Aaron Lopez

Aaron Lopez (nacido Duarte Lopez ; 1731 – 28 de mayo de 1782) fue un comerciante, traficante de esclavos y filántropo de origen portugués. Nacido en Lisboa en el seno de una familia conversa , se trasladó a la América británica , estableciéndose en la colonia de Rhode Island y en Providence Plantations . Gracias a sus diversas empresas comerciales, Lopez se convirtió en la persona más rica de Newport, Rhode Island . En 1761 y 1762, Lopez demandó sin éxito al gobierno colonial de Rhode Island en un intento por obtener la ciudadanía británica .

Duarte López nació en 1731 en Lisboa , Portugal . ^{[ 1 ]} Pertenecía a una familia de conversos , judíos portugueses cuyos antepasados ​​se habían convertido al catolicismo , aunque la familia continuó practicando el judaísmo en secreto . ^{[ 2 ]} En el Portugal del siglo XVIII, estas familias vivían bajo la autoridad de la Inquisición, que investigaba las sospechas de «judaización», incluyendo la observancia privada de rituales judíos dentro del hogar. En 1750, López se casó con una mujer llamada Ana, y en dos años ella dio a luz a una hija, Catalina. ^{[ 1 ]} Ana murió el 14 de mayo de 1762, a los 36 años. En el verano de 1763, López se casó con Sarah Rivera, la hija de Jacob Rodríguez Rivera, nacida en Nueva York. Sarah, 16 años menor que Aarón, le daría 10 hijos. ^{[ 3 ]} El hermano mayor de Aarón, José, había abandonado Portugal años antes, se había establecido en Newport y comenzó a practicar el judaísmo abiertamente, adoptando el nombre de Moisés. ^{[ 1 ]} Moses fue naturalizado en 1740 y recibió una licencia de la Asamblea General para fabricar potasa en 1753, convirtiéndose en un exitoso comerciante en Newport. ^{[ 4 ]} En 1752, Duarte y su familia se mudaron a Newport, donde pudieron practicar el judaísmo abiertamente y recuperaron nombres judíos, convirtiéndose en Aaron, Abigail y Sarah. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Esta transición marcó un cambio de la vida religiosa oculta en Portugal a la participación pública en una de las comunidades judías sefardíes más grandes de la Norteamérica británica.

López se estableció como comerciante en Newport poco después de su llegada. Para 1755, compraba y vendía mercancías por todo Rhode Island y trataba con agentes en Boston y Nueva York . ^{[ 6 ]} Uno de los primeros intereses comerciales de López fue el comercio de espermaceti , una cera extraída del aceite de ballena utilizada en la fabricación de velas. López construyó una fábrica de velas en Newport en 1756. Para 1760, una docena de competidores habían construido plantas similares en Nueva Inglaterra . Los balleneros no podían abastecer a las fábricas con suficiente espermaceti para satisfacer la demanda, y el precio del aceite de ballena aumentó. En 1761, López se unió a otros ocho comerciantes para formar un fideicomiso que controlara el costo y la distribución del aceite de ballena. ^{[ 7 ]} López expandió su comercio más allá de la costa norteamericana y para 1757 tenía importantes intereses en el comercio con las Indias Occidentales, ^{[ 8 ]} que estaba estrechamente vinculado a las economías de plantación que dependían del trabajo esclavo. También envió barcos a Europa y las Islas Canarias . ^{[ 9 ]} Entre 1761 y 1774, López participó en el comercio transatlántico de esclavos como financiero e inversor mercantil. ^{[ 10 ]} El historiador Eli Faber determinó que López financió 21 barcos de esclavos durante un período en el que Newport envió un total de 347 barcos de esclavos a África. ^{[ 11 ]} Estos viajes formaron parte del sistema de comercio triangular, en el que los barcos transportaban mercancías desde Nueva Inglaterra hasta la costa de África Occidental, donde se intercambiaban por africanos cautivos, que luego eran transportados a través del Atlántico en el Pasaje Medio y vendidos como esclavos en el Caribe y las Américas. ^{[ 12 ]} Según estudios históricos del Pasaje Medio, los africanos esclavizados solían ser confinados en bodegas de barcos superpobladas durante viajes que duraban varias semanas o meses, con tasas de mortalidad en muchos viajes que alcanzaban el 10-20 por ciento debido a enfermedades, desnutrición y condiciones a bordo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Al financiar dichos viajes, López proporcionó capital, suministros y respaldo comercial que permitieron que estas operaciones se llevaran a cabo. Al comienzo de la Revolución Americana , López poseía o controlaba 30 embarcaciones dedicadas al comercio europeo y de las Indias Occidentales y a la pesca de ballenas. ^{[ 14 ]} A principios de la década de 1770, López se había convertido en la persona más rica de Newport; su tasación fiscal era el doble que la de cualquier otro residente. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Su éxito se atribuyó a la amplitud de sus actividades comerciales, que incluían la fabricación de velas de espermaceti, barcos, barriles, ron y chocolate, así como inversiones en textiles, ropa, zapatos, sombreros y botellas. ^{[ 17 ]} Estas empresas operaban dentro de un sistema comercial atlántico que incluía y se beneficiaba del trabajo esclavo y de productos elaborados por esclavos, como el azúcar y la melaza. ^{[ 18 ]} Ezra Stiles , el ministro congregacional de Newport y futuro presidente del Yale College , describió a López como "un comerciante de primera categoría" y escribió que "la extensión de [su] comercio probablemente [fue] superada por ningún comerciante en América". ^{[ 19 ]} A mediados de la década de 1770, con las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas , la fortuna de López comenzó a declinar. La Asociación Continental impuso un boicot al comercio con Gran Bretaña. En octubre de 1775, una fuerza de la Marina Real ancló frente al puerto de Newport y la población comenzó a evacuar la ciudad. A principios de 1776, López se trasladó a Portsmouth, Rhode Island , luego a Providence , Boston y finalmente a Leicester , Massachusetts . La historiadora Marilyn Kaplan describe las pérdidas de López durante la Revolución Americana como «monumentales». ^{[ 20 ]}

