La fiesta de Abigail

«Abigail's Party» es una obra de teatro y televisión, concebida y dirigida en 1977 por Mike Leigh . Se trata de una comedia de situación ambientada en los suburbios , una sátira sobre las aspiraciones y los gustos de la nueva clase media que surgió en Gran Bretaña en la década de 1970. La obra se desarrolló a través de largas improvisaciones durante las cuales Mike Leigh exploró los personajes con los actores, aunque no siempre reveló los acontecimientos que ocurrirían durante la representación. La producción se estrenó en abril de 1977 en el Hampstead Theatre y regresó tras su estreno en el verano de ese mismo año, con un total de 104 funciones. La BBC organizó una grabaciónpara el programa «Play for Today» , producida por Margaret Matheson para BBC Scotland y emitida en noviembre de 1977.

La obra de teatro se estrenó en el Hampstead Theatre el 18 de abril de 1977, cosechando un gran éxito, lo que llevó a una reposición durante el verano de ese mismo año, que también agotó todas las entradas. ^{[ 1 ]}

La versión televisiva se redujo de más de dos horas a 104 minutos; el disco que Beverley tocaba en la producción teatral original era " Light My Fire " de José Feliciano y en la producción televisiva era el éxito de 1976 " Forever and Ever " de Demis Roussos . Leigh tuvo que reemplazar casi toda la música con artistas grabados en sellos británicos, por razones de derechos de autor, en caso de que la BBC vendiera la obra a Estados Unidos. Así como José Feliciano se convirtió en Demis Roussos, Elvis Presley cedió su lugar a Tom Jones . Otra música utilizada en la producción de la BBC incluía " Love to Love You Baby " de Donna Summer (cantada por Clare Torry ^{[ 2 ]} ) y una pieza de música de librería de Robert Farnon titulada "Blue Theme".

La versión de la BBC era una adaptación cinematográfica de una obra de teatro, más que una película independiente, sobre lo cual Leigh comentó:

Lo primero que diría es que esto no es una película. Y no solo eso: para un cineasta, es una obra de profunda vergüenza y dolor. No hay ninguna obra de la que haya sido director de la que me avergüence, aparte de Abigail's Party . Ni por la obra ni por su contenido [...] Es una obra de teatro que se trasladó a un estudio de televisión. Como obra de teatro, está ligeramente comprometida, pero no demasiado. Sin embargo, como obra de arte, es sencillamente espantosa. ^{[ 3 ]}

La producción original estaba protagonizada por Alison Steadman como Beverley y Tim Stern como su esposo Laurence. Organizan una fiesta para sus nuevos vecinos, Angela ( Janine Duvitski ) y su esposo Tony ( John Salthouse ). También invitan a Susan (Thelma Whiteley), otra vecina. Abigail nunca aparece en pantalla ; es la hija de 15 años de Susan, que celebra su primera fiesta de adolescentes en la casa de al lado. Para la versión televisiva, el elenco original retomó sus papeles, con la excepción de Thelma Whiteley, quien fue reemplazada por Harriet Reynolds.

Cada miembro del reparto original ideó en gran medida la historia de fondo de su personaje. John Salthouse aportó su experiencia como futbolista en el Crystal Palace a la historia de Tony. Según Leigh, en las sesiones de improvisación se debatía si el nombre de Beverley debía llevar una tercera "e" o no. La relación más compleja se desarrolló entre Angela y Tony. Poco de esto se revela durante la narración, aunque algo se hace evidente cuando Angela interviene para cuidar primero de Sue y luego del enfermo Laurence, y el equilibrio de poder entre la pareja comienza a cambiar notablemente.

