Aaron De Groft

En Muscarelle, De Groft supervisó "la primera exposición internacional de obras de Botticelli en préstamo " en los Estados Unidos. ^{[ 21 ]} También gestionó que algunas piezas de Miguel Ángel que "casi nunca viajan" se exhibieran allí en 2013 durante la exposición "Miguel Ángel: Sagrado y Profano; Dibujos de Obras Maestras de la Casa Buonarroti ". ^{[ 22 ]} A De Groft se le atribuye en gran medida haber salvado al museo del cierre cuando el presupuesto se redujo sustancialmente en 2002. ^{[ 23 ]}

Mientras estuvo en Muscarelle, De Groft dirigió la compra de una pintura sin atribución que él atribuyó a Paul Cézanne . De Groft se asoció con el historiador de arte y entonces curador jefe del Museo Muscarelle, John Spike, para autenticar la pintura, con la ayuda de un profesor asociado de química de William & Mary y un conservador de pinturas de la Colonial Williamsburg Foundation . ^{[ 24 ]} La autenticación de la obra de Cézanne fue precedida por la de Tiziano a principios de la década de 2000. ^{[ 25 ]} El supuesto Tiziano fue realizado entre 1539 y 1540 y se titulaba Retrato de Federico II Gonzaga, duque de Mantua . ^{[ 26 ]} En 2002, antes de su llegada al Museo de Arte Muscarelle, De Groft se asoció con J. Allen Tucker para escribir un artículo para la revista revisada por pares Ultrastructural Pathology sobre la pieza, donde postularon que fue autenticada a principios de la década de 1900, cuestionada por el historiador de arte alemán August L. Mayer en 1938, quien dijo que la pieza no era auténtica, y luego reautenticada bajo la dirección de De Groft para "concluir de manera convincente que este retrato es auténtico". ^{[ 26 ] [ 27 ]} La obra viajó, y finalmente se exhibió en el Musée du Luxembourg , una galería en París, Francia, donde William T. Walker de William & Mary sugiere erróneamente que el préstamo era parte de la colección Muscarelle y dijo: "La exposición es la comidilla de la capital francesa". ^{[ 28 ]}

Tras el caso Basquiat, el historiador de arte Charles Hope criticó duramente el análisis y la autenticación del Tiziano por parte de De Groft, afirmando: «Para la mayoría de la gente, incluyéndome a mí, el retrato es una obra mediocre, indigna del propio Tiziano. Suelo desconfiar de los historiadores de arte que utilizan técnicas científicas exóticas para aumentar la credibilidad de cuadros de segunda categoría. Es una práctica muy común y, en mi experiencia, rara vez produce resultados convincentes». ^{[ 25 ]} Tras trabajar en Muscarelle durante 14 años, De Groft se marchó en diciembre de 2018.

De Groft aceptó el puesto de director del Museo de Arte de Orlando en febrero de 2021 después de que Glen Gentele dejara el cargo. ^{[ 19 ] [ 29 ]} En enero de 2022, De Groft iba a dar una conferencia sobre una obra del pintor expresionista Jackson Pollock . La conferencia se canceló cuando se puso en duda la autenticidad de la pintura. ^{[ 25 ]}

Estuvo a cargo de una exposición de pinturas de Jean-Michel Basquiat en 2022 en una muestra llamada "Héroes y monstruos". Según se informó, las 25 pinturas de Basquiat fueron recuperadas de una unidad de almacenamiento en Los Ángeles, California, en 2012. Las pinturas nunca se habían visto antes y, de ser reales, tenían un valor estimado de 100  millones de dólares. ^{[ 30 ]} En febrero de 2022, The New York Times planteó dudas sobre la autenticidad y procedencia de las obras, señalando que una pintura fue hecha en material de envío de FedEx con una tipografía que la compañía no comenzó a usar hasta 1994, años después de la muerte de Basquiat. ^{[ 1 ] [ 19 ] [ 31 ] [ 32 ]} De Groft supuestamente amenazó con despedir a los trabajadores del museo que plantearon dudas sobre la autenticidad de la obra de arte. ^{[ 1 ]} En junio de 2022, el museo fue allanado por la Oficina Federal de Investigación y las pinturas fueron incautadas. ^{[ 1 ]} Un subastador con sede en Los Ángeles admitió posteriormente haber ayudado a falsificar las pinturas. ^{[ 1 ] [ 33 ]}

El museo despidió a De Groft en 2022 y, al año siguiente, lo demandó alegando fraude, conspiración, incumplimiento del deber fiduciario e incumplimiento de contrato . ^{[ 1 ]} Tras la redada del FBI, el museo se enfrentó a un déficit de 1 millón de dólares para el año fiscal 2024 debido a los cientos de miles de dólares gastados en comunicaciones de crisis y honorarios legales. ^{[ 34 ]} De Groft insistió en que las pinturas eran auténticas durante el resto de su vida y, posteriormente, presentó una contrademanda contra el museo alegando despido improcedente . ^{[ 1 ]}

Tras el despido de De Groft del Museo de Arte de Orlando, sus autenticaciones anteriores fueron puestas en entredicho. En un artículo para Observer , la periodista Alexandra Tremayne-Pengelly afirmó: «[De Groft] ha demostrado un patrón de adquirir pinturas poco destacables en subastas y luego atribuírselas a maestros». ^{[ 35 ]} El asesor artístico Todd Levin declaró: «De Groft tiene un historial de participación en supuestos descubrimientos. La pregunta que queda es: ¿cuán precisa ha sido su actuación anterior al reatribuir obras?». ^{[ 35 ]}

• De Groft, Aaron H. Ringling y Rubens . (2003) ISBN 978-0916758486
• De Groft, Aaron H. Miguel Ángel: Anatomía como arquitectura, dibujos del maestro . (2010) ISBN 978-0970572547

• De Groft, Aaron H.; Weeks, David C. Historia ilustrada de John y Mable Ringling . (2003) ISBN 978-0916758493
• De Groft, Aaron H.; Weeks, David C. Ca d'Zan - Dentro de la mansión Ringling . (2004) ISBN 978-0916758479
• De Groft, Aaron H; Eversely, Fred. Fred Eversley: 50 años como artista: Luz, espacio y energía . (2017) ISBN 978-0996804141

• De Groft, Aaron H. Naturaleza muerta con fruta sobre una repisa de piedra de Caravaggio . (2010) ISBN 978-0970572561

• Woodard, Buck; Moretti-Langholtz, Danielle. Construyendo Brafferton: La fundación, financiación y legado de la escuela indígena de Estados Unidos . (2019) ISBN 978-0996804158