Robert Alton Harris

Robert Alton Harris (15 de enero de 1953 - 21 de abril de 1992) fue un ladrón de autos , asaltante , secuestrador y asesino estadounidense ejecutado en la prisión estatal de San Quentin en 1992 por los asesinatos de dos adolescentes en San Diego en 1978. Su ejecución fue la primera en el estado de California desde 1967. ^{[ 1 ]}

Harris nació en Fort Bragg , Carolina del Norte, y sufrió abusos durante su infancia. Tuvo problemas con la policía desde los 10 años y fue internado por primera vez en un centro de detención juvenil a los 13 por robar un coche. Su madre lo abandonó a los 14 años y poco después fue internado nuevamente en un centro de detención juvenil tras robar otro coche. Tras su liberación, encontró trabajo, se casó y tuvo un hijo. En 1975, fue encarcelado por homicidio involuntario y obtuvo la libertad condicional en enero de 1978.

El 5 de julio de 1978, Harris y su hermano menor se apoderaron de un automóvil ocupado por dos jóvenes de 16 años, John Mayeski y Michael Baker, les ordenaron conducir hasta una zona remota y luego los asesinaron. Los hermanos utilizaron el automóvil para huir tras robar un banco en San Diego. Harris fue arrestado menos de una hora después del robo y acusado de asesinato, robo de vehículo, secuestro, allanamiento de morada y robo bancario. Uno de los agentes que lo arrestaron, Steve Baker, era el padre de uno de los jóvenes asesinados, pero no se percató de que la víctima era su hijo hasta más tarde. Harris fue declarado culpable y sentenciado a muerte el 6 de marzo de 1979. Tras varias apelaciones y aplazamientos de la ejecución , fue ejecutado en la cámara de gas de San Quentin el 21 de abril de 1992.

Robert Alton Harris nació en Fort Bragg , Carolina del Norte , el quinto de nueve hijos de Kenneth y Evelyn Harris, ^{[ 2 ] [ 3 ]} esta última de ascendencia cherokee . ^{[ 4 ]} Kenneth era sargento del Ejército de los Estados Unidos y recibió la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Ambos padres eran alcohólicos y maltrataban físicamente a sus hijos y entre sí; según se informa, Robert nació dos meses prematuro como resultado de que Kenneth pateara a Evelyn en el abdomen ^{[ 2 ]} y padecía síndrome de alcoholismo fetal . ^{[ 3 ]} Robert, quien de niño era propenso a soñar despierto y hablar con amigos imaginarios , fue especialmente víctima de maltrato físico por parte de su padre, quien creía que Robert había sido concebido en una aventura extramatrimonial . En una ocasión, cuando Robert tenía 18 meses, su padre lo golpeó con una vara de bambú antes de amenazarlo con una pistola. ^{[ 2 ]}

Tras la baja de Kenneth Harris del ejército en octubre de 1962, la familia se mudó a un campamento de trabajadores agrícolas en el Valle de San Joaquín, California , y se desplazaban con frecuencia por la zona como trabajadores migrantes . En diciembre del mismo año, la hermana mayor de Robert, Barbara, declaró ante las autoridades del centro de detención juvenil , donde se encontraba internada por cargos de robo, que su padre abusaba sexualmente de ella y de sus hermanas. Por ello, Kenneth Harris fue condenado a 18 meses de prisión en enero de 1963, seguidos de su registro como delincuente sexual . ^{[ 2 ]}

Poco después de que su padre fuera llevado a la cárcel, Robert, de 10 años, tuvo su primer contacto con las fuerzas del orden tras ser sospechoso de matar gatos. En diciembre de 1964, Kenneth fue encarcelado nuevamente después de que la policía lo sorprendiera violando a una de sus hijas durante una intervención doméstica. Robert comenzó a usar pegamento como droga inhalable en su preadolescencia, lo que llevó a su arresto en Modesto a los 12 años. ^{[ 2 ]} A los 13 años, Robert pasó cuatro meses en un centro de detención juvenil en Santa Rosa por robo de automóvil . ^{[ 2 ]} Durante su estancia en el centro de detención juvenil, Harris fue violada repetidamente. ^{[ 5 ]}