Beverley Moss

Exdemostradora de cosméticos en grandes almacenes , "una antigua esteticista", ha suspendido el examen de conducir tres veces. Durante la obra, coquetea con Tony y siempre intenta impresionar a sus invitados. Considera que su gusto musical ( Jose Feliciano / Demis Roussos , Tom Jones ) y artístico ( erotismo kitsch ) es tan bueno como el de su marido. Inmensamente orgullosa de su casa, admite, sin embargo, que no sabe usar los electrodomésticos de su cocina. A lo largo de la noche, Beverley ofrece a sus invitados bebidas y cigarrillos (a pesar de que Tony y Angela los han dejado recientemente), que suelen rechazar, pero que acaban aceptando porque ella no acepta un "no" por respuesta. Beverley obliga a sus invitados a estar de acuerdo con ella en la mayoría de los temas, por ejemplo, en la música que deberían escuchar o si deberían servir aceitunas, utilizando en cada caso su aparente consenso para ganarse el favor de su marido. A pesar de sus gustos "sofisticados" y su apariencia cuidadosamente arreglada, Alan Bennett la describió como alguien con "hombros de socorrista y un andar acorde". Según el crítico Michael Coveney , "Beverley es sin duda un monstruo. Pero también es un monstruo profundamente triste y vulnerable... Lo esencial de Beverley es que no tiene hijos, y en cierto modo, esa grotesca coraza exterior es una máscara de desolación interior". ^{[ 4 ]}

En una entrevista de 2012, Steadman dijo sobre la obra: «De la noche a la mañana, esa pieza fue increíblemente poderosa. ... Eran personajes muy fuertes e identificables. Nos reímos de ellos porque decimos: "Dios mío, conozco a esa persona, menos mal que no soy así", y te da vergüenza ajena, pero sabes que son reales. Podemos sentarnos tranquilamente en la comodidad de nuestras salas de estar o en las butacas del teatro y reírnos a carcajadas. Pero quizás todos tenemos algo de Beverley dentro». ^{[ 5 ]} En un artículo de 2017 escrito para The Guardian , Leigh describió a Beverley como «una chica ambiciosa de clase trabajadora que está totalmente preocupada por las apariencias y las nociones preconcebidas de comportamiento y gusto. Un cúmulo de contradicciones, defiende la idea de que la gente disfrute libremente, pero a la vez presiona sin cesar a todos para que hagan lo que ella erróneamente cree que disfrutarán o lo que es bueno para ellos. Pero, aunque pueda ser percibida como monstruosa, en realidad es vulnerable, insegura y triste». ^{[ 1 ]}

Laurence Moss

Agente inmobiliario de "Wibley Webb". Laurence es el marido de Beverley, y la pareja discute con frecuencia. Aspira a las cosas buenas de la vida: Shakespeare encuadernado en cuero (que cree que "no se puede leer"), reproducciones de cuadros de Van Gogh y Lowry , y Beethoven , que impone a sus invitados en momentos inoportunos. Parece incapaz de competir con la personalidad más extravagante de Beverley, y lo compensa trabajando demasiado, como su esposa le señala en varias ocasiones. Considera que un apretón de manos enérgico es la etiqueta correcta después de un baile. Aunque al principio Laurence se comporta con normalidad durante la fiesta, a medida que su esposa lo domina cada vez más, empieza a actuar de forma más neurótica , hasta el punto de convertirse también en una molestia para sus invitados. A diferencia de Sue, Laurence no se adapta al creciente "cosmopolitismo" de la zona.

Tony Cooper

Tony trabaja en informática —simplemente como operador de ordenadores , como señala su esposa en dos ocasiones— y solía jugar al fútbol profesional en el Crystal Palace, pero «no funcionó». Tony permanece callado durante la mayor parte de la obra, mostrándose tenso, incómodo y capaz de responder solo con monosílabos. A medida que avanza la escena, se vuelve cada vez más iracundo y de carácter irascible, especialmente con su esposa Angela. Beverley coquetea con él, para disgusto reprimido de Laurence, y en un momento dado, Beverley le pregunta a Angela si es violento. «No, no es violento. Solo un poco desagradable. Por ejemplo, el otro día me dijo que le gustaría taparme la boca con cinta adhesiva. Y eso no es muy agradable, ¿verdad?». Leigh atribuyó posteriormente la agresividad de Tony a una timidez y una inseguridad subyacentes. ^{[ 1 ]} El apellido Cooper no se mencionaba en el guion original ni en la adaptación televisiva , y se ha tomado de una fotografía del DVD de Mike Leigh en la BBC .

