Abel Magwitch

Abel Magwitch es un personaje ficticio importante de la novela Grandes esperanzas de Charles Dickens , publicada en 1861 .

Charles Dickens ambientó su historia a principios del siglo XIX, donde su personaje, Abel Magwitch, conoce a un hombre llamado Compeyson en las carreras de Epsom . Dickens escribió que Compeyson se había criado en un internado y era un caballero atractivo y encantador. Magwitch, por su parte, inició una relación con una mujer con problemas mentales llamada Molly, quien posteriormente fue juzgada por asesinato. Jaggers, su abogado defensor, convenció al jurado de que Molly era demasiado débil para haberla estrangulado. Molly fue absuelta y se convirtió (sin que Magwitch lo supiera) en la criada de Jaggers .

Según la historia, Molly había dado a luz a la hija de Magwitch, que tenía unos dos o tres años en el momento del juicio de Molly. Molly le dijo a Magwitch que había matado a la niña, y por lo que Magwitch sabía, su hija había muerto.

Más adelante en la novela, Magwitch y Compeyson son acusados ​​de poner en circulación billetes robados. Compeyson convence a Magwitch de que deben defenderse por separado y no comunicarse entre sí. En el juicio, Compeyson se comportó como un caballero, mientras que Magwitch tuvo que vender su ropa para pagar a Jaggers. La fiscalía culpó principalmente a Magwitch, quien comprendió que Compeyson siempre había tenido la intención de usarlo como chivo expiatorio si los atrapaban.

Dickens hace que el abogado de Compeyson insista en este punto:

Señor y caballero, aquí tienen ante ustedes, una al lado de la otra, a dos personas, como sus ojos pueden distinguir; una, la joven, bien educada, a quien se le hablará como tal; una, la mayor, mal educada, a quien también se le hablará como tal; una, la joven, rara vez, si acaso alguna vez, vista en estos asuntos, y de quien solo se sospecha; la otra, la mayor, siempre presente en ellos y siempre con su culpa a flor de piel. ¿Pueden dudar, si solo hay una, cuál es la culpable, y si hay dos, cuál es la peor?

Al final, Magwitch es condenado a catorce años de prisión, mientras que Compeyson recibe siete. Ambos son encarcelados en el mismo barco prisión . Magwitch intenta matar a Compeyson. Tras asestarle su primer golpe, es llevado al agujero negro (una celda de aislamiento), pero logra escapar alrededor de la Navidad de 1812.

La novela comienza con el joven Pip visitando las tumbas de sus padres y hermanos, donde es sorprendido por Magwitch: «[Un] hombre temible, vestido completamente de gris tosco, con un gran hierro en la pierna. Un hombre sin sombrero, con los zapatos rotos y con un viejo trapo atado a la cabeza. Un hombre que había sido empapado en agua, asfixiado en barro, lisiado por piedras, cortado por pedernales, picado por ortigas y desgarrado por zarzas; que cojeaba y temblaba, miraba fijamente y gruñía; y cuyos dientes castañeteaban en su cabeza mientras me agarraba por la barbilla». ^{[ 1 ]}

Magwitch engaña al niño de siete años haciéndole creer que tiene un cómplice, un joven terrible que le arrancaría el corazón y el hígado si Pip no los ayudaba. Magwitch le exige a Pip que le consiga comida y una lima . Pip, aterrorizado, roba un pastel de carne , brandy y una lima de su casa y se los lleva a Magwitch a la mañana siguiente. En el camino, se encuentra con otro convicto, con la cara magullada, a quien inicialmente confunde con Magwitch y luego cree que es el joven del que Magwitch le había hablado. Magwitch, al enterarse del otro fugitivo, se da cuenta de que Compeyson también ha escapado y, después de haber comido, bebido y limado su grillete, sale a buscarlo. Lo encuentra y decide, sin importarle su propio destino, llevarlo de vuelta a los Hulks. Los dos siguen forcejeando cuando los soldados los encuentran y los capturan.

Compeyson argumentó que su fuga se debió al terror que le infligía Magwitch. Por consiguiente, su castigo fue leve, mientras que Magwitch fue encadenado, sometido a un nuevo juicio y deportado a Nueva Gales del Sur de por vida. Magwitch tuvo varios trabajos en Australia, entre ellos el de pastor de ovejas y ganadero, y se hizo rico. Nunca olvidó la bondad de Pip y decidió hacer algo por el muchacho, en parte porque le recordaba a su hija fallecida, que tendría aproximadamente la misma edad que Pip. Magwitch envió dinero al señor Jaggers, quien se lo entregó a Pip y se propuso convertirlo en un caballero. Jaggers no tenía permitido revelarle a Pip quién era su benefactor a menos que Magwitch decidiera serlo.

Dickens continúa su relato alrededor de 1829, cuando Pip tiene 23 años. Magwitch regresa secretamente a Inglaterra bajo el nombre de "Provis". Al revelarse ante Pip, ambos se sienten decepcionados. Pip no siente gratitud hacia Magwitch, sino más bien disgusto y repulsión al descubrir la procedencia de su dinero (en parte porque creía que la señorita Havisham lo había ayudado a cortejar a su protegida Estella), y sus sentimientos son apenas disimulados. Sin embargo, la opinión de Pip sobre Magwitch mejora al conocer la historia del convicto. Aun así, decide que no quiere aceptar más dinero de Provis, a pesar de que lo acosan los cobradores de deudas .

