Mitchell Hepburn

La Ley de Normas Industriales ^{[ 7 ]} , que emuló la Ley Nacional de Recuperación Industrial de EE. UU. y la Ley Arcand de Quebec, se introdujo en 1935 para establecer salarios mínimos y condiciones laborales por industria y área geográfica. ^{[ 8 ]} El Ministro de Trabajo, David Croll, la describió como "la legislación más controvertida actualmente en los Estatutos de la Provincia" ^{[ 9 ]} y surgió después de que los esfuerzos federales que se habían instituido bajo el "Nuevo Trato" de R. B. Bennett fueran declarados inconstitucionales. ^{[ 8 ]}

El gobierno también fue noticia internacional al poner a las quintillizas Dionne bajo la tutela de la Corona provincial en respuesta a la indignación pública por los planes de los promotores de explotar a las bebés exhibiéndolas en la Exposición Universal de Chicago . ^{[ 2 ]} La Asamblea Legislativa aprobó legislación al respecto ^{[ 10 ]} y posteriormente la reemplazó en 1944; ^{[ 11 ]} no fue derogada hasta 2006. ^{[ 12 ]}

El trato que el gobierno de Ontario dio a las hermanas Dionne fue criticado posteriormente, ya que el propio gobierno (bajo el mandato de Hepburn) explotó implacablemente a las quintillizas como atracción turística, exhibiéndolas en su "hogar" llamado Quintland ante cientos de miles de visitantes. ^{[ 13 ]} Las exhibiciones públicas cesaron en 1943, tras finalizar el mandato de Hepburn. El gobierno de Hepburn también creó un fondo fiduciario para las quintillizas, pero años después se descubrió que el fondo contenía menos dinero del que se había recaudado con los anuncios y las fotografías en las que las Dionne habían participado. En lugar de que el gobierno pagara los gastos de investigación, alimentación y viaje de fotógrafos y cineastas, el pago provino del fondo fiduciario de las quintillizas. Décadas más tarde, las hermanas aceptaron una indemnización de 4 millones de dólares por el maltrato sufrido y una disculpa del entonces primer ministro de Ontario, Mike Harris . ^{[ 13 ]}

Como Tesorero de Ontario , Hepburn adoptó un enfoque más agresivo en la recaudación del impuesto de sucesiones sobre grandes patrimonios, lo que resultó en millones de dólares en ingresos adicionales para el gobierno. ^{[ 2 ] [ 14 ]} No se disculpó por ello, como señaló en un discurso en 1938:

Ese derecho sobre los impuestos sucesorios fue conferido a las provincias, y la iniciativa actual, que emana de las demás provincias, es obtener el control de dichos impuestos y poner todas las recaudaciones bajo la jurisdicción del Gobierno Federal. Si eso sucediera, les aseguro, señores, que tendría que imponerles nuevos impuestos, porque heredé una deuda. ¿Conocen a mi amigo Howard Ferguson ? ¡Qué gran persona! Es un hombre muy astuto. Saben que fue el primer ministro más afortunado que esta provincia haya tenido jamás. Culpó a sus predecesores de las deudas que heredó, las incrementó y luego me las pasó a mí. Tengo que cumplir con las obligaciones que me fueron encomendadas, y después de sentarme en su silla en Queen's Park , pellizcarme un par de veces y hacer balance, pensé en el viejo refrán: «Los necios se precipitan donde los ángeles temen pisar», y algunos de ustedes que ahora me ven como el Recaudador de Impuestos de la Provincia, probablemente usan un lenguaje al hablar de mis métodos de recaudación que no podría repetir ante esta augusta e importante asamblea. Esa es mi responsabilidad: cumplir con las obligaciones de la Provincia de Ontario, proteger los intereses de la Provincia de Ontario; eso es lo que estoy tratando de hacer. ^{[ 15 ]}

Una herencia que fue objeto de especial atención en esta campaña fue la del difunto John Rudolphus Booth , quien había fallecido en 1925. Aunque en 1927 se pagaron impuestos sucesorios por valor de 4,28 millones de dólares ( 77 200 000 dólares en la actualidad), ^{[ 16 ]} Hepburn posteriormente reclamó más en 1937 y logró que la Asamblea Legislativa de Ontario aprobara la legislación necesaria para superar los obstáculos legales. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los herederos de Booth finalmente pagaron otros 3 millones de dólares ( 64 000 000 dólares en la actualidad) en 1939. ^{[ 19 ]}

Como parte de su campaña para recortar el gasto público, se aprobó la Ley de la Comisión de Energía de 1935 para cancelar los contratos que la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario había firmado entre 1926 y 1930 para el suministro de electricidad desde centrales eléctricas en Quebec, declarándolos "nulos e inaplicables". ^{[ 20 ]} Esta medida excluyó temporalmente a Ontario de los mercados mundiales de bonos. ^{[ 21 ]} La Corte de Apelaciones de Ontario declaró la Ley como ultra vires en 1937 por ser una legislación que derogaba derechos extraprovinciales ^{[ 22 ]} (aunque la jurisprudencia posterior ha sugerido que la Corte pudo haberse extralimitado en sus fallos). ^{[ 23 ]} Muchos de estos contratos fueron posteriormente renegociados con volúmenes y precios más bajos. ^{[ 21 ] [ 24 ] [ 25 ]}

