Aaron Scharf

Aaron Scharf (22 de septiembre de 1922 - 21 de enero de 1993) fue un historiador del arte británico nacido en Estados Unidos que contribuyó en particular a la historia de la fotografía, disciplina en la que desarrolló interés mientras estudiaba en el Instituto Courtauld . ^{[ 1 ]} Su investigación reveló vínculos entre la pintura (y otras formas de arte) y la fotografía, así como evidencia de artistas que utilizaban la fotografía como referencia y para otros fines, y la manera en que los fotógrafos con aspiraciones artísticas hacían referencia a la pintura en su obra. De este modo, fue pionero en un nuevo campo de la historia del arte cuando el Pop Art y otros movimientos de la década de 1960 reincorporaban el medio de la fotografía (que se había desarrollado de forma independiente desde la década de 1930 y que hasta entonces los historiadores del arte, en general, habían tratado por separado de la pintura ^{[ 2 ]} ) y la referencia a imágenes fotográficas populares, a la práctica artística dominante. Scharf popularizó sus estudios y descubrimientos con la publicación de su volumen de tapa dura profusamente ilustrado por Penguin, 'Arte y fotografía' (1968), y a través de su trabajo en la Open University , donde produjo innovadores vídeos educativos temáticos sobre la historia de la fotografía y su relación con la sociedad.

Scharf nació en Estados Unidos el 22 de septiembre de 1922, hijo de Irving Scharf y su esposa, Jeanette Shack (Shackowitz) ^{[ 3 ],} una inmigrante judía de Volochysk . Se formó en el Hancock College of Aeronautics en el condado de Los Ángeles en 1944 como subteniente, donde obtuvo sus "alas de plata", lo que le permitió pilotar aviones pesados. ^{[ 4 ]} Durante su estancia en el College, Scharf utilizó su talento artístico para dibujar caricaturas para las publicaciones de los cadetes. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial voló 46 misiones como navegante de bombarderos y recibió la Medalla del Aire en noviembre de 1944, ^{[ 6 ]} y posteriormente fue ascendido a capitán. Sus condecoraciones de unidad se otorgaron como resultado de exitosas misiones de bombardeo sobre Odertal y Viena , y fue durante su última misión a esta última que la artillería antiaérea inutilizó tres de los motores de su B-24 y su tripulación realizó un aterrizaje forzoso en Rusia. Se informó que Scharf dijo que, aunque «ninguno de los tripulantes resultó herido... muchas veces estuvimos muertos de miedo. Algunos volvimos con canas». Desde allí, un convoy de jeeps los llevó a Hungría, desde donde los británicos los evacuaron en avión y, tras la rendición alemana, volaron su B-24 de regreso a casa. ^{[ 5 ]}

En sus memorias de guerra, Flak (1996), publicadas póstumamente por la viuda de Scharf, Marina, relata cómo manipuló deliberadamente el ataque a Rávena, Italia, para evitar la destrucción de monumentos de valor incalculable.

Después de la guerra pasó algunos años como pintor y ceramista en Los Ángeles y produjo algunas ilustraciones de arte comercial. Estudió arte y antropología en la Universidad de California donde se comprometió con una compañera de estudios Annette Rose en 1946, ^{[ 7 ]} con quien se casó el 8 de septiembre. ^{[ 3 ]} Después de recibir una maestría en pintura, obtuvo el reconocimiento de la crítica por tres pinturas en una exposición de premios de arte para veteranos en 1951 en la galería de arte de la Biblioteca de Santa Mónica, y también mostró litografías en Kistler Studio ^{[ 8 ] [ 9 ]} En 1950 se casó con Ruth Dunlap Bartlett (nacida el 18 de octubre de 1921, Racine , fallecida el 16 de enero de 2009, Highgate ). Actriz consumada, Ruth era dueña y directora de The Beachcomber , un pequeño teatro en Muscle Beach en Santa Mónica . Helena Stevens era su nombre artístico. También era una comunista comprometida y se convirtió en la primera en interpretar el papel de Madre Coraje en una producción en inglés de la obra del mismo nombre del dramaturgo comunista alemán Bertolt Brecht . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Mientras tanto, a su esposo se le negó trabajo o estudios en universidades estadounidenses, y fue incluido en la lista negra debido a su propio socialismo .

En 1956, Scharf y su esposa llegaron al Reino Unido como refugiados políticos del macartismo . Una invitación del académico comunista (y espía) Anthony Blunt para que Aaron estudiara en el Instituto Courtauld de Arte de Londres fue la razón aparente de su partida de Estados Unidos. Allí completó su tesis doctoral, en la que exploró la relación entre la fotografía y la pintura durante un período de cinco años, de 1961 a 1966.

