Compañía de Energía y Papel de Abitibi

Abitibi Power and Paper Company Limited era una empresa de productos forestales con sede en Montreal , Quebec , fundada en 1914. La empresa fue un pilar de la industria canadiense del papel prensa durante la primera mitad del siglo XX. Entre 1974 y 1979, Abitibi adquirió Price Company (anteriormente Price Brothers & Company), y en 1979 cambió su nombre a Abitibi-Price Inc.

En 1997, Abitibi-Price se fusionó con Stone-Consolidated Corporation para formar Abitibi-Consolidated . En 2007, Abitibi-Consolidated se fusionó con Bowater para formar AbitibiBowater, que cambió su nombre en 2011 a Resolute Forest Products . En 2023, Resolute fue adquirida por Paper Excellence Group, que había adquirido Domtar dos años antes. En 2024, Paper Excellence, Resolute y Domtar se fusionaron bajo el nombre de Domtar.

Abitibi Pulp and Paper Mills Ltd. se constituyó a nivel provincial ^{[ 1 ]} el 4 de diciembre de 1912 en Iroquois Falls, Ontario ^{[ 2 ]} a orillas del río Abitibi por Frank Harris Anson , quien recibió financiación inicial de Shirley Ogilvie, heredera de la fortuna de Ogilvie Flour Mills . ^{[ 3 ]} El 9 de febrero de 1914, se reorganizó como Abitibi Power and Paper Co. Ltd., que se constituyó bajo la Ley de Sociedades del Dominio , con el fin de obtener el capital suficiente para su planta y operaciones y trasladar su sede a Montreal. ^{[ 4 ]} Su formación coincidió con la aprobación del Arancel Underwood en Estados Unidos , que permitió el libre comercio de papel de periódico e impulsó una avalancha de editores estadounidenses que buscaban un suministro barato de Canadá. ^{[ 2 ]}

Su expansión se vio enormemente favorecida en 1919 cuando Howard Ferguson , Ministro de Tierras y Bosques de Ontario, aprobó la reserva de 1500 millas cuadradas (3885 km² ⁾ de madera para pulpa en tierras de la Corona para uso de Abitibi. ^{[ 5 ]} Ferguson declaró: «Mi ambición ha sido ver la mayor industria papelera del mundo establecida en la provincia, y mi actitud hacia la industria de la pulpa y el papel ha estado dirigida a ayudar a que esto se haga realidad». [ ^{5 ] Después} de convertirse en Primer Ministro de Ontario en 1923, Ferguson reservó otras 3000 millas cuadradas (7770 ^km² ) para Abitibi. ^{[ 6 ]}  

La empresa se expandió a otras localidades de Ontario, donde también construyó represas y operó centrales hidroeléctricas. La integración de las operaciones de pulpa y papel fue impulsada por el socio comercial de Anson, Alexander Smith, quien se convirtió en presidente de Abitibi tras la muerte de Anson en 1923. ^{[ 3 ]} Dondequiera que la empresa construía una fábrica, surgía una nueva ciudad a su alrededor, e incluso construyó estaciones de radio como CFCH en Iroquois Falls para dar servicio a estas nuevas comunidades remotas. La empresa adquirió otras pequeñas empresas madereras y creció hasta convertirse en una fuerza importante en el negocio del papel prensa norteamericano, llegando a ser el mayor fabricante de Ontario, ^{[ 7 ]} y durante un breve período la mayor empresa de pulpa y papel del mundo. ^{[ 8 ]}

Abitibi no mantuvo una fuerza de ventas, sino que confió en Mead Corporation para gestionar todas las iniciativas de marketing en EE. UU. ^{[ 3 ]} Abitibi también invirtió en nuevas iniciativas de Mead, ^{[ 3 ]} y en 1927 adquirió las fábricas de pulpa y papel Spanish River de Mead, ^{[ 9 ]} en una transacción que posteriormente se consideró muy sobrevalorada ^{[ 10 ]} y que presentaba un conflicto de intereses que, en última instancia, resultó perjudicial para los accionistas de Abitibi. ^{[ 9 ]} Las cambiantes condiciones económicas forzaron el cierre de la planta de Spanish River en 1929. ^{[ 11 ]}