López apoyó varias causas benéficas en Newport. Compró libros para la Biblioteca y Ateneo Redwood . Contribuyó con madera para ayudar a construir el Colegio en la Colonia Inglesa de Rhode Island y Providence Plantations (que más tarde se trasladó a Providence y finalmente se convirtió en la Universidad Brown ), ^{[ 21 ]} y donó terrenos para establecer la Academia Leicester en Leicester, Massachusetts . Se ha dicho de él que era «un hombre de eminente probidad y benevolencia cuyas bondades se extendieron ampliamente, sin limitarse a credos o sectas». ^{[ 22 ]}

López fue uno de los principales contribuyentes que ayudaron a construir la Sinagoga Touro , y se le otorgó el honor de colocar una de sus piedras angulares . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Durante la Revolución Americana, López dio refugio a refugiados judíos en su casa de Leicester. Refiriéndose a aquellos a quienes López acogió, un amigo escribió en tono de broma: «Tu familia actualmente solo cuenta con 99 miembros y aún hay espacio para uno más». ^{[ 25 ]}

En 1761, López solicitó al Tribunal Superior de Rhode Island la naturalización como ciudadano. ^{[ 2 ]} Según la Ley de Naturalización de 1740 , cualquier protestante extranjero que hubiera residido en las colonias americanas británicas durante siete años podía convertirse en súbdito británico; si bien los católicos estaban excluidos por la ley, se permitían disposiciones especiales para los escrúpulos religiosos tanto de cuáqueros como de judíos. Aunque cumplía las condiciones establecidas por la ley, la solicitud de López fue denegada por el gobierno colonial de Rhode Island. ^{[ 26 ]} A otro judío que cumplía los requisitos, Isaac Elizer, también se le denegó la ciudadanía. ^{[ 2 ] [ 27 ]}

López y Elizer apelaron ante la Asamblea General de Rhode Island . La cámara baja aprobó su solicitud y les exigió que regresaran al Tribunal Superior para prestar juramento de lealtad , pero las condiciones de su ciudadanía serían limitadas: los judíos podrían convertirse en ciudadanos de Rhode Island, pero no se les permitiría votar ni ocupar cargos públicos. ^{[ 28 ]}

López y Elizer tuvieron peor suerte en la cámara alta de la legislatura. Allí se les informó que el Parlamento británico había otorgado a los tribunales, y no a la legislatura, jurisdicción sobre la naturalización. Si deseaban obtener la ciudadanía, López y Elizer tendrían que apelar ante el Tribunal Superior. ^{[ 29 ]}

El Tribunal Superior escuchó la apelación de la pareja el 11 de marzo de 1762. Su solicitud fue denegada por segunda vez. El tribunal argumentó que la ley de 1740 tenía como objetivo aumentar la población de la colonia, y dado que la colonia se había superpoblado, la ley ya no era aplicable. El tribunal también señaló que, según una ley de Rhode Island de 1663, solo los cristianos podían obtener la ciudadanía. ^{[ 30 ]} López y Elizer no podían obtener la ciudadanía de Rhode Island. ^{[ 27 ] [ 29 ] [ 31 ]}

Decidido a obtener la ciudadanía, López investigó si podía naturalizarse en otra colonia. En abril de 1762 se trasladó temporalmente a Swansea, Massachusetts . ^{[ 29 ]} El 15 de octubre de 1762, López se convirtió en ciudadano de Massachusetts y luego regresó a Newport. Los historiadores creen que López fue el primer judío en naturalizarse ciudadano de Massachusetts. ^{[ 32 ]}

El 28 de mayo de 1782, mientras regresaba con su familia de Leicester a Newport, se ahogó cuando su caballo y su carruaje cayeron a un estanque. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Fue enterrado en el cementerio judío de Newport. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

• Historia de los judíos en la América colonial
• Opiniones judías sobre la esclavitud
• Lista de traficantes de esclavos de Rhode Island

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