Desastre de Abbeystead

El desastre de Abbeystead ocurrió la noche del 23 de mayo de 1984 cuando una explosión de gas metano destruyó una casa de válvulas de la planta potabilizadora en Abbeystead , Lancashire , Inglaterra, matando a 16 personas. ^{[ 1 ]} Un grupo de 44 visitantes se encontraba dentro del edificio subterráneo en ese momento, asistiendo a una presentación pública de la Autoridad de Agua del Noroeste (NWWA) para demostrar el funcionamiento de la estación. Ocho murieron instantáneamente por la explosión y los demás resultaron gravemente heridos. ^{[ 1 ]} La explosión también provocó que el techo de hormigón se derrumbara sobre el grupo, destruyendo el piso de malla de acero y arrojando a algunas de las víctimas a las cámaras de agua inferiores, que se llenaron rápidamente con agua del río. ^{[ 1 ]} Otras ocho personas murieron posteriormente a causa de sus heridas en el hospital. La investigación oficial sobre el desastre concluyó que el metano se había filtrado de depósitos de carbón a 4000 pies (1200 m) bajo tierra y se había acumulado en una tubería vacía. ^{[ 2 ]} El gas fue expulsado a la casa de válvulas por la repentina presión del agua al encenderse las bombas. ^{[ 3 ]} Nunca se ha determinado la causa de la ignición. ^{[ 1 ]} 

La estación de válvulas de Abbeystead se construyó como parte del «plan de uso conjunto de Lancashire» de la NWWA, un proyecto de suministro de agua «para ayudar a satisfacer el aumento previsto de la demanda de agua en la región durante la década de 1980». El plan implicaba la extracción diaria de hasta 62 millones de galones imperiales (280 000 m³ ⁾ de agua del río Lune , cerca de Lancaster , que luego se bombeaba a través de Abbeystead hasta el río Wyre . Desde allí , se extraía para llevarla a una planta de tratamiento y así aumentar el suministro de agua potable para el sur de Lancashire. ^{[ 4 ]}  

Los visitantes eran del pueblo de St. Michael's on Wyre , aproximadamente a 10 millas (16 km) de distancia, que había sufrido previamente inundaciones que los residentes creían que fueron causadas por la estación que bombeaba agua del río Lune al río Wyre. La visita a la casa de válvulas había sido organizada por NWWA para aliviar la preocupación pública sobre las inundaciones. ^{[ 5 ]} George Mann, presidente de NWWA, dijo que la visita estaba destinada a tener un "ambiente familiar". ^{[ 4 ]} La visita comenzó a las 7:20 p. m. y la explosión ocurrió aproximadamente 10 minutos después, con la primera llamada telefónica a los servicios de emergencia registrada a las 7:37 p. m. ^{[ 6 ]} Oliver Chippendale, el supervisor de una estación de bombeo en el río Lune, había recibido una llamada telefónica de George Lacey, el gerente de distrito de NWWA que dirigía la visita, pidiéndole que comenzara a bombear, y una segunda llamada cinco minutos después diciendo que no estaba saliendo agua y que activara una segunda bomba, más grande. Veinte minutos después, Chippendale llamó a Abbeystead para comprobar si llegaba agua y contestó el teléfono el ingeniero hidráulico John Nelson, quien gritó: "¡Pida ayuda! ¡Ha ocurrido un desastre terrible!" ^{[ 4 ]} La fuerza de la explosión había levantado 30 vigas de hormigón del techo, cada una con un peso de 2½ toneladas, a través del suelo que las cubría antes de que cayeran en la cámara inferior.  

Estudios geológicos y sísmicos independientes encargados por NWWA identificaron posteriormente la fuente del gas metano en vetas de carbón situadas a 1200 metros (4000 pies) por debajo del oleoducto. El gas se había acumulado durante millones de años en un yacimiento natural de piedra caliza, desde donde se filtró hacia la superficie a través de una compleja red de fallas geológicas. La excavación del túnel había interceptado estas fallas y permitido que el gas se filtrara a través de su revestimiento de hormigón. ^{[ 7 ]} 

En octubre de 1984 se llevó a cabo una investigación sobre las muertes en Lancaster. El jurado emitió un veredicto mayoritario de muerte accidental para las 16 víctimas. ^{[ 8 ]}

La Dirección de Salud y Seguridad investigó este incidente y elaboró ​​un informe especial de conformidad con la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1987, en el Tribunal Superior de Lancaster , se determinó que los diseñadores del edificio, Binnie & Partners, eran responsables en un 55 % por negligencia al no ejercer la "diligencia debida" en la evaluación del riesgo de metano. Se determinó que NWWA era responsable en un 30 % por no garantizar la seguridad de la planta para visitantes y empleados mediante pruebas de metano, y que Edmund Nuttall Ltd , constructora de las obras, era responsable en un 15 % por no realizar pruebas sistemáticas de metano. ^{[ 9 ]} Las tres empresas apelaron, y finalmente se determinó que Binnie & Partners era la única responsable. Se denegó el permiso para apelar ante la Cámara de los Lores . ^{[ 10 ]} En febrero de 1989, la mayoría de los supervivientes heridos y los familiares de los fallecidos aceptaron acuerdos extrajudiciales con Binnie & Partners. ^{[ 11 ]}

• Amortiguador de fuego

53°58′44″N 2°40′49″O / 53.9788°N 2.6804°O / 53.9788; -2.6804