Las operaciones de generación de energía de Abitibi se extendieron aún más después de 1926, cuando el gobierno de Ferguson aprobó el desarrollo del Cañón de Abitibi , el mayor desarrollo de este tipo desde el río Niágara , en lugar de incurrir en más deuda para Ontario Hydro . ^{[ 12 ]} El desarrollo se fomentó mediante compromisos secretos para la compra a largo plazo de electricidad y la indemnización de Hydro contra cualquier pérdida. ^{[ 12 ]} En ese momento surgieron preguntas sobre cómo se utilizarían los 100 000 caballos de fuerza adicionales (75 000 kW) de capacidad, ya que prácticamente no había clientes para ella. ^{[ 13 ]} 

Incrementó sus ganancias brutas a $5,650,264 en 1918 desde $4,422,757 en 1917. ^{[ 14 ]} Junto con otros fabricantes de papel en Canadá , Abitibi Power and Paper Company operó al 75% de su capacidad en 1929. ^{[ 15 ]} Durante la Gran Depresión , Manitoba Paper Mills, una subsidiaria ubicada en Pine Falls, Manitoba , se vio obligada a cerrar. ^{[ 16 ]}

En 1927-1928 , Abitibi financió una importante recompra de sus valores mediante una emisión de bonos de 55 millones de dólares, al tiempo que prometía un dividendo anual de 4 millones de dólares a sus accionistas comunes. ^{[ 10 ]} Entre 1927 y 1934, los precios del papel prensa cayeron de 70 $/tonelada a 40 $/tonelada. ^{[ 10 ]} Abitibi se vio obligada a operar sus fábricas al 28,4 % de su capacidad en 1932 y al 26,8 % en 1933, ^{[ 10 ]} además de suspender el pago de dividendos. ^{[ 10 ]}

Abitibi dejó de pagar los intereses de su bono hipotecario el 1 de junio de 1932 y fue puesta bajo administración judicial. ^{[ 10 ]} Muchos contratos de arrendamiento de sus concesiones madereras también vencían por esas mismas fechas. ^{[ 17 ]} El 26 de septiembre de 1932, la empresa fue declarada insolvente en virtud de la Ley de Liquidación y se nombró un liquidador provisional.

A partir de 1933, se aprobó una ley que permitía a Ontario Hydro tomar el control de varios proyectos hidroeléctricos de Abitibi. ^{[ a ]} ​​Ciertas transacciones relacionadas con la adquisición de 1933 se conocieron como la "gran estafa de Abitibi", ^{[ 17 ]} que resultó en la caída del gobierno de Henry en las elecciones de Ontario de 1934 , siendo sucedido por el de Mitchell Hepburn . ^{[ 17 ]}

La Asamblea Legislativa de Ontario aprobó legislación en 1935 para evitar cualquier aplicación posterior de la Ley de Acuerdos con Acreedores de Empresas . ^{[ b ] [ 17 ] [ 19 ]} Se nombró un liquidador el 20 de diciembre de 1935. Además, como cualquier refinanciamiento estaría supeditado al restablecimiento de los límites de madera de Abitibi, se aprobó legislación adicional para permitir que esto ocurriera, sujeto a la aprobación de los tribunales y del Vicegobernador en Consejo . ^{[ 20 ]} Hepburn consideró que esto era necesario para asegurar que cualquier reorganización coincidiera con la política pública, a diferencia de lo que había sucedido en Quebec entre Price Brothers Limited y la administración Taschereau . ^{[ 17 ]} En marzo de 1939, se aprobó una orden del consejo que declaraba que cualquier plan que recibiera aprobación judicial sería considerado aceptable para el gobierno. ^{[ 21 ]} Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial a finales de ese año, y con la opinión pública casi unánime en contra de la ejecución hipotecaria, el gobierno retiró su apoyo pero no revocó la orden. ^{[ 21 ]} A pesar de las posteriores amenazas de Hepburn de cancelar los derechos madereros de Abitibi, se ordenó una venta judicial de los bienes de Abitibi en 1940. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Hepburn nombró una comisión real para investigar el asunto, con el fin de determinar el mejor curso de resolución. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La Asamblea Legislativa impuso una moratoria en 1941, ^{[ c ]} que finalmente fue confirmada por el Comité Judicial del Consejo Privado en 1943. ^{[ d ]} El plan recomendado por la comisión fue aceptado por todos los acreedores, ^{[ 25 ]} pero solo después de que aceptaron que se requeriría el consentimiento previo de la Provincia para cualquier cambio en las medidas de producción y conservación de Abitibi, ^{[ 11 ]} y que saldría de la administración judicial el 30 de abril de 1946 , una de las administraciones judiciales más largas de la historia canadiense, que se consideró que se había extendido por las acciones del gobierno de Ontario que aseguraron la protección de los empleos en las fábricas de alto costo en todas las comunidades del norte, así como para los accionistas comunes. ^{[ 26 ]} Sin embargo, las operaciones de la empresa se mantuvieron diversificadas después de la reorganización, y la proporción de propiedad canadiense fue mayor después de que terminó la administración judicial que en 1932. ^{[ 27 ]}