Angela Cooper

La esposa de Tony. Angela, enfermera de profesión , parece dócil y algo infantil, ingenua y alegremente descortés. Ella y Tony acaban de comprar su casa y luchan por adaptarse a la frugalidad necesaria. No sabe conducir: Tony no quiere que lo haga, posiblemente para frenar cualquier atisbo de independencia, aunque parece encontrarla una molestia constante. Angela muestra un lado inesperadamente práctico y decidido cuando Sue se siente indispuesta y, más tarde, tras el desmayo de Laurence. Mike Leigh ha señalado que «debajo de la aparente ingenuidad de Angela se esconde la tenacidad y la fiabilidad práctica de una enfermera experimentada». ^{[ 1 ]}

Susan Lawson

Sue es de mediana edad y su hija Abigail, de 15 años, organiza la fiesta que da nombre a la historia. Residente de la zona desde hace mucho tiempo, se divorció (como señala Angela) al mismo tiempo que los demás personajes se casaron. Una mujer tranquila y convencional, de la rectitud propia de la clase media, viste blusa y falda, a diferencia de Bev y Angie, que se visten de gala, pensando que su invitación era para una cena informal entre vecinos. Sin el valor suficiente para romper las asfixiantes normas sociales y rechazar a sus anfitriones, intenta calmar su hambre con cacahuetes, mientras que los tragos de ginebra de Beverley la sientan mal. A medida que avanza la noche, Laurence intenta repetidamente entablar conversación con ella repitiendo tópicos sobre lo que él supone que es refinamiento cultural, pero cuando Beverley insiste en bailar con él, esto solo aumenta su incomodidad mutua, ya que ella le saca al menos 20 centímetros de altura.

El terreno es "el lado londinense de Essex ", " el Romford teórico " según Leigh. ^{[ 6 ]} Beverley Moss invita a sus nuevos vecinos, Angela y Tony, que se mudaron a la calle hace apenas dos semanas, a tomar algo. También ha invitado a su vecina Susan (Sue), divorciada desde hace tres años, cuya hija de quince años, Abigail, está dando una fiesta en casa. El marido de Beverley, Laurence, llega tarde del trabajo, justo antes de que lleguen los invitados. La reunión comienza de forma tensa mientras los prácticamente desconocidos se reúnen con timidez, hasta que Beverley y Laurence empiezan a lanzarse pullas. Mientras Beverley sirve más copas y el alcohol hace efecto, Beverley coquetea cada vez más abiertamente con Tony, mientras Laurence permanece sentado impotente a su lado. Tras una diatriba cuando Beverley insiste en mostrar su estampado kitsch Alas de amor , Laurence sufre un infarto fatal .

Beverley, Tony y, en menor medida, Angela, hablan con un acento centrado en el inglés de Essex o del estuario . El acento de Laurence, más neutro y menos regional, lo hace sonar un poco más culto, mientras que el de Sue se acerca mucho más a la pronunciación estándar británica .

Sue representa a la clase media, siendo la exesposa de un arquitecto y viviendo en una de las casas más antiguas de la calle. También trae una botella de vino y aún no ha comido, lo que indica que espera cenar, en lugar de pasar una larga velada bebiendo. Los demás presentes ya han tomado su "té". Beverley y Laurence representan a la clase media baja con aspiraciones , y Tony y Angela —los "recién llegados"— también pertenecen a la clase media baja, pero Tony tiene menos éxito que Laurence.

A pesar de tener orígenes similares, Laurence intenta diferenciarse de Tony resaltando las diferencias en su nivel cultural general y hace un par de comentarios condescendientes dirigidos a él, o bien para beneficio de Sue. Por ejemplo, Laurence le muestra a Sue una edición encuadernada en cuero de las obras completas de Shakespeare (que sabemos que no ha leído), después de preguntarle a Tony con tono insinuante si lee, dando a entender que no.

En una lista de los 100 mejores programas de televisión británicos elaborada por el British Film Institute en el año 2000, con votos de profesionales del sector, Abigail's Party ocupó el puesto número 11. También apareció en una encuesta de Radio Times para encontrar los 40 mejores programas de televisión británicos, publicada en agosto de 2003.

Algunos críticos, como Tom Paulin , han respondido de forma más negativa, afirmando que Abigail's Party parece representar una schadenfreude de clase media , con el único personaje verdaderamente de clase media, Sue, observando con desdén las payasadas de las parejas. ^{[ 7 ]} Asimismo, Dennis Potter escribió una crítica de la obra en The Sunday Times , diciendo que estaba "basada en nada más edificante que un desdén rancio, pues es una burla prolongada, teñida de odio genuino, sobre los terribles gustos suburbanos de las terribles clases medias bajas". Leigh ha rechazado esto, describiéndola como una tragicomedia que es "comprensiva con todos los personajes, cualesquiera que sean sus debilidades, especialmente Beverley... La obra es un lamento, no una burla". ^{[ 1 ]} También ha argumentado que los personajes (Beverley y Laurence en particular) reflejaban el comportamiento de la vida real de las parejas aspirantes en los suburbios de mediados de la década de 1970.

