloga con una columna en un periódico, hace predicciones, entre ellas la de la muerte de Christine por ahogamiento.
• Judy Sellers, actriz que interpreta a rubias tontas
• Jason Harmer, compositor y amigo de Christine Clay
• Herbert Gotobed, hermano único de Christine Clay. Es un estafador que predica la religión hasta que lo expulsan de la zona. Están distanciados, pero él sigue pendiente de su hermana.
• Rosa Freeson, pareja de Gotobed ​​cuando este era monje en Canterbury; su rostro aparece como el de su esposa en muchos pasaportes falsos.

Publicado por primera vez en 1936 por Methuen Publishing en Londres. Primera edición estadounidense en 1954 por The Macmillan Company , Nueva York. ISBN 0099576325ISBN​ 9780099576327.

• Un chelín por velas en Faded Page (Canadá)
• Texto del Proyecto Gutenberg del libro electrónico "A Shilling for Candles" de Josephine Tey
• Texto del Proyecto Gutenberg de "Un chelín por velas " de Josephine Tey