Nilo Azul

El Nilo Azul ^{[ nota 1 ]} es un río que nace en el lago Tana, en Etiopía . Recorre aproximadamente 1450 km (900 millas) a través de Etiopía y Sudán . Junto con el Nilo Blanco , es uno de los dos principales afluentes del Nilo y aporta alrededor del 85,6 % del agua al Nilo durante la temporada de lluvias .  

La distancia del río desde su nacimiento hasta su confluencia se ha reportado de diversas maneras, entre 1460 y 1600 kilómetros (910 y 990 millas) . Esta incertidumbre podría deberse a que el río fluye a través de una serie de gargantas prácticamente impenetrables excavadas en las tierras altas de Etiopía, con una profundidad de unos 1500 metros (4900 pies) . Según materiales publicados por la Agencia Central de Estadística , una agencia gubernamental etíope, el Nilo Azul tiene una longitud total de 1450 kilómetros (900 millas) , de los cuales 800 kilómetros (500 millas) se encuentran dentro de Etiopía. ^{[ 1 ]}    

En Sudán

El Nilo Azul se dirige luego hacia el noroeste, adentrándose en Sudán. Recorre aproximadamente 650 km (400 millas) , pasando por Er Roseires y recibiendo las aguas del río Dinder en su margen derecha, en Dinder . En Jartum , el Nilo Azul se une al Nilo Blanco y, como Nilo , fluye a través de Egipto hasta el mar Mediterráneo en Alejandría .  

El caudal del Nilo Azul alcanza su máximo volumen durante la temporada de lluvias, de junio a septiembre, cuando aporta entre el 80 y el 86 % del agua del Nilo propiamente dicho. El río fue una fuente importante de las inundaciones del Nilo en Egipto, lo que contribuyó a la fertilidad del valle del Nilo y al consiguiente auge del Antiguo Egipto y su mitología . Con la finalización de la presa de Asuán en 1970, estas inundaciones cesaron en el Bajo Egipto. Durante la temporada del monzón de verano , las crecidas del Nilo Azul erosionan una gran cantidad de suelo fértil de las tierras altas de Etiopía y lo arrastran río abajo en forma de limo , tiñendo el agua de un color marrón oscuro o casi negro. ^{[ 4 ]}

El Nilo Azul es vital para el sustento de Egipto: como el afluente más importante del Nilo, aporta más del 85 % de su caudal. ^{[ 5 ]} Aunque más corto que el Nilo Blanco, el 59 % del agua que llega a Egipto proviene de las tierras altas de Etiopía a través del Nilo Azul. El río también es un recurso importante para Sudán, donde las presas de Roseires y Sennar contribuyen al 80 % de la generación de electricidad del país a partir de energía hidroeléctrica . Estas presas también ayudan a irrigar el sistema de Gezira , famoso por su algodón de alta calidad , así como por la producción de trigo y forraje para animales en la zona.

En noviembre de 2012, Etiopía inició la construcción de la Gran Presa del Renacimiento Etíope , una represa hidroeléctrica de 6000 megavatios en el río. Se espera que la represa impulse la economía etíope. Sin embargo, Sudán y Egipto expresaron su preocupación por una posible reducción en la disponibilidad de agua. ^{[ 6 ]} La generación de electricidad comenzó en febrero de 2022. ^{[ 7 ]}

El temor egipcio a que Etiopía pudiera bloquear el Nilo Azul fue un factor determinante en la larga y compleja relación etíope-egipcia. Si bien Egipto dependía de Etiopía para el suministro de agua, Etiopía dependía del Patriarcado Copto Ortodoxo de Alejandría para la autoridad patriarcal y el nombramiento de su metropolitano. Esta interdependencia ha marcado los acontecimientos desde el siglo XI. Durante siglos, la amenaza de bloquear el Nilo Azul fue una estrategia eficaz para asegurar el nombramiento de metropolitanos egipcios. Sin embargo, en la práctica, nunca se intentó desviar ni utilizar a gran escala las aguas del río. ^{[ 8 ]}

Una crisis temprana surgió durante el reinado del rey zagwe Gebre Mesqel Lalibela , a quien los egipcios sospechaban de intentar desviar el río, aunque su reino nunca se extendió hasta el Nilo Azul. Fue el emperador Amda Seyon I quien ocupó por primera vez la cuenca del Nilo Azul y comenzó a difundir el cristianismo allí. ^{[ 9 ]}

Los emperadores de la dinastía salomónica, en particular Dawit II , Yeshaq I y Zara Yaqob , continuaron afirmando el control de Etiopía sobre el río como herramienta diplomática. También reforzaron este concepto en términos religiosos, identificando el Nilo Azul con el Gihón bíblico y adaptando el Tammera Maryam para legitimar su autoridad sobre las aguas. Los mitos europeos medievales sobre una poderosa Etiopía cristiana que contribuyó a la destrucción del Islam aumentaron aún más la importancia del Nilo Azul en las relaciones etíopes-egipcias. ^{[ 10 ]}

El primer europeo conocido que vio el Nilo Azul en Etiopía y la fuente del río fue Pedro Páez , un jesuita español que llegó a la fuente del río el 21 de abril de 1618. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el portugués João Bermudes, autodenominado "Patriarca de Etiopía", proporcionó la primera descripción de las cataratas del río Tis Abay en sus memorias publicadas en 1565, y muchos europeos que vivieron en Etiopía a finales del siglo XV, como Pêro da Covilhã, pudieron haber visto el río mucho antes que Páez, pero no haber llegado a su fuente. La fuente del Nilo propiamente dicho también fue alcanzada en 1629 por el misionero jesuita portugués Jerónimo Lobo y en 1770 por el explorador escocés James Bruce .

