Un toque de Zen

King Hu se inspiró profundamente en la historia original de " Xia Nü " (La doncella heroica), un cuento de Liaozhai Zhiyi  (Cuentos extraños de un estudio chino). El título de la historia original también sirve como nombre chino de la película. La historia original narra la vida de Gu, un erudito pobre pero talentoso que vivía en Jinling. Sin embargo, la antología fue escrita por Pu Songling, un erudito pobre y sin logros, y su literatura reflejaba con frecuencia su amargura por haber reprobado los exámenes imperiales. King Hu tardó seis meses en escribir el guion. ^{[ 10 ]} Colocó el crédito de Liaozhai Zhiyi como la primera tarjeta de título, justo después del logotipo de la compañía, incluso antes del título de la película. En la historia original de Pu, el erudito no busca ser un caballero andante ni la separación entre wen y wu . Sin embargo, la película modifica los atributos del personaje y, en cambio, lo lleva a adoptar la caballería andante y restaurar el país del dominio corrupto de los eunucos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Influencia cultural

Según Ping-kwan Leung, las películas del rey Hu se vieron influenciadas por diversas tradiciones culturales chinas, como la literatura clásica, la historia, la ópera, el confucianismo y el budismo. Influenciada por el interés de Hu en la historia Ming, Un toque de zen se ambienta durante la dinastía Ming e incorpora la política del Depósito Oriental. El erudito y pintor Gu Shengzhai encarna los ideales de la cultura literaria tradicional china y la imagen de un erudito confuciano ajeno a la fama y el éxito. La influencia de la literatura clásica también es evidente. Además de adaptar Liaozhai Zhiyi, Un toque de zen hace referencia al famoso poema de Li Bai, Beber solo a la luz de la luna. Hu también incorporó elementos de la ópera tradicional china en la música, los estilos de interpretación y la coreografía de acción de la película. ^{[ 13 ]} Mediante la integración de estos elementos culturales, Un toque de zen combina la estética tradicional china con la expresión cinematográfica, contribuyendo al estilo cinematográfico distintivo de Hu.

A Touch of Zen se filmó en Taiwán y fue financiada por la productora taiwanesa Union Film Company. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La fotografía principal duró poco más de tres años, debido al enfoque perfeccionista de Hu . ^{[ 16 ]}

El duelo de espadas en el bosque de bambú se ha analizado como un ejemplo del uso que hace Hu del espacio cinematográfico y el montaje. En lugar de presentar el combate como un evento realista continuo, la escena utiliza cortes rápidos, cambios de perspectiva y movimientos fragmentados para crear una sensación estilizada de velocidad e ingravidez. Rodríguez sostiene que las escenas de acción de Hu emplean cortes elípticos, planos de inserción diegéticos y fragmentación visual para hacer que los cuerpos parezcan moverse por el espacio de maneras extraordinarias. ^{[ 17 ]}

King Hu quería que la película tuviera decorados, utilería y vestuario completamente auténticos para poder plasmar la temática sobrenatural. Desempeñó un papel fundamental en el diseño de los decorados, ya que los escenógrafos no comprendían del todo su visión. Además de este desafío, muchas escenas se filmaron fuera de secuencia porque la estación del año en el guion no coincidía con la del momento del rodaje. Hu tampoco contaba con la financiación suficiente para llevar a cabo su visión por completo y la editorial lo obligó a dividir A Touch of Zen en dos partes tras incurrir en altos costos de filmación. ^{[ 10 ]}

Rodríguez describe el estilo cinematográfico de Hu como una forma de construcción espacial más que como una simple grabación de la acción. En Un toque de zen, el montaje fragmenta el movimiento marcial en múltiples puntos de vista mediante cortes elípticos, planos insertados y cambios en la posición de la cámara. Esta fragmentación visual hace que la acción parezca más rápida y menos convencional físicamente, a la vez que crea una sensación deliberadamente inestable del espacio cinematográfico. ^{[ 17 ]}

El paisaje sonoro de la película, creado por Wu Da-jiang (吳大江) y Lo Ming-tao (羅明道), integra la percusión tradicional de la ópera de Pekín (" luogu ") con el silencio ambiental, realzando la atmósfera espiritual y la tensión dramática. En su ensayo, Brian Eggert destaca que "los ritmos de percusión otorgan una fisicalidad danzante a los duelos de espadas, mientras que las cuerdas de profunda reverberación acompañan a los personajes monjes zen", creando una estructura musical que se asemeja a los ritmos de edición cinematográfica de Hu. ^{[ 18 ]} Eggert señala que esta alineación de sonido y movimiento refleja la ambición de Hu de "utilizar el lenguaje cinematográfico" al tratar el combate como música visual. ^{[ 18 ]}