Finalmente se publicó con revisiones y añadidos bajo el título de Art and Photography (Allen Lane, The Penguin Press, 1968), una ampliación de su libro Creative Photography (Studio Vista; Nueva York  : Van Nostrand Reinhold, Londres, 1965).

En el momento de escribir Creative Photography, Scharf había obtenido su primer puesto académico como jefe del departamento de historia del arte y estudios complementarios en la Saint Martin's School of Art .

Si bien se dice que Heinrich Schwartz, curador de la Galería Estatal Australiana en la década de 1920, fue pionero en la investigación de pinturas "prefotográficas" de las décadas de 1820 y 1830, realizadas sin dispositivos de lentes, en las que Schwartz discernió "características fotográficas", y dio conferencias en Estados Unidos ( en 1949) sobre ^{[ 13 ] [ 14 ] dichas pinturas, el libro de Scharf reveló influencias directas, hasta entonces no reconocidas, de la fotografía en la creación de imágenes artísticas en la pintura. [ 15 ]} El énfasis está en la fotografía como herramienta al servicio de la pintura, o como imitación de imágenes pintadas. ^{[ 16 ]} Scharf no otorga aquí el mismo énfasis a la fotografía como medio artístico en sí mismo que en Fotografía creativa, aunque sí reconoce la mayor aceptación de la fotografía como arte en los capítulos sobre mediados del siglo XX. ^{[ 17 ]}

El libro «Arte y Fotografía» recibió críticas amplias y favorables. Ya en 1969, el crítico de arte del Los Angeles Times, William Wilson, estaba seguro de que se convertiría en una obra de referencia en la materia y, en resumen, concluyó que «Scharf insiste, con rigor académico, en que la fotografía ha creado una nueva situación que no podemos calificar de mejor ni peor, sino simplemente diferente y desafiante. Si el libro demuestra algo, es que el arte y la fotografía son arte, interdependientes, y sin embargo tan fundamentalmente diferentes que resulta imposible confundirlos». ^{[ 18 ]} Su reseña contemporánea más extensa, publicada en el Art Journal por Carl Chiarenza , fue bien recibida : «Por fin se ha publicado una obra de referencia académica que intenta organizar la desconcertante cantidad de documentos relacionados con la interacción entre la fotografía y otros medios desde 1839. El nuevo libro del Dr. Scharf es absolutamente indispensable para cualquier investigación en este campo; será la obra de referencia durante mucho tiempo». ^{[ 19 ]} Marie Czach lo aclamó como "la obra definitiva sobre el tema del Arte y la Fotografía", ^{[ 20 ]} mientras que Ken Marantz declaró que era "cuidadosamente documentado, apropiadamente ilustrado y legible... importante, pero la conclusión es particularmente perspicaz..." ^{[ 21 ]} Robert A. Sobieszek lo consideró "uno de los libros más atractivos en el campo que se ha publicado en mucho tiempo... la mera ambición del alcance de la obra cubre el tema con una densidad que faltaba hasta ahora". ^{[ 22 ]} Anteriormente, Michael Webb comparó el libro con "una excavación arqueológica, que deja al descubierto una ciudad perdida a partir de la evidencia de una dispersión incoherente de fragmentos. Pacientemente se revelan los estratos, se acumula la evidencia, se vuelven a ensamblar los fragmentos". ^{[ 23 ]} En 1981, Peter Galassi , en su propio libro sobre el tema, escribió que "la obra más importante e influyente sobre pintura y fotografía es el [libro] de Aaron Scharf". ^{[ 24 ]}

El arte y la fotografía aparecen en la pintura de David Hockney Mis padres , 1977 (Tate, Londres) ^{[ 25 ]} en la que el padre del pintor está absorto en la lectura del libro; ^{[ 26 ]} esto es significativo porque indica la conexión entre los descubrimientos de Scharf y la posterior tesis de Hockney-Falco .

En el momento de la publicación, Scharf se había convertido en jefe del Departamento de Historia del Arte y Estudios Complementarios de la Escuela de Arte St. Martin's de Londres. La pareja se instaló en Hampstead .