Aunque los exploradores europeos contemplaron la posibilidad de seguir el curso del Nilo desde la confluencia del Nilo Azul con el Nilo Blanco hasta el lago Tana, el cañón del Nilo Azul ha disuadido todos los intentos desde el de Frédéric Cailliaud en 1821. El primer intento serio de un forastero para explorar este tramo del río lo realizó el estadounidense W. W. Macmillan en 1902, con la ayuda del explorador noruego B. H. Jenssen; Jenssen remontó el río desde Jartum, mientras que Macmillan navegó río abajo desde el lago Tana. Sin embargo, las embarcaciones de Jenssen quedaron bloqueadas por los rápidos de Famaka , cerca de la frontera entre Sudán y Etiopía, y las de Macmillan naufragaron poco después de zarpar. Macmillan animó a Jenssen a intentar remontar el río desde Jartum de nuevo en 1905, pero se vio obligado a detenerse a 500 km (300 millas) del lago Tana. ^{[ 12 ]} Robert Cheesman , quien registra su sorpresa al llegar a Etiopía al descubrir que las aguas superiores de "uno de los ríos más famosos del mundo, y cuyo nombre era bien conocido por los antiguos" estaban en su vida "marcadas en el mapa con líneas punteadas", logró cartografiar el curso superior del Nilo Azul entre 1925 y 1933. Lo hizo no siguiendo el río a lo largo de sus orillas y a través de su cañón intransitable, sino siguiéndolo desde las tierras altas, viajando unos 8000 km (5000 millas) en mula por el país adyacente. ^{[ 13 ]}    

En las décadas de 1950 y 1960, varios kayakistas recorrieron partes del cañón. En 1968, a petición de Haile Selassie , un equipo de 60 militares y científicos británicos y etíopes realizó el primer descenso completo del río desde el lago Tana hasta un punto cercano a la frontera con Sudán, liderado por el explorador John Blashford-Snell . ^{[ 14 ]} El equipo utilizó balsas inflables Avon especialmente construidas y lanchas de asalto modificadas de los Ingenieros Reales para navegar los formidables rápidos. Las expediciones de rafting posteriores en las décadas de 1970 y 1980 generalmente solo cubrieron partes del cañón del río.

En 1999, la escritora Virginia Morell ^{[ 15 ]} y el fotógrafo Nevada Wier realizaron el viaje en balsa desde el lago Tana hasta Sudán, publicando posteriormente un documental sobre su travesía. ^{[ 16 ]} En 2000, el estadounidense y lector de National Geographic, Kenneth Frantz, vio una fotografía tomada por Nevada Wier para National Geographic que lo llevó a fundar la organización benéfica Bridges to Prosperity . Esta fotografía mostraba un puente destruido durante la Segunda Guerra Mundial, con 10 hombres a cada lado del tramo roto, ayudándose mutuamente a cruzar el peligroso hueco con una cuerda. Este puente histórico fue construido por el emperador Fasilides alrededor de 1660 con tecnología de puentes romanos traída a Etiopía por soldados portugueses durante la batalla contra los invasores musulmanes en 1507. ^{[ 17 ]} Tanto en 2001 como en 2009, voluntarios de Bridges to Prosperity viajaron desde Estados Unidos para reparar el puente destruido sobre el Nilo Azul y posteriormente construyeron un nuevo puente colgante que no era susceptible a las inundaciones. ^{[ 18 ]}

El 28 de abril de 2004, el geólogo Pasquale Scaturro y su compañero, el kayakista y documentalista Gordon Brown, se convirtieron en las primeras personas conocidas en navegar el Nilo Azul en su totalidad. Aunque su expedición incluía a varias personas, Brown y Scaturro fueron los únicos que permanecieron en ella durante todo el viaje. Documentaron su aventura con una cámara IMAX y dos videocámaras portátiles, compartiendo su historia en la película El misterio del Nilo y en un libro del mismo título. ^{[ 19 ]}

El 29 de enero de 2005, el canadiense Les Jickling y su compañero neozelandés Mark Tanner completaron la primera travesía totalmente impulsada por fuerza humana del Nilo Azul y el Nilo en Sudán y Egipto. Su viaje de más de 5000 km (3100 millas) duró cinco meses y los llevó a través de Etiopía, Sudán y Egipto. Relataron que remaron por zonas de conflicto de guerra civil, regiones conocidas por la presencia de bandidos y se enfrentaron a múltiples peligros y rápidos. ^{[ 20 ]}  

• Lista de ríos de Etiopía
• Lista de ríos de Sudán

• El proyecto Tana
• Navegando en kayak por el Nilo Azul

12°00′N 037°15′E / 12.000°N 37.250°E / 12.000; 37.250