Un tema central de *A Touch of Zen* es la relación entre el wen, o cultura civil-literaria, y el wu, o acción marcial. Gu Shengzhai comienza como erudito y pintor, pero su relación con Yang Huizhen lo introduce en la estrategia, la violencia y el conflicto político. Teo sostiene que la violencia estilizada de Hu no es solo un espectáculo; también cuestiona la legitimidad del poder y la autoridad. ^{[ 19 ]}

El tema del budismo se opone al confucianismo y ofrece las ideas de trascendencia y redención. ^{[ 20 ]} James Steinstrage considera que la participación del erudito poco ambicioso Gu en Jianghu y la motivación inexplicable de la relación sexual de Yang Huizhen con Gu conducen al absurdo y la vacuidad, lo que coincide con el concepto de vacuidad en el budismo zen . ^{[ 21 ]} Paradójicamente, las ideologías zen no son profundas en la película y el título traducido, Un toque de zen, puede ser una estrategia de marketing para atraer al público occidental y evocar exotismo. ^{[ 22 ]}

Por otro lado, el crítico de cine Tony Rayns , en sus comentarios para la edición en vídeo doméstico de Criterion Collection, considera que la segunda mitad de la película, que involucra a monjes zen, es el origen del título. ^{[ 23 ]} En el análisis final de Rayns, « Un toque de Zen es un objeto artístico sensible que proviene de la mente singular del rey Hu. Como espectadores, apreciamos la película porque nos relacionamos con ella como un objeto, en lugar de vaciar nuestra mente del objeto para la contemplación o meditación Zen. Un toque de Zen es una obra maestra y, como tal, es inolvidable. De hecho, si el Zen se entiende como una experiencia consciente e inconsciente, el enigma inherente a Un toque de Zen solo puede resolverse exponiéndose a la película más de una vez, seguido quizás de una mayor meditación. Tal es la ironía artística de la obra que, cuando salimos del cine (nuestro regreso al mundo consciente, por así decirlo), sus imágenes finales de conceptos abstractos de verdad y existencia, realidad e ilusión, mente y materia, permanecen grabadas en la mente; y en el momento en que vimos estas imágenes, nos brindaron la posibilidad de una experiencia trascendental Zen a través del cine». ^{[ 24 ]}

El propio Hu no era budista, y escribió en las notas de proyección de la película: «No tengo la menor intención de ser didáctico ni evangelizador en mi enfoque de este tema. Lo único que me interesa es presentar la esencia de una experiencia particular». ^{[ 24 ]}

La película presenta a Xia Nü Yang en la imagen paradójica de los roles femeninos. Da a luz a un hijo para continuar el linaje familiar de Gu como una madre tradicional y ayudar a cumplir con la piedad filial de Gu , revelando el dominio del patriarcado en la sociedad. Desde una perspectiva feminista, también tiene la iniciativa de terminar su relación con Gu y rechazar los valores feudales de la obligación de las mujeres hacia los hombres. ^{[ 25 ]} Este concepto de feminismo implica una división entre los impulsos biológicos y psíquicos, por un lado, y la ley del patriarcado, por el otro. Si bien las acciones de Yang dependen de la ley y se someten invariablemente a ella, también son una señal de su disciplina y valentía en la ejecución de sus ideales feministas. ^{[ 24 ]}

El interés del rey Hu por el género chino shengguai (que significa dioses y espíritus), la casa encantada como escenario y las trampas mortales ( jiguang ) sugieren que los aliados de Gu son fantasmas sobrenaturales. ^{[ 26 ]} La película adopta los motivos del "gótico de Liaozhai", incluido el sistema de alarma de vara de oro que alerta a los visitantes inesperados en la casa encantada. ^{[ 27 ]}

A Touch of Zen fracasó en taquilla cuando se estrenó en dos partes en Taiwán en 1970 y 1971. La película solo se proyectó una semana en cines y fracasó debido a sus temas de sexualidad ambigua y sensibilidad feminista. ^{[ 28 ]} En 1971, la película volvió a fracasar en su estreno en Hong Kong debido al éxito arrollador de la película de Bruce Lee, The Big Boss . ^{[ 29 ]} La película recaudó 678.320,9 HK$ en Hong Kong. ^{[ 30 ]} No fue hasta que la versión completa de tres horas se reestrenó para una proyección en el Festival de Cine de Cannes de 1975 que A Touch of Zen obtuvo una amplia atención. ^{[ 31 ]}