En mayo de 1967, Harris vivía en un apartamento en Sacramento con su madre, el novio de esta y cuatro hermanos menores. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 6 ]} Ese mismo año, su madre trasladó a la familia sin el conocimiento de su hijo, abandonándolo efectivamente a los 14 años. Posteriormente se mudó a Oklahoma, donde vivió con su hermana mayor, Barbara, y su hermano menor, Daniel. Su hermana hizo los arreglos para que Harris continuara sus estudios en octavo grado, pero fue expulsado poco después de matricularse. En 1968, Harris discutió con su hermano después de que este intentara que dejara de consumir drogas, tras lo cual Harris huyó de casa y robó un coche; fue arrestado en Florida. ^{[ 2 ] [ 7 ]} En Florida, fue declarado pupilo del estado , pasando los siguientes cuatro años en varios reformatorios . Durante este tiempo, Harris tuvo numerosos intentos de suicidio y fue diagnosticado con esquizofrenia . ^{[ 2 ]}

Después de cumplir 19 años, Harris fue liberado del centro de detención juvenil y viajó a Chula Vista, California , para vivir con su padre. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En junio de 1973, Harris se casó y la pareja tuvo un hijo, Robert Jr., nacido en octubre de 1974. Para 1975, había perdido su trabajo como soldador, se había convertido en alcohólico y se había mudado a un parque de casas rodantes en el condado de Imperial . ^{[ 2 ] [ 10 ]}

En algún momento de mayo o junio de 1978, Robert, que entonces tenía 25 años, le pidió ayuda a su hermano Daniel, de 18, para planear un robo a un banco . El 2 de julio, Daniel robó dos armas de la casa de un vecino en Visalia, California , y esa misma noche ambos condujeron hasta San Diego . Pasaron los dos días siguientes comprando munición y practicando el robo en una zona rural cerca del lago Miramar . ^{[ 6 ]}

El 5 de julio, los hermanos Harris se toparon con John Mayeski y Michael Baker, ambos de 16 años, sentados en un Ford LTD verde comiendo hamburguesas con queso en el estacionamiento de un supermercado en Mira Mesa . ^{[ 6 ]} Mayeski y Baker eran mejores amigos que habían planeado pasar el día pescando para celebrar que Mayeski había obtenido recientemente su licencia de conducir . ^{[ 11 ]} Robert Harris se apoderó del auto de Mayeski y le ordenó que condujera hasta el lago Miramar, con Daniel Harris siguiéndolos en otro vehículo. Robert Harris les dijo a los chicos que usarían el vehículo para robar un banco, pero que nadie resultaría herido. En el lago Miramar, los hermanos Harris les ordenaron a los chicos que se arrodillaran, momento en el que los chicos comenzaron a rezar. Robert les dijo a los chicos: "Dejen de llorar y mueran como hombres", y luego les disparó varias veces. ^{[ 6 ]} Los hermanos Harris regresaron a la casa de Robert en Mira Mesa y supuestamente se terminaron las hamburguesas con queso a medio comer de las víctimas mientras Robert se jactaba de los asesinatos. ^{[ 11 ]}

Aproximadamente una hora después, los hermanos Harris robaron la sucursal de Mira Mesa del San Diego Trust and Savings Bank, ubicada frente al lugar donde habían secuestrado a Mayeski y Baker, y huyeron con unos 2000 dólares. ^{[ 6 ]} Un testigo del robo siguió a los hermanos Harris hasta su casa y avisó a la policía. Los hermanos Harris fueron arrestados menos de una hora después del robo. Uno de los agentes que los detuvo fue Steven Baker, padre de la víctima Michael Baker, quien en ese momento desconocía que su hijo había sido asesinado, y mucho menos que por aquellos a quienes estaba arrestando. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

La Fiscalía del Condado de San Diego presentó cargos por delitos graves de robo de auto, secuestro, asesinato y allanamiento de morada contra Robert Harris, mientras que la Fiscalía Federal presentó cargos por robo a un banco en su contra. Harris se declaró culpable de un cargo federal de robo a un banco y recibió una sentencia de 25 años. ^{[ 12 ]}

El 6 de marzo de 1979, Robert Harris fue declarado culpable en el Tribunal Superior del Condado de San Diego de dos cargos de asesinato en primer grado con circunstancias especiales, así como de dos cargos de secuestro, y fue condenado a muerte. Durante el juicio, se reveló que había asesinado a James Wheeler sin provocación y que una vez violó a una compañera de prisión. ^{[ 13 ]} Daniel Harris fue declarado culpable de secuestro y condenado a seis años de prisión estatal; fue puesto en libertad en 1983.

Una petición de clemencia del gobernador de California, Pete Wilson , quien había sido alcalde de San Diego en el momento de los asesinatos, fue rechazada en una conferencia de prensa televisada en vivo, donde Wilson leyó una declaración reconociendo la infancia abusiva de Harris, pero terminó con un claro rechazo a la solicitud de clemencia, diciendo: "Por mucha compasión que sienta por Robert Harris el niño, no puedo excusar ni perdonar la decisión tomada por Robert Harris el hombre". ^{[ 14 ] [ 15 ]} Wilson luego se fue sin esperar las preguntas de los periodistas.