Magwitch, como criminal deportado, sería sin duda condenado a muerte si las autoridades lo reconocieran. Wemmick y Herbert (durante una de las estancias de Pip en el campo) descubren que los vigilan y alojan a Magwitch (quien se hará llamar Sr. Campbell) en casa de la prometida de Herbert. Se prepara una fuga para Magwitch de Inglaterra. Magwitch será embarcado en un vapor con destino a Hamburgo. Como no es posible embarcar en ningún puerto debido a su condición de buscado, intentan remar hasta el vapor desde las orillas del Támesis en Kent después de que el vapor haya zarpado del puerto de Londres. Inusualmente, una lancha bien tripulada sale a interceptarlos mientras se dirigen al vapor. Magwitch reconoce a Compeyson en la lancha y va tras él. Ambos caen al agua, donde Compeyson se ahoga. Magwitch es arrestado inmediatamente y encadenado, tras haber sufrido una grave herida en el pecho durante estos hechos.

Pip ahora considera a Magwitch un amigo. Lo visita con frecuencia mientras está enfermo y le toma la mano durante su nuevo juicio, donde Magwitch recibe una sentencia de muerte. (Esta condena por delito grave también conlleva la pérdida de todo su dinero, destrozando así las grandes esperanzas de Pip). La salud de Magwitch se deteriora y se encuentra en la enfermería cuando Pip finalmente le comunica que su hija, Estella , está viva. Pip le dice que es una mujer hermosa y que él, Pip, estaba enamorado de ella. Pip había averiguado esto, ya que Wemmick le había contado la historia de Molly y la reconoció como la madre de Estella. Con una última presión en la mano de Pip, Magwitch muere como un hombre bueno y muy satisfecho.

Charles Barrow, abuelo materno de Charles Dickens, había sido jefe de la sección de finanzas de la Oficina de Pagos de la Marina. En 1810 se descubrió que había estado falsificando sistemáticamente sus cuentas durante nueve años. Durante este período, malversó casi 6000 libras esterlinas. Amenazado con un proceso judicial, Charles Barrow huyó al extranjero, muriendo finalmente en la Isla de Man , fuera de la jurisdicción legal inglesa, en 1826, cuando Dickens tenía catorce años. Su condición de proscrito debió haber dado lugar a algunas referencias veladas y misteriosas a su abuelo materno ausente. La huida al extranjero de presuntos delincuentes, personas en bancarrota y, en general, de cualquier persona que sufriera deshonra moral o social, era algo común en la vida y la ficción victorianas. Pero dos situaciones siempre están cargadas de una atmósfera intensa en las novelas de Dickens. La primera es la amenaza que siempre acecha la vida de las personas respetables por la mera existencia de un amigo o familiar criminal en libertad: este es el destino de la señora Rudge, el oscuro secreto de la tía de David Copperfield, Betsy Trotwood , la extraña tensión de la casa lúgubre de la señora Clennam en Little Dorrit , la situación central de Grandes esperanzas . La otra es la extraordinaria viveza de los intentos frustrados de los criminales por huir de las costas de Inglaterra.

La dramática interceptación policial del intento del convicto deportado ilegalmente Magwitch de llegar al continente y alcanzar la libertad es uno de los ejemplos más claros de esta situación. (El otro es la escena del «paquete de Anwerks» en Martin Chuzzlewit , cuando Jonas Chuzzlewit, el asesino, es rechazado al abordar un barco rumbo a los Países Bajos ). Estas escenas poseen un detalle circunstancial y una fuerza de aprensión que sugiere la influencia de una historia familiar repetida en la ficción. ^{[ 2 ]}

En 1816, el padre de Charles Dickens, John Dickens , fue destinado a uno de los principales astilleros navales de Chatham , en la desembocadura del río Medway , en Kent, a 48 kilómetros al sureste de Londres. Junto a su padre, acompañándolo en el cumplimiento de su deber en el astillero o en viajes en velero por el río Medway, Dickens debió haber visto por primera vez a los convictos que trabajaban en la descarga y las marismas de Cooling , al noreste de Chatham, frente a las cuales atracaban las galeras; escenas que desempeñarían un papel importante en la historia de su personaje ficticio, Pip, y su benefactor, Magwitch. ^{[ 2 ]}

Dickens visitó Portsmouth a finales de la década de 1850 en busca de su lugar de nacimiento. Se dice que no tuvo éxito. Sin embargo, el censo de 1861 ^{[ 3 ]} (£) registra a un "Pheeary Madgwick" que vivía al lado de la casa de la infancia de Dickens (la dirección entonces era 393 Commercial Road). ^{[ 4 ]} Madgwick era cocinero de la familia Baker, que regentaba un negocio de comestibles en la ciudad. Se le registra con 24 años, soltero y nacido en Midhurst, Sussex. Existe la posibilidad de que Madgwick preparara una buena comida para Dickens y que fuera honrado con el personaje homónimo Magwitch.

Actores que han interpretado a Magwitch en películas y televisión:

• Frank Losee (1917)
• Henry Hull (1934)
• Finlay Currie (1946)
• James Mason (1974)
• Stratford Johns (1981)
• Anthony Hopkins (1991)
• Robert De Niro (1998)
• Bernard Hill (1999)
• Ray Winstone (2011)
• Ralph Fiennes (2012)
• Johnny Harris (2023)