Gina Marchetti considera que el género wuxia de la película es un nuevo surgimiento en la Nueva Ola de Hong Kong y escribe: "Aunque se produjo en Taiwán después de que Hu abandonara Hong Kong, los elogios internacionales para esta película dieron al "nuevo" cine de Hong Kong mucha mayor visibilidad, al tiempo que proporcionaron una alternativa de cine de autor a la enorme popularidad internacional de Bruce Lee". ^{[ 32 ]}

Para la Criterion Collection, el autor David Bordwell escribe: «La historia es simple, pero el tratamiento es complejo. Ninguna película de Shaw habría retrasado la exposición básica con tanta astucia. Y ninguna película de Shaw habría presentado el heroico duelo de espadas a través de los ojos de un personaje secundario. Sin embargo, al construir la trama en torno a Gu, Hu crea un protagonista que es a la vez testigo». ^{[ 31 ]}

En un artículo para el Journal of Cinema and Media Studies , Héctor Rodríguez señala: «En esa película... el uso que hace el director de cortes elípticos, planos de inserción diegéticos y otras estrategias de fragmentación visual permite a los personajes flotar mágicamente por el aire a lo largo de grandes distancias, alcanzar altitudes imposibles en un solo salto sobrehumano y cambiar de dirección milagrosamente en el aire». ^{[ 33 ]}

En su libro, King Hu's A Touch of Zen, Stephen Teo escribe que «esta reducción final de la figura mítica de la caballera andante a un estado humano pretende provocarnos a una comprensión filosófica de nosotros mismos. El tema de la trascendencia budista es la manera en que Hu ofrece la crítica definitiva de la razón de ser del género, que es la satisfacción del deseo del público de que los héroes los salven de su propia vulnerabilidad». ^{[ 34 ]}

En otro artículo, Teo profundiza en esta interpretación, argumentando que la violencia estilizada de la película no está diseñada para el espectáculo, sino que actúa como una «expresión mítica a través de la cual se cuestiona la legitimidad del poder y la autoridad». ^{[ 35 ]} Específicamente, interpreta el gesto final de Hui Yuan, derrotando a Xu con un toque antes de transformarse en Buda, como «una exhortación a trascender [una] historia de violencia», ^{[ 35 ]} ofreciendo así una crítica filosófica y espiritual del conflicto mortal. ^{[ 35 ]}

En las últimas décadas, A Touch of Zen ha recibido una renovada atención académica en Asia Oriental. David Bordwell ha elogiado su síntesis de coreografía operística con forma cinematográfica, afirmando que «ningún cineasta ha sido más distintivo y estimulante que King Hu» al adaptar el movimiento estilizado al formato cinematográfico. ^{[ 36 ]} Además, la película se considera un hito en el movimiento del cine de autor de Taiwán, que encarna la identidad nacional, la estética clásica y la resonancia política dentro de la industria cinematográfica en lengua mandarín. ^{[ 37 ]}

La película fue galardonada con el Gran Premio Técnico y nominada a la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1975. [ ^{38 ] Se} convirtió en la segunda película en idioma chino en ganar un premio en el Festival de Cine de Cannes y la primera película de wuxia en ganar en un festival de cine internacional. ^{[ 14 ]}

En la 24.ª edición de los Premios de Cine de Hong Kong, varios críticos de cine, cineastas y actores asiáticos votaron por las mejores películas chinas de Hong Kong, Taiwán y China. ^{[ 39 ]} A Touch of Zen se situó en el noveno puesto de la lista. En 2011, el Festival de Cine Caballo de Oro de Taipéi contó con la participación de 122 profesionales de la industria en la encuesta. ^{[ 40 ]} Entre los votantes se encontraban académicos de cine, programadores de festivales, directores de cine, actores y productores para votar por las 100 mejores películas en idioma chino. ^{[ 40 ]} A Touch of Zen se situó en el decimoquinto puesto de la lista. ^{[ 40 ]}

En 2021, The Daily Star clasificó a A Touch of Zen en el cuarto lugar de su lista de las mejores adaptaciones de cuentos, escribiendo: "Influyendo en futuros clásicos como Tigre y dragón y La casa de las dagas voladoras , quizás no haya una película más influyente y a la vez tan infravalorada". ^{[ 41 ]}