En un artículo publicado en The Independent en 2002, David Thomson señaló que la torpe costumbre de Beverley de guardar el beaujolais en el refrigerador se había convertido en práctica habitual; "el desliz se ha transformado en elegancia". ^{[ 8 ]}

La versión para televisión se lanzó en VHS en 1984 y en DVD en 2003.

La obra se representó en el West End de Londres en 2003 con Elizabeth Berrington en el papel de Beverley. Se reestrenó en Wolverhampton, en el Grand Theatre (2005), y en el Northcott Theatre de Exeter (2006).

En una entrevista de 2009, el escritor Leigh dijo: «Por supuesto que reconozco la perdurable popularidad de " Abigail's Party" . Sigue tocando una fibra sensible sobre nuestra forma de vida. Es real, aunque aparentemente sea una obra exagerada y cómica. Es un reflejo de las realidades de cómo vivimos en diferentes niveles. Trata sobre el ambicionismo y el materialismo, el amor y las relaciones. Como gran parte de mi trabajo, trata sobre la enfermedad que llamo "lo que se hace", básicamente, el querer estar a la altura de los demás . En realidad, es una obra bastante compleja. Puede que la gente no analice su complejidad, pero es tan popular precisamente por eso». ^{[ 9 ]}

En marzo de 2012, se estrenó en el Menier Chocolate Factory de Londres una nueva versión de la obra dirigida por Lindsay Posner . Protagonizada por Jill Halfpenny como Beverley, Joe Absolom como Tony, Natalie Casey como Angela, Susannah Harker como Sue y Andy Nyman como Laurence, posteriormente se trasladó al Wyndham's Theatre del West End. Al comentar sobre el personaje, Halfpenny dijo: «Para ella, Beverley no es un monstruo e incluso merece compasión. Cuando uno se entera de su infancia —sus padres no le han hablado en 20 años— se entiende por qué una mujer que ha sido criada así y carga con tantas inseguridades podría desquitarse con los demás». ^{[ 10 ]}

En mayo de 2013, Abigail's Party se presentó en el San Francisco Playhouse y recibió excelentes críticas. ^{[ 11 ]}

En marzo de 2017, se estrenó en el Theatre Royal Bath una nueva versión de Abigail's Party como producción conmemorativa del 40 aniversario, protagonizada por Amanda Abbington como Beverley, Ciarán Owens como Tony, Charlotte Mills como Angela, Rose Keegan como Sue y Ben Caplan como Laurence.

En noviembre de 2021, se estrenó una nueva reposición de Abigail's Party en el Park Theatre de Finsbury Park, protagonizada por Kellie Shirlie como Beverley, Matt Di Angelo como Tony y Ryan Early como Laurence.

Otra gira por el Reino Unido tuvo lugar en 2023 bajo la dirección de Michael Cabot, con Rebecca Birch, Jo Castleton, Alice De-Warrenne, George Readshaw y Tom Richardson como protagonistas. ^{[ 12 ]}

Del 6 de septiembre al 12 de octubre de 2024, Nadia Fall dirigió una reposición en Londres en Stratford East con las estrellas de televisión Tamzin Outhwaite y Kevin Bishop junto a Ashna Rabheru, Omar Malik y Pandora Colin. ^{[ 13 ]}

En abril de 2025, se estrenó una nueva producción en el Royal Exchange Theatre de Manchester, protagonizada por Kym Marsh , Graeme Hawley , Tupele Dorgu , Kyle Rowe y Yasmin Taheri, bajo la dirección de Natalie Abrahami.

En 1985, la banda de pop ABC sampleó diálogos de la obra de teatro, de Beverley, en un remix de 12" (Abigails Party Mix) de su sencillo " Vanity Kills " en su álbum How to Be a ... Zillionaire!

• British Film Institute Screen Online
• La fiesta de Abigail en IMDb