Abe Saffron

Abraham Gilbert Saffron (6 de octubre de 1919 – 15 de septiembre de 2006) fue un hotelero , propietario de clubes nocturnos y promotor inmobiliario australiano que fue una de las figuras más importantes del crimen organizado en Australia en la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 1 ]}

Durante varias décadas, miembros del gobierno, el poder judicial y los medios de comunicación formularon reiteradas acusaciones de que Saffron estaba involucrado en una amplia gama de actividades delictivas, incluyendo venta de alcohol, tráfico de bienes robados, apuestas ilegales , prostitución, narcotráfico, soborno y extorsión . Fue acusado de diversos delitos, entre ellos "conducta escandalosa", posesión de un arma de fuego sin licencia y posesión de bienes robados, pero su única condena importante fue por evasión de impuestos federales.

Se hizo famoso en todo el país gracias a los medios de comunicación, ganándose varios apodos, entre ellos "Mr. Sin" ^{[ 2 ],} "el capo del crimen australiano" y "el jefe de King's Cross" / "el rey de King's Cross" (en referencia al barrio rojo de King's Cross , donde poseía numerosos negocios). ^{[ 3 ]}

En marzo de 2021, ABC Television emitió una serie documental de investigación, "The Ghost Train Fire", que implicaba directamente a Saffron en un complot de incendio provocado en Luna Park Sydney en 1979, que resultó en la muerte de siete personas, incluidos seis niños. Ex altos mandos policiales testificaron ante la cámara que Saffron ordenó el crimen, que fue encubierto rápida y sistemáticamente por policías y funcionarios gubernamentales corruptos. ^{[ 4 ]} Saffron siempre negó enérgicamente tales acusaciones y era conocido por su disposición a demandar por difamación a sus acusadores. ^{[ 5 ]}

Saffron nació en Annandale, Nueva Gales del Sur, en 1919, de ascendencia judía rusa. Estudió en las escuelas primarias de Annandale y Leichhardt , y en la prestigiosa escuela secundaria Fort Street . Aunque su madre esperaba que se convirtiera en médico, Saffron dejó la escuela a los 15 años y comenzó su carrera empresarial en la empresa de telas de su familia a finales de la década de 1930.

El 5 de agosto de 1940, Saffron se alistó en el Ejército australiano y fue ascendido al rango de cabo antes de su baja en enero de 1944. ^{[ 6 ]} Se dice que Saffron sirvió en la marina mercante. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el nombre de Saffron no aparece en la categoría de Marina Mercante del Departamento de Asuntos de Veteranos ^{[ 8 ]} como si hubiera servido en la Marina Mercante de enero a junio de 1944.

Tras abandonar la Marina Mercante, se involucró con un conocido club nocturno de Sídney llamado The Roosevelt Club, copropiedad del prominente empresario Sammy Lee. Se afirma que Saffron comenzó su ascenso al poder en el hampa de Sídney gracias a su participación en la lucrativa venta de alcohol de contrabando en el Roosevelt.

En aquella época, los clubes y pubs de Nueva Gales del Sur estaban sujetos a estrictas leyes de concesión de licencias que limitaban el horario de apertura y regulaban los precios y las condiciones de venta del alcohol. Cuando Saffron empezó a trabajar en el Roosevelt, la venta de alcohol también estaba sujeta a las restricciones de racionamiento propias de la Segunda Guerra Mundial. Una posterior Comisión Real que investigó el comercio de licores en Nueva Gales del Sur escuchó testimonios de que, a principios de la década de 1950, el Roosevelt Club facturaba más de 1000 libras esterlinas semanales en ventas de alcohol, de las cuales solo 100 se ingresaban en el banco como ingresos por venta de licores.

En 1947, Saffron, en sociedad con Hilton Granville Kincaid y Mendel Brunen, adquirió el Roosevelt. En enero de 1953, el club fue clausurado tras ser declarado " casa de mala reputación " por el Comisionado de Policía de Nueva Gales del Sur. Después de que Saffron vendiera el Roosevelt, este pudo reabrir sus puertas. Posteriormente, Saffron se trasladó a Newcastle , donde trabajó durante un tiempo como corredor de apuestas , pero, según se informa , no tuvo éxito.

Cuando una Comisión Real le preguntó cómo había obtenido la considerable suma (3000 libras esterlinas) con la que compró su primera licencia de pub en Newcastle, afirmó que el dinero procedía de los ahorros que había acumulado gracias a su actividad como corredor de apuestas, aunque se mostró notablemente vago al ser interrogado sobre las fuentes exactas de estos ingresos.

En 1948, Saffron regresó a Sídney y comenzó a adquirir licencias para varios pubs. Posteriormente, se alegó que también estableció intereses de control encubiertos en otros numerosos pubs a través de una serie de testaferros. La Comisión Real Maxwell de 1954 escuchó testimonios de que Saffron utilizaba estos pubs para obtener alcohol comprado legalmente, desviándolo a los diversos clubes nocturnos y otros negocios que administraba y vendiéndolo a precios del mercado negro, obteniendo enormes ganancias.