La sentencia de muerte de Harris fue confirmada por la Corte Suprema de California en 1981. ^{[ 16 ]} En 1982, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos otorgó un auto de hábeas corpus que anuló la sentencia de muerte de Harris, dejando sin efecto una orden contraria de un tribunal de distrito. La Corte Suprema de los Estados Unidos volvió a imponer la sentencia de muerte de Harris en Pulley v. Harris (1984), revocando la decisión del Noveno Circuito por una votación de 7-2. ^{[ 17 ]}

En marzo de 1990, el juez del tribunal federal de apelaciones John T. Noonan Jr. dictó una suspensión de la ejecución en respuesta al argumento de Harris de que el daño cerebral sufrido en la infancia interfirió con su juicio durante la comisión de sus crímenes. ^{[ 18 ]}

Harris tenía programada su ejecución para el 21 de abril de 1992. ^{[ 19 ]} El 18 de abril, la jueza de distrito estadounidense Marilyn Hall Patel emitió una orden de restricción temporal que prohibía la ejecución de Harris mientras consideraba su demanda que impugnaba la constitucionalidad de la cámara de gas. Un panel de tres miembros del Noveno Circuito emitió un auto de mandato de emergencia que anulaba la orden de restricción, en el que el juez Arthur Alarcón se unió al juez Melvin T. Brunetti , con el voto disidente del juez Noonan. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 20 de abril, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló una suspensión de ejecución separada que el Noveno Circuito había emitido en relación con la petición de hábeas corpus de Harris. Esa misma noche, un grupo de jueces del Noveno Circuito ordenó la suspensión de la ejecución mientras el circuito consideraba la posibilidad de conceder la revisión en pleno de su caso. Más tarde esa noche, el Noveno Circuito emitió una tercera suspensión que bloqueaba la ejecución mientras reconsideraba la reimposición de la orden de restricción temporal del tribunal inferior. ^{[ 19 ]} Esa noche, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió una decisión per curiam que anulaba las suspensiones del Noveno Circuito y permitía que la ejecución procediera, por una votación de 7-2. ^{[ 19 ] [ 21 ]}

El 21 de abril de 1992, a las 3:49  a. m., Harris fue introducido en la cámara de gas. Segundos antes de que comenzara la ejecución, el juez Harry Pregerson del Noveno Circuito la suspendió por cuarta vez, explicando que se le debía permitir a Harris presentar una nueva demanda ante un tribunal estatal. Dos horas después, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló dicha suspensión, ordenando explícitamente que «Los tribunales federales no podrán dictar más suspensiones de la ejecución de Robert Alton Harris, salvo por orden de esta Corte». ^{[ 19 ]}

Harris fue ejecutado el 21 de abril de 1992 en la cámara de gas de la prisión estatal de San Quentin , la primera ejecución en California en 25 años. Para su última comida , solicitó y recibió un cubo de 21 piezas de pollo frito Kentucky Fried Chicken , dos pizzas grandes de Domino's , una bolsa de caramelos de goma , un paquete de seis latas de Pepsi y un paquete de cigarrillos Camel ; las pizzas que le dieron eran en realidad pizzas congeladas Tombstone , según la petición del alcaide. A las 6:01  a. m., fue escoltado a la cámara de gas. La orden de ejecución se dio a las 6:07  a. m. A las 6:14  a. m. dejó de moverse y fue declarado muerto siete minutos después. ^{[ 22 ]}

La ejecución es recordada especialmente por sus últimas palabras (registradas por el alcaide Daniel Vasquez): «Puedes ser rey o barrendero, pero todos bailan con la muerte ». ^{[ 23 ]} Fue el tema de un documental holandés de 1995, Procedure 769, witness to an execution . Sus palabras se basan en la película de 1991 Bill & Ted's Bogus Journey como «Puedes ser rey o un pequeño barrendero, pero tarde o temprano bailas con la muerte»; la letra fue escrita por el actor William Sadler para su personaje en la película. ^{[ 24 ]}

Mientras se desarrollaba la ejecución, Harris notó entre los testigos a Steve Baker, padre de una de sus víctimas y el policía que lo había arrestado en 1978. Le susurró "Está bien" y "Lo siento", y luego desvió la mirada. El anciano asintió en respuesta, no por perdón, sino simplemente para reconocerlo. ^{[ 25 ]}

• Lista de personas ejecutadas en California
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1992
• Lista de asesinos en serie en los Estados Unidos

• Vídeo del crimen y la condena de Robert A. Harris en YouTube (vídeo privado).