El colega de Scharf, y también amigo y corresponsal frecuente, fue Van Deren Coke , cuyos propios estudios sobre los vínculos entre el arte y la fotografía se publicaron como The Painter and the Photograph un año antes que Creative Photography , pero sin la misma circulación ni recepción internacional, ^{[ 27 ]} revisado y ampliado a partir del catálogo de 1964 publicado con el mismo título para la exposición comisariada por Van Deren Coke que recorrió los Estados Unidos en 1964 y 1965. ^{[ 28 ]}

Los artículos de Scharf sobre historia de la fotografía se publicaron en los números de 1968 de la revista Creative Camera en su columna y en Album ^{[ 1 ] [ 29 ].} Reflejaban sus intereses eclécticos en la historia de la fotografía, incluyendo la fotografía de espíritus y el uso de la fotografía por Darwin , hasta el análisis de los grabados en el reverso de las cartes-de-visite . Debido a la presión de otros trabajos, pidió ser relevado de escribir la columna de Creative Camera y que Van Deren Coke la continuara, lo cual hizo hasta diciembre de 1969. ^{[ 1 ]}

Durante este período, Scharf contribuyó con la entrada sobre Henri Cartier-Bresson en la Encyclopædia Britannica . Se había divorciado de Ruth, quien posteriormente se dedicó a la actuación en televisión y cine, incluyendo Highlander (1986), The Lords of Discipline (1983) y The Ted Kennedy Jr. Story (1986). Ella falleció el 25 de febrero de 2009. Se casó con Marina (de soltera Betts).

La producción artística de Scharf consistía en montajes realizados a partir de fotografías antiguas y/o grabados en madera del siglo XIX, una selección de los cuales fue publicada por Bill Jay en su último número como editor de Creative Camera. Jay había visto las obras y se había sentido intrigado por ellas cada vez que recogía el ejemplar de Scharf para Album en su residencia cerca de la redacción, y las publicó acompañadas de la petición del historiador de arte de que se imprimieran sin texto: «¡Esta vez sin texto! Sin títulos. Que abran esas pequeñas puertas al misterio de las que habla Redon ». ^{[ 1 ]}

En 1969, Aaron Scharf se unió a la Open University , Milton Keynes , Inglaterra, trasladándose a Deanshanger, a 10 millas de distancia. Permaneció allí como profesor de Historia del Arte, escribiendo cursos de historia del arte ^{[ 30 ]} y realizando investigación personal, hasta que otros miembros del personal lo presionaron para que se fuera en 1982. ^{[ 31 ] [ 32 ]} También en 1969, visitó los Estados Unidos para impartir unidades sobre Fotografía en el Arte Moderno y Seminario sobre Problemas en la Historia de la Fotografía para la Escuela de Verano de 1969 de la Universidad de Stanford . Desde agosto de 1972 fue miembro del comité de fotografía del Arts Council presidido por Barry Lane con Tristram Powell , un productor de la BBC ; Marina Vaizey , crítica de arte del Sunday Times ; Bill Gaskins , jefe del Departamento Audiovisual del Politécnico de Sheffield ; David Hurn de Magnum , Ron McCormick y Peter Turner , editor asistente de Creative Camera . ^{[ 33 ]} La emblemática serie de ocho partes de la BBC , Pioneros de la Fotografía (1975), fue presentada por Aaron Scharf y analizó la historia y el desarrollo de la fotografía. ^{[ 34 ]}

Aaron se había enfermado y él y Marina se mudaron a una granja en Briston , Melton Constable , Norfolk . ^{[ 35 ]} En 1983 y semi-retirado Scharf enseñó como profesor visitante de fotografía en el Departamento de Diseño de Norwich, incluso cuando estaba enfermo y cansado.

Sus amigos Chris Mullen y Tim Giles lo animaron a escribir su autobiografía, la cual escribió con la ayuda de su esposa Ruth y fue publicada póstumamente como Flak , ^{[ 36 ]} centrándose en sus experiencias como piloto de la USAF en la Segunda Guerra Mundial.

Falleció el 21 de enero de 1993, y le sobrevivieron su esposa Marina y su hijo Caleb , astrofísico.

• Summer Show 4 , Serpentine Gallery , Londres, 1977, seleccionada por Aaron Scharf, entre los artistas se incluyen Jane England, Heather Forbes, John Goto , Jim Harold, Paul Joyce , Chris Locke, Peter Mitchell y otros. ^{[ 37 ] [ 38 ]}
• Exposición de la Royal Photographic Society de 1971 : Obra maestra: Una exposición de fotografías de la colección de la Royal Photographic Society , una exposición itinerante del Arts Council que se inauguró el 6 de noviembre de 1971. Scharf también escribió una declaración para el catálogo. ^{[ 39 ]}