Puente de Abbotsford

El puente Abbotsford es un puente de carretera de acero tipo celosía Allan que transporta la autopista Silver City sobre el río Murray , entre Curlwaa en Nueva Gales del Sur y Yelta, Victoria en Australia. Es el único puente de celosía de acero con tramo levadizo que aún se conserva sobre el Murray. Inaugurado en 1928, el puente fue construido por el Departamento de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur y diseñado por Percy Allan . Fue el penúltimo puente levadizo vertical construido sobre el río, siendo el último el puente Nyah , inaugurado en 1941. ^{[ 5 ]}

La construcción del puente se extendió durante tres años a partir de 1925. Inicialmente, el proyecto no estaba previsto que durara tanto, pero hubo retrasos debido a problemas con un contratista y a una huelga . El puente fue diseñado para que la línea ferroviaria de Mildura cruzara el río Murray y llegara a Nueva Gales del Sur, para dar servicio al importante tráfico transfronterizo derivado de la industria frutícola, pero la línea nunca se extendió más allá de la terminal en Yelta. Actualmente, el puente cuenta con un solo carril de carretera controlado por semáforos .

En 1931, se produjo un grave accidente en el puente cuando un barco de vapor de paletas chocó contra el tramo levadizo, destrozando la cubierta superior de la embarcación.

El puente Abbotsford es un puente de celosía Allan de acero de unos 240 m (790 pies) de longitud. ^{[ 4 ]} El puente también cuenta con un tramo levadizo de unos 20 m (66 pies) de longitud, que aún se encuentra en funcionamiento. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Tiene dos carriles de ancho en la mayor parte de su longitud, pero el tramo levadizo solo puede soportar un carril. ^{[ 2 ]} Todo el puente está señalizado con un solo carril y cuenta con semáforos en ambos extremos para controlar el flujo vehicular. ^{[ 7 ]}    

El puente fue completado en 1928 por el Departamento de Obras Públicas de Nueva Gales del Sur y, aunque se inauguró como puente de tráfico, fue diseñado para soportar las cargas requeridas para un ferrocarril, ^{[ 2 ]} una vez que la línea ferroviaria de Mildura se extendió sobre el puente. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La línea nunca se extendió más allá de Yelta , donde la terminal permanece hasta el día de hoy. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se consideró que la ubicación del puente era conveniente, ya que proporcionaba una conexión con la autopista Sturt sin tener que viajar más río arriba hasta Mildura . Es el único puente de celosía de acero con un tramo levadizo que queda en el Murray, aunque todavía existen otros puentes levadizos a lo largo del río. El puente se construyó después del declive del tráfico fluvial comercial en el Murray. ^{[ 2 ]} Debido a su importancia para el área local, ha sido incluido en el Registro Estatal del Patrimonio de Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]}

La cercana ciudad de Wentworth era un importante puerto fluvial desde donde se exportaba lana a la costa, por lo que existía un tráfico variado en la zona. En la década de 1890, la agricultura de regadío se expandió enormemente en la región de Sunraysia , conocida por su producción frutícola, y el volumen de tráfico aumentó aún más. Se decidió instalar una barcaza en este lugar (entonces conocido como Abbot's Ford). ^{[ 2 ] [ 12 ]}

Nueva Gales del Sur y Victoria habían firmado un acuerdo para la construcción de puentes ferroviarios sobre el río Murray para dar servicio a los asentamientos de la orilla norte. En 1923, se publicó un informe que recomendaba seguir adelante con la construcción de cuatro puentes, uno de ellos el futuro puente de Abbotsford. Se afirmó que un puente en esta zona beneficiaría a Curlwaa , Wentworth y un proyecto de irrigación propuesto al norte. El coste se estimó en 78 000 libras esterlinas. Se consideró la posibilidad de combinar estos cuatro puentes con esclusas , pero esta idea se descartó debido a problemas de ubicación. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1924, los residentes de los asentamientos cercanos instaron a la construcción de la línea férrea hasta el emplazamiento propuesto para el puente, pero se les comunicó que esta extensión de la línea se retrasaría. ^{[ 15 ]} Ese mismo año se decidió construir un puente debido al aumento del volumen de tráfico, y se abrieron licitaciones para la fabricación de los tramos del puente, la construcción de los estribos y pilotes , y el transporte de materiales al futuro emplazamiento de la construcción. ^{[ 2 ] [ 16 ]}

