Abigail Masham, Baronesa Masham

Abigail Masham, baronesa Masham ( de soltera  Hill ; c. 1670 – 6 de diciembre de 1734), fue una cortesana  inglesa . Era una de las favoritas de la reina Ana y prima de Sarah, duquesa de Marlborough .

Abigail Hill era hija de Francis Hill, un comerciante londinense, y de Elizabeth Hill (de soltera Jennings). Elizabeth Hill era tía de Sarah Jennings , más tarde duquesa de Marlborough . La familia cayó en la pobreza debido a las especulaciones de su padre, ^{[ 1 ]} y Abigail se vio obligada a trabajar como sirvienta para Sir John Rivers de Kent .

Abigail entabló amistad con su prima hermana Sarah Jennings, o Lady Churchill (como se conocía entonces a la duquesa), quien era dama de compañía de la princesa Ana. La amistad de Sarah hacia Abigail pudo haber surgido de la vergüenza que sentía por la difícil situación económica de su prima, más que de un afecto genuino.

La afirmación de Sarah Churchill de que se había enterado de la existencia de Abigail recientemente y por pura casualidad era justificable, ya que su abuelo común, Sir John Jennings, tuvo 22 hijos, y es muy posible que Sarah no conociera a todos sus numerosos primos hermanos. ^{[ 2 ]} Sarah Churchill acogió a Abigail en su propia casa en St. Albans . Tras la ascensión de la princesa Ana al trono en 1702, Abigail recibió un nombramiento en la Casa de la Reina alrededor del año 1704. ^{[ 1 ]}

Para 1704, la reina se había cansado tanto de las frecuentes ausencias de Sarah, duquesa de Marlborough (como se había convertido Sarah), de la corte como de sus discursos políticos. Existía una diferencia significativa entre ellas, ya que Sarah, la duquesa, era whig y Ana era tory . Sarah quería que la reina Ana nombrara más ministros whig, la mayoría de los cuales apoyaban las campañas del primer duque de Marlborough en la Guerra de Sucesión Española . La reina, que no estaba dispuesta a abandonar el "Partido de la Iglesia" (como se conocía comúnmente a los tories, siendo la religión la principal preocupación de Ana), ni siquiera por su favorita, le confió a su tesorero , el primer conde de Godolphin , que no creía que ella y Sarah pudieran volver a ser verdaderas amigas. ^{[ 3 ]}

No pasó mucho tiempo antes de que Abigail Hill comenzara a suplantar a su poderosa e imperiosa pariente en favor de la reina Ana. No se sabe con certeza si Abigail fue culpable de la ingratitud deliberada que le imputó Sarah, duquesa de Marlborough. Es probable que la influencia de Abigail sobre la reina no se debiera tanto a intrigas sutiles por su parte como al contraste entre su carácter gentil y afable y el temperamento más fuerte de la duquesa: la influencia de Sarah, tras muchos años de dominio indiscutible, quizás finalmente se había vuelto intolerable para la reina. ^{[ 1 ]}

La primera señal que Sarah Churchill tuvo del creciente favor de su protegida ante la Reina le llegó en el verano de 1707. Se enteró de que Abigail Hill se había casado en secreto con Samuel Masham , un caballero de la Casa Real; la Reina había estado presente en la boda. Sarah descubrió entonces que Abigail había mantenido, durante algún tiempo, una considerable intimidad con su amante real, algo que la Duquesa desconocía por completo. Abigail era también, por parte paterna, prima de Robert Harley (su madre, Abigail Stephens, era sobrina de su abuela, también llamada Abigail Stephens), y tras la destitución de Harley en febrero de 1708, lo ayudó a mantener relaciones confidenciales con la Reina. Harley fue nombrado posteriormente, en mayo de 1711, primer conde de Oxford y conde Mortimer .

La consolidación del ascenso de Abigail se hizo patente en 1710, cuando la reina obligó a Marlborough , muy a su pesar, a otorgar un importante mando al coronel John Hill , hermano de Abigail. Sunderland , Godolphin y los demás ministros whig fueron destituidos poco después, en gran medida por la influencia de Abigail, para dar paso a Harley y Bolingbroke . ^{[ 1 ]}

Al año siguiente, aunque era duquesa de Marlborough , Sarah fue destituida de la corte. Abigail, ahora conocida como Lady Masham, ocupó su lugar como guardiana de la bolsa privada . En 1711, los ministros, empeñados en provocar la desgracia de Marlborough y concertar la paz de Utrecht , consideraron necesario asegurar su posición en la Cámara de los Lores creando doce nuevos pares conocidos como la docena de Harley . Uno de ellos fue Samuel Masham, esposo de Abigail, quien fue nombrado barón Masham , aunque la reina mostró cierta reticencia a elevar a su dama de cámara a una posición en la que podría demostrar estar menos dispuesta a prestarle sus servicios personales. Lady Masham permaneció como dama de cámara hasta 1713. ^{[ 4 ]}

Abigail pronto se enemistó con Harley, ahora conocido como Lord Oxford y Mortimer, y se propuso, por todos los medios a su alcance, fomentar el creciente desagrado personal de la reina hacia su ministro. La indecisión de Harley entre los jacobitas y los partidarios de la sucesión hannoveriana a la Corona probablemente reforzó la oposición de Abigail, quien ahora apoyaba fervientemente al partido jacobita liderado por Bolingbroke y Francis Atterbury .

Se produjeron altercados en presencia de la reina entre Abigail y el ministro. Finalmente, el 27 de julio de 1714, Ana destituyó a Lord Oxford y Mortimer (como se conocía ahora a Harley) de su cargo de Lord Gran Tesorero , y tres días después entregó el bastón al primer duque de Shrewsbury . Ana murió el 1 de agosto de 1714, a los 49 años. Abigail se retiró entonces a la vida privada y vivió tranquilamente en su casa de campo, Otes, hasta su muerte en 1734. ^{[ 1 ]} Está enterrada en el cementerio de la iglesia de Todos los Santos en el pueblo de High Laver en Essex.

Abigail Masham es interpretada por la actriz estadounidense Emma Stone en la película de 2018 The Favourite . ^{[ 5 ]} También es interpretada por Svetlana Smirnova en la película soviética de 1979 A Glass of Water , basada en una obra de teatro de 1840 del mismo nombre . Es interpretada por Jill Balcon en la serie de la BBC de 1969 The First Churchills .

• La obra "El reposo de la señora Masham", de T.H. White (publicada en 1946), hace referencia específica a Abigail, baronesa Masham.
• Esa hechicera: La vida de Abigail Hill, Lady Marsham, por Doris Leslie (1950)
• Mujer desconocida, anteriormente conocida como Abigail Hill , Galería Nacional de Retratos
• Lady Masham – Escuela Inglesa – identificada por comparación con el retrato de la NPG.