En la década de 1960, Saffron era propietario o controlaba una cadena de clubes nocturnos, clubes de striptease y sex shops en Kings Cross, incluido el club Les Girls de Sídney , sede del famoso espectáculo de travestis. Durante este período, comenzó a expandir sus negocios hacia empresas "legítimas" y a establecer propiedades en otros estados, como el Hotel Raffles de Perth , lo que llevó a varios gobiernos estatales a iniciar investigaciones sobre sus actividades.

Uno de los incidentes más polémicos en la carrera de Saffron fue su presunta implicación en la desaparición y el presunto asesinato de la editora de periódicos y activista contra el desarrollo urbanístico Juanita Nielsen en julio de 1975. Aunque nunca se estableció una conexión directa con el crimen, se demostró que Saffron tenía vínculos probados con varias personas sospechosas de estar implicadas en la desaparición de Nielsen. Saffron era propietario de la discoteca Carousel en Kings Cross, donde Nielsen fue vista por última vez el día de su desaparición; su lugarteniente de larga trayectoria, James McCartney Anderson, dirigía el club; uno de los hombres posteriormente condenados por conspirar para secuestrar a Nielsen fue Eddie Trigg, el gerente nocturno del club; también se informó de que Saffron tenía vínculos financieros con el promotor inmobiliario Frank Theeman, contra cuyo proyecto urbanístico Nielsen hacía campaña.

En la década de 1980, el periodista de investigación David Hickie publicó su emblemático libro El Príncipe y el Primer Ministro , que incluía una sección sustancial que detallaba la supuesta implicación de Saffron en muchos aspectos del crimen organizado en Sídney. La tesis central del libro era que el ex Primer Ministro de Nueva Gales del Sur, Robert Askin, era corrupto, que Askin y los Comisionados de Policía Norman Allan y Fred Hanson recibieron enormes sobornos de la industria del juego ilegal durante muchos años, y que Askin y otros altos funcionarios públicos habían supervisado y aprobado una importante expansión del crimen organizado en Nueva Gales del Sur.

Utilizando únicamente material que ya era de dominio público, obtenido a partir de pruebas presentadas ante comisiones reales y alegaciones formuladas por políticos amparados por el privilegio parlamentario , Hickie dedicó una sección completa de su libro a las actividades comerciales de Saffron. Entre el material más incriminatorio se encontraba la detallada evidencia presentada ante la Comisión Real Maxwell de 1954 sobre el comercio de licores en Nueva Gales del Sur, que concluyó que Saffron había establecido intereses de control encubiertos en numerosos pubs de Nueva Gales del Sur para abastecer sus establecimientos de venta ilegal de alcohol, y que había hecho sistemáticamente declaraciones falsas ante la comisión y prestado falsos juramentos ante el Tribunal de Licencias de Nueva Gales del Sur.

En la segunda edición de The Politics of Heroin de Alfred W. McCoy , en un capítulo que resume el Nugan Hand Bank se menciona que Askin y Saffron cenaban juntos con regularidad en el Bourbon & Beefsteak , propiedad del expatriado estadounidense Bernie Houghton . ^{[ 10 ]}

La policía de Nueva Gales del Sur no pudo lograr ninguna condena sustancial contra Saffron durante un período de casi 40 años, lo que solo sirvió para reforzar la preocupación pública sobre su presunta influencia sobre la policía estatal y los funcionarios del gobierno, pero después del establecimiento de la Autoridad Nacional contra el Crimen en la década de 1980, se convirtió en un objetivo principal para el nuevo organismo federal de investigación.

En mayo de 2007, The Sydney Morning Herald publicó un artículo sobre la presunta participación de Saffron en el tristemente célebre incendio del Tren Fantasma en Luna Park Sydney en 1979, cuando un presunto ataque incendiario destruyó la popular atracción, causando la muerte de siete personas. En una entrevista con la periodista del Herald , Kate McClymont, la sobrina de Saffron, Anne Buckingham, lo vinculó con el incendio, afirmando que a su tío "le gustaba coleccionar cosas" y que tenía la intención de comprar Luna Park. ^{[ 11 ]}

En el momento del incendio, el parque estaba arrendado al promotor inmobiliario Leon Fink y a su socio, quien declaró al Herald que el entonces gobierno estatal del Partido Laborista Australiano (ALP), encabezado por Neville Wran, le había impedido comprar el parque —supuestamente porque el socio comercial de Fink, Nathan Spatt, había hecho comentarios despectivos sobre el uso que Wran hacía de un avión privado perteneciente a Sir Peter Abeles— y Fink afirmó que Wran le dijo una vez en un evento: "Mientras mi trasero apunte al suelo, tu socio no conseguirá ese contrato de arrendamiento". El artículo del Herald también indicaba que un informe parlamentario revelaba que el entonces viceprimer ministro Jack Ferguson le había dicho a John Ducker (jefe del Consejo Laborista de Nueva Gales del Sur ) que Wran había decidido que Fink no contaría con su apoyo porque no había donado suficiente dinero al ALP.