Tras salir de la bancarrota, la empresa prosperó en el auge industrial posterior a la Segunda Guerra Mundial y en 1965 cambió su nombre a Abitibi Paper Company Ltd. Sin embargo, la importante competencia de los productores del sur de Estados Unidos, a partir de 1945, hizo que estos abastecieran el 29% de la demanda total de papel prensa en 1955, ^{[ 33 ]} aunque el exceso de capacidad en Canadá y el norte de Estados Unidos provocó que los precios generales se mantuvieran bajos. ^{[ 34 ]} De 1956 a 1970, la tasa de utilización de la capacidad de Abitibi fue inferior al promedio de la industria canadiense, lo que indica que operaba con costos superiores al promedio. ^{[ 35 ]} Optó por expandirse mediante adquisiciones, ya que su capacidad actual era relativamente fija y obsoleta, y una nueva inversión requeriría un retorno de la inversión del 8% al 10% en el clima económico de principios de la década de 1970. ^{[ 36 ]}

Su primera adquisición en otra parte de la industria ocurrió en 1968, cuando tomó Cox Newsprint y Cox Woodlands, ambas subsidiarias de Cox Enterprises , y así obtuvo una posición en el sur de los Estados Unidos. ^{[ 37 ]} En 1974, Abitibi posteriormente compró una participación mayoritaria en Price Brothers Limited , un productor de bajo costo con equipo más nuevo ^{[ 36 ]} que tenía extensas operaciones en la provincia de Quebec y cuyo vasto negocio forestal se remontaba a la William Price Company establecida en la ciudad de Quebec en 1820. La fusión de Abitibi y Price Brothers creó el mayor productor de papel de periódico del mundo, y en 1979 cambió su nombre a Abitibi-Price .

• Boothman, Barry EC. Cataclismo corporativo: Abitibi Power & Paper y el colapso de la industria del papel prensa, 1912-1946 . Toronto: University of Toronto Press, 2020.
• Boothman, Barry EC (1994). La noche del día más largo: La administración judicial de Abitibi Power and Paper (PDF) . Conferencia anual de la Asociación de Ciencias Administrativas de Canadá. Vol.  15. págs. 22–32 . Archivado del original (PDF) el 12 de noviembre de 2014. (Sección 14: Historia de la empresa)
• Karn, Darren (2010). "De la locura de Anson al error de Bowater: una historia del Abitibi Paper, 1912–2011" (PDF) . Rotman School of Management , Universidad de Toronto .
• Matthias, Philip. Adquisición: Los 22 días de riesgo y decisión que crearon el imperio de periódicos más grande del mundo, Abitibi-Price . Toronto: Maclean-Hunter Limited, 1976.
• Nelles, HV (2005). Política del desarrollo: bosques, minas y energía hidroeléctrica en Ontario, 1849-1941 (2.ª  ed.). McGill-Queen's University Press . ISBN 0-7735-2758-3.

• "Información sobre corporaciones federales - 100081" . Industria Canadá . Consultado el 12 de noviembre de 2014 .