A principios de 1925, se podían encontrar un pilote de cimentación y algunas tiendas de campaña en el emplazamiento del futuro puente. Los hombres de la región también esperaban empleo en la construcción, y a mediados de año el problema del desempleo se estaba convirtiendo en una cuestión grave. Asimismo, la deuda pública iba en aumento, aunque todavía se esperaba que la línea de ferrocarril hasta el puente de Abbotsford se completara. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En noviembre, comenzaron las obras y se esperaba que el puente se inaugurara alrededor del 25 de septiembre del año siguiente. ^{[ 19 ]}

Durante mayo de 1926, la carretera de acceso entre Wentworth y el puente se estaba pavimentando progresivamente , pero no se podía completar en su totalidad hasta que se terminara la construcción del puente. ^{[ 20 ]} En junio, la construcción se detuvo debido a que no se cumplieron los requisitos del contrato. ^{[ 21 ]}

Para febrero del año siguiente, la construcción se había reanudado. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El 8 de abril, 25  hombres que trabajaban en el puente se declararon en huelga. Esto fue motivo de preocupación debido a que en ese momento se estaba llevando a cabo el hormigonado, un proceso que requería una revisión de tiempo. Como la construcción se consideraba una medida de alivio del desempleo, la autoridad constructora comenzó a buscar hombres que realizaran el trabajo en sus lugares. ^{[ 24 ]} Para el 13 de abril, surgieron más detalles; el número de hombres en huelga era en realidad 32, y la causa había sido el presunto despido injustificado de tres hombres que se habían ido a su descanso para almorzar antes de tiempo. La huelga continuó al menos hasta el 21 de abril. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El trabajo se había reanudado a principios de mayo, y se informó que el puente estaba un poco más de la mitad completado en ese momento. ^{[ 9 ]}

A mediados de mayo se informó que las obras de construcción de los dos últimos pilares del puente estaban en marcha, aunque el bajo nivel del río impedía la instalación de andamios para continuar con los trabajos en la estructura del puente. En ese momento, se estimaba que la finalización sería a finales de año. ^{[ 27 ]} A principios de septiembre se señaló que se esperaba que la extensión del ferrocarril desde Yelta se realizara una vez finalizado el puente. ^{[ 28 ]}

El puente aún estaba en construcción en enero de 1928, y en ese momento la fecha estimada de finalización era a solo un mes de distancia. ^{[ 29 ]} El puente finalmente se abrió al tráfico el 14 de abril. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La inauguración oficial del puente por el gobernador de Nueva Gales del Sur, Dudley de Chair, tuvo lugar el 10 de julio, y se celebró con el corte de la cinta y la apertura de las puertas en cada extremo del tramo levadizo. En agradecimiento, se le obsequió una pitillera de plata. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En agosto de 1931, ocurrió un grave accidente en el puente. El vapor de paletas ERO chocó contra el tramo levadizo. Este no se había elevado lo suficiente, lo que provocó que golpeara la parte superior de la chimenea del vapor y destrozara la cubierta superior. Durante el accidente se liberó vapor a alta presión, lo que llevó a algunos espectadores a creer que el barco estaba en llamas. Inicialmente se pensó que el capitán sería encontrado entre los restos de la cubierta superior, pero en ese momento estaba dirigiendo el barco desde la cubierta inferior. El capitán demostró una gran habilidad; inmediatamente se dio cuenta de que, a pesar de haber recibido la señal de vía libre, elevar aún más el tramo significaba que no estaba lo suficientemente alto. Gracias a sus acciones, mientras el barco avanzaba río abajo atrapado por la corriente, evitó que quedara atascado en el puente. ^{[ 34 ]}

Al igual que en sus inicios, el puente aún soporta un gran volumen de tráfico relacionado con la industria frutícola, especialmente durante las temporadas de recolección. Los movimientos del puente se programan para evitar retrasos en el tráfico. ^{[ 6 ]} Algunos miembros de la comunidad local consideran que la capacidad del puente es insuficiente e impide la actividad comercial. ^{[ 2 ]}