Abraham Wivell

Abