Abraham-hombres

Los Abraham-men (también Abram-men o Abraham coves ) eran una clase de mendigos que afirmaban ser locos y a quienes se les permitía salir de la cárcel, durante los períodos Tudor y Stuart en Inglaterra .

La frase normalmente se refiere a la práctica de los mendigos que fingían ser pacientes dados de alta de la sala Abraham en Bedlam . La frase se puede rastrear hasta 1561, ^{[ 1 ]} cuando fue dada como una de las de The Fraternity of Vagabonds , de John Awdeley . También aparece en la taxonomía de pícaros dada por Thomas Harman , que fue copiada por escritores posteriores de literatura de pícaros . El autor de O Per Se O (1612) informó que los Abram-men se hacían marcas en los brazos con "papel quemado, orina y pólvora" para mostrar que habían estado en el Hospital Bedlam: "algunos bailan, pero no mantienen el ritmo; otros saltan arriba y abajo". ^{[ 2 ]} La frase Abraham-men también aparece como un disfraz para Edgar en King Lear (1604–05) y Beggar's Bush de John Fletcher . Se les llamaba anticks o juglares de Dios , y más tarde Pobres Toms , por la canción popular " Tom of Bedlam " . John Aubrey , el anticuario , dijo que eran comunes antes de la Guerra Civil Inglesa y que llevaban una insignia de estaño en el brazo izquierdo, un cuerno de buey alrededor del cuello, un bastón largo y vestimenta fantástica. Sin embargo, la insignia parece haber sido un mito. Puede que fuera un accesorio teatral conveniente . Richard Head escribió en The Canting Academy, or Devils Cabinet opened (1673) que ellos:

[...] solían adornarse con cintas de colores llamativos, cinta adhesiva en sus sombreros, una cola de zorro colgando, un palo largo con serpentinas y pedían limosna; pero a pesar de su aparente locura, tenían suficiente ingenio como para robar por el camino.

En 1675, los gobernadores de Bedlam publicaron un aviso público en la London Gazette : ^{[ 3 ]}

Considerando que varias personas vagabundas andan por ahí  [...] fingiendo ser enfermos mentales en tratamiento en el Hospital de Belén, comúnmente llamado Bedlam, con placas de bronce en sus brazos e inscripciones en ellas: Esto es para notificar que no se concede tal libertad a ningún paciente internado en dicho Hospital para su curación, ni se coloca ninguna placa de este tipo como distinción o marca a ningún enfermo mental durante su estancia allí, ni al ser dado de alta. Y que todo esto es un falso pretexto, para disimular su vagancia y mendicidad, y para engañar a la gente.

Bedlam se especializó en el tratamiento de enfermedades mentales desde 1403 y siguió siendo el único hospital de este tipo en Inglaterra hasta el siglo XVII. Es improbable que hubiera muchos exinternos reales. En 1598, solo había 20 pacientes, uno de los cuales llevaba allí más de 25 años y otros varios.

En 1737, el Diccionario de jerga de ladrones todavía describía a los Abram-men como "mendigos andrajosos, remendados y adornados con cintas, cintas rojas, colas de zorro, harapos de varios colores; fingiendo estar fuera de sí para disimular sus robos de aves de corral, lino, etc. Una especie de ladrones de setos itinerantes y secuestradores de niños, etc."

• Carroll, WC, Rey gordo, mendigo flaco; Representaciones de la pobreza en la época de Shakespeare. Cornell University Press, Ithaca y Londres, 1996.
• El diccionario de frases y fábulas de Wordsworth

• Entrada en el H2G2 de la BBC