Hepburn adoptó una postura agresiva con respecto a las licencias de explotación forestal en el norte de Ontario que estaban en manos de empresas que no podían (o no querían) talar madera en ellas. En ese sentido, en 1936 se aprobó la Ley de Regulación de Recursos Forestales para otorgar al gobierno amplios poderes para imponer cuotas mínimas de producción, límites máximos acordes con las buenas prácticas forestales, reducir las superficies autorizadas que excedían los requisitos y aumentar las tasas por tala a las empresas que "operaran o realizaran negocios de manera perjudicial para el interés público". ^{[ 26 ]} Great Lakes Paper vio reducidas sus propiedades de 23.085 kilómetros cuadrados (5.704.000 acres) a 3.668 kilómetros cuadrados (906.000 acres) , y se le impuso una multa de 500.000 dólares ( 11.100.000 dólares en términos actuales) por negarse a participar en un acuerdo de precio mínimo establecido por los gobiernos de Ontario y Quebec. ^{[ 27 ]}

En 1937, se aprobó la Ley de Protección de la Madera para Pulpa de los Colonos para regular el suministro de madera para pulpa procedente de tierras privadas, además de fijar cuotas y precios que debían respetarse. ^{[ 28 ]}

Las disposiciones de la Ley de Madera de la Corona , que habían estado en vigor desde la época de Arthur Sturgis Hardy y exigían que los troncos se procesaran como madera antes de poder exportarlos desde la provincia, fueron flexibilizadas por decreto del Consejo en 1936 para crear oportunidades de empleo en la industria maderera. ^{[ 29 ]}

Cuando la Abitibi Power and Paper Company , en administración judicial desde 1932, fue declarada en liquidación en 1940, ^{[ 30 ]} Hepburn designó una Comisión Real para investigar el asunto y determinar la mejor solución. ^{[ 31 ]} La Asamblea Legislativa impuso una moratoria a los procedimientos de liquidación en 1941, ^{[ 32 ]} que finalmente fue ratificada por el Comité Judicial del Consejo Privado en 1943. ^{[ 33 ]} El plan recomendado por la Comisión fue aceptado por todos los acreedores. ^{[ 34 ]} Saldría de la administración judicial en 1946, tras uno de los periodos de administración judicial más largos de la historia de Canadá.

Años más tarde, Hepburn formaría una alianza liberal - laborista con el Partido Comunista de Canadá , pero como primer ministro, se opuso a los sindicatos y se negó a permitir que la CIO los formara en Ontario. El 8 de abril de 1937, la planta de General Motors en Oshawa , respaldada por la CIO , se declaró en huelga y exigió una jornada laboral de ocho horas, un sistema de antigüedad y el reconocimiento de su sindicato, el Sindicato Unido de Trabajadores Automotrices (UAW), afiliado a la CIO . Los huelguistas también contaron con el apoyo de la Federación Cooperativa de la Commonwealth , el principal partido de izquierda de Canadá. Hepburn, que entonces manifestaba una profunda preocupación por los radicales entre los trabajadores automotrices, recibió el apoyo de los dueños de la planta y de General Motors cuando organizó una fuerza policial voluntaria para ayudarlo a sofocar la huelga, después de que el primer ministro canadiense, William Lyon Mackenzie King, se negara a enviar a la Real Policía Montada del Canadá . Esta fuerza era conocida, de forma algo despectiva, como los "Húsares de Hepburn" o los "Hijos de Mitches". Los ministros del gabinete que no estaban de acuerdo con Hepburn sobre este tema se vieron obligados a dimitir. Sin embargo, la huelga se mantuvo y Hepburn capituló el 23 de abril de 1937.

Hepburn siguió siendo un acérrimo opositor de Mackenzie King después de la huelga y criticó duramente el esfuerzo bélico de King en 1940 después de que el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocara que se aprobara una resolución en la legislatura por 44-10 para acusar al gobierno federal de mala gestión del esfuerzo bélico. La oposición conservadora votó unánimemente a favor de la resolución, pero la moción dividió a los liberales en el gobierno, con nueve miembros del grupo parlamentario de Hepburn votando en contra y otros abandonando la cámara antes de la votación. ^{[ 2 ]} Hepburn, pensando que Canadá debería hacer más para apoyar la guerra, ayudó a organizar los distritos militares en Ontario y animó a los hombres a ser voluntarios cuando Mackenzie King optó por no introducir el servicio militar obligatorio .

Hepburn apoyó al oponente de King, Arthur Meighen , en una elección parcial en Toronto en 1942. El inusual apoyo de Meighen no le sirvió de nada, y perdió la elección parcial, ya que los liberales no presentaron candidato y King ordenó que los recursos del partido se destinaran al candidato del CCF. Sin embargo, King era políticamente mucho más fuerte que Hepburn; los partidarios liberales federales, así como aquellos que consideraban que una división errática entre los partidos provinciales y federales era un suicidio político, le pidieron que renunciara. Hepburn finalmente dimitió como primer ministro en octubre de 1942, pero continuó desempeñándose como tesorero de Ontario y líder del partido hasta el año siguiente.