Aaron Mitchell (asesino)

Aaron C. Mitchell (fallecido el 12 de abril de 1967) fue un asesino , condenado por el homicidio del oficial de policía de Sacramento Arnold Gamble, ocurrido el 15 de febrero de 1963, quien respondía a un robo cometido por Mitchell. Fue sentenciado a muerte y ejecutado en la cámara de gas . Mitchell, originario de Alabama , tenía un extenso historial delictivo que abarcaba 20 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Mitchell fue el último recluso ejecutado involuntariamente antes del fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Furman contra Georgia en 1972, que invalidó todas las leyes vigentes sobre la pena de muerte en ese momento.

Durante su juicio por asesinato, Mitchell testificó que en 1947, a la edad de 17 años, fue arrestado por robar un automóvil en Missouri . Fue sentenciado a dos años de prisión por este delito y cumplió 14 meses. Tras su liberación, cometió otro robo de automóvil en Tennessee , por el cual fue sentenciado en octubre de 1948 a tres años de trabajos forzados. Escapó después de 10 días, pero fue arrestado nuevamente por otros cargos en Chicago en 1951 y regresó a Tennessee. Cumplió un total de 31 meses, incluyendo seis meses por la fuga, y fue liberado en el verano de 1954. En septiembre de 1954, Mitchell retuvo a dos empleados de un club de campo cerca de Denver, Colorado , y luego golpeó con una pistola al gerente. Se declaró culpable de agresión con intención de cometer un robo y fue enviado a la Prisión Estatal de Colorado . En abril de 1959, mientras se encontraba en libertad condicional, Mitchell fue detenido por agentes de policía, quienes descubrieron una máscara hecha con una media colgada de una bisagra metálica de la capota del coche descapotable que conducía, un revólver cargado detrás de la visera del lado del conductor y una pistola descargada en el lado del pasajero. Su libertad condicional fue revocada y regresó a prisión. Fue puesto en libertad en 1961. ^{[ 3 ]}

A las 10:30 p. m. del 15 de febrero de 1963, Mitchell asaltó el Stadium Club, un bar y restaurante en Sacramento. Entró con la capucha puesta y disparó una escopeta al techo para avisar a los presentes que estaba cargada. Mientras vaciaban la caja registradora, un empleado llamó a la policía y acudieron cuatro agentes. Mitchell usó al agente Shaw como escudo humano y le arrebató su revólver. En el tiroteo que siguió, Shaw recibió un disparo en la pierna, Mitchell también resultó herido y el agente Gamble recibió un disparo a quemarropa en el pecho con el revólver de Shaw, muriendo en el acto. Mitchell huyó a pie, disparando una vez con la escopeta mientras corría, pero esta explotó debido a su suciedad, y Mitchell fue arrestado a dos cuadras de distancia. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En su juicio, Mitchell se declaró culpable de robo y negó el asesinato. Testigos presenciales declararon que había disparado y matado al oficial Gamble. Mitchell declaró que había intentado entregarse cuando llegó la policía y que no recordaba lo que sucedió después. El jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado y lo sentenció a muerte. ^{[ 3 ]}

En apelación, se confirmó su condena, pero se anuló la sentencia debido a que el juez había inducido a error al jurado al indicarles que podían considerar la posibilidad de que un acusado fuera indultado o puesto en libertad condicional. ^{[ 4 ]} El caso fue remitido para un nuevo juicio en la fase de determinación de la pena, y el jurado lo condenó nuevamente a muerte. En su segunda apelación, se confirmó la sentencia. ^{[ 3 ]}

Mitchell fue la última persona ejecutada en California antes de que la Corte Suprema de California dictaminara en 1972 que la pena capital era inconstitucional (la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo similar ese mismo año). Fue la persona número 194 ejecutada en la cámara de gas en California (1937-1967) y la única ejecutada en ese estado durante el mandato del gobernador Ronald Reagan (1967-1975). Tanto Reagan como su predecesor rechazaron la clemencia. El caso de Mitchell fue revisado dos veces por la Corte Suprema de los Estados Unidos y dos veces por la Corte Suprema de California.

Antes de su ejecución, recibió la visita del renombrado psiquiatra, superviviente del Holocausto y autor de El hombre en busca de sentido , el Dr. Viktor Frankl, en lugar de la extremaunción. Poco después, Mitchell ofreció una inusual rueda de prensa en la que declaró, mediante un comunicado mecanografiado: «He hecho mi súplica a Dios y al Gobernador. Esta es mi última súplica a la humanidad. Perdóname, porque no lo sabía». El San Francisco Chronicle documentó sus palabras: «En realidad no espero clemencia del Gobernador y lo comprendo. Será criticado de todos modos, pero mucho menos si no actúa en mi favor». También temía que su propia ejecución pudiera desencadenar «una larga fila para la cámara de gas». ^{[ 5 ]}

Cuando llegó el momento de su ejecución, Mitchell forcejeó con los guardias y tuvieron que arrastrarlo hasta la cámara de ejecución. ^{[ 6 ]} Sus últimas palabras fueron "¡Yo soy Jesucristo!". Tenía 37 años. ^{[ 7 ]}

No hubo más ejecuciones en California hasta 1992, cuando Robert Alton Harris fue gaseado. La cámara de gas fue declarada inconstitucional en California en 1996. ^{[ 8 ]}

• Pena capital en California
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos, 1965-1972

• O'Shea, Kathleen A.; Conrad, Ann Patrick. Las mujeres y la pena de muerte en los Estados Unidos, 1900-1998 , págs.  74-76. Greenwood Publishing Group, 1999, ISBN. 0-275-95952-X