En marzo de 2021, ABC Television emitió una serie documental de investigación de tres partes, Exposed: The Ghost Train Fire , que implicaba directamente a Saffron en un complot de incendio provocado en Luna Park Sydney en 1979, que resultó en la muerte de siete personas, seis de ellas niños. ^{[ 4 ]} Los ex altos oficiales de policía Steve Bullock y Paul Egge, respaldados por el testimonio de otros oficiales involucrados y el ex magistrado de licencias James Swanson, declararon ante la cámara su creencia de que Saffron ordenó el crimen, que según afirman fue encubierto rápida y sistemáticamente por policías y figuras gubernamentales corruptas.

Según el programa, el motivo era el control de los valiosos terrenos portuarios junto al Puente del Puerto de Sídney y sus vistas despejadas de la Ópera de Sídney . Las acusaciones afirman que Saffron y su socio Jack Rooklyn, promotor de máquinas tragamonedas, querían hacerse con el control del terreno de Luna Park y urbanizarlo. Los periodistas de investigación de la docuserie señalaron a los primeros ministros de Nueva Gales del Sur, Robert Askin y Neville Wran, como socios cercanos y corruptos de Saffron, junto con el comisario de policía Norman "Bill" Allan , el juez del Tribunal Superior Lionel Murphy y el abogado Morgan Ryan, entre otros.

Los primos de Saffron, Hal y Col Goldstein, y su sobrino Sam Cowper dirigían la compañía que obtuvo el control de Luna Park tras el incendio. Saffron también hizo instalar 100 máquinas recreativas en Luna Park. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1987, tras una exhaustiva investigación llevada a cabo por la NCA y la Oficina de Impuestos de Australia , Saffron fue declarado culpable de evasión fiscal. Su condena fue posible en gran medida gracias a las pruebas aportadas por su antiguo socio, Jim Anderson, quien testificó que los clubes de Saffron llevaban habitualmente dos conjuntos de cuentas: un conjunto de los llamados "libros negros", que registraban la facturación real, y otro conjunto ("libros blancos") que se falsificaban deliberadamente con el propósito de evadir impuestos mediante la falsificación de ingresos.

A pesar de varias apelaciones legales, Saffron cumplió 27 meses de cárcel. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El juez Loveday dijo al dictar sentencia: "En mi opinión, la pena máxima de tres años es insuficiente".

Saffron llevó a cabo demandas por difamación contra varias publicaciones. Demandó sin éxito a The Sydney Morning Herald, pero sí obtuvo victorias posteriores contra los autores, editores y distribuidores de Tough: 101 Australian Gangsters ^{[ 14 ]} y los editores de The Gold Coast Bulletin , que contenía una pista de crucigrama difamatoria: «Figura del hampa de Sídney, apodada Mr. Sin (3,7)». ^{[ 15 ]}

Antes de su muerte, vivía retirado en Potts Point , Sídney. Abe Saffron falleció en el Hospital St. Vincent de Sídney en 2006, a los 86 años. ^{[ 16 ]} Fue enterrado junto a su esposa, Doreen, en el cementerio de Rookwood , Sídney.

En noviembre de 2006, el periódico The Daily Telegraph de Sídney informó que el hijo de Saffron, Alan, recibiría solo 500.000 dólares de la herencia multimillonaria de su padre; el artículo citaba varias estimaciones del valor de la herencia que oscilaban entre 30  millones y hasta 140  millones de dólares australianos. El artículo informaba que los ocho nietos de Saffron (incluidos los cinco hijos de Alan Saffron) recibirían 1  millón de dólares cada uno, la amante de Saffron, Teresa Tkaczyk, recibiría una renta vitalicia de 1.000 dólares semanales y los apartamentos de la pareja en Surry Hills , Elizabeth Bay y Gold Coast , y que Melissa Hagenfelds (hija de Saffron con su examante Rita Hagenfelds) también recibiría una renta vitalicia de 1.000 dólares semanales y apartamentos en Centennial Park y Elizabeth Bay. Otras disposiciones del testamento incluían legados de hasta 10  millones de dólares a diversas organizaciones benéficas. ^{[ 17 ]}

En agosto de 2007, Allen & Unwin publicó la primera biografía importante de Saffron, escrita por el periodista de investigación Tony Reeves.

En noviembre de 2011, se reveló que el hijo de Saffron, Alan, había robado 250.000 dólares de la herencia destinada a su nieto Daniel Saffron y los había invertido en su restaurante de Los Ángeles. El restaurante, Burger Kitchen, apareció en el programa de telerrealidad Kitchen Nightmares . ^{[ 18 ]}

El Sydney Morning Herald informó en octubre de 2011 que Saffron también había engendrado otro hijo, Adam Brand. ^{[ 19 ]}

En diciembre de 2023, el nieto de Saffron, David, fue acusado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de varios delitos, entre ellos lavado de dinero y fraude electrónico. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Dawn O'Donnell

• La historia de Abe Saffron
• El documental Mr. Sin: The Abe Saffron Story (2010), dirigido por Hugh Piper , está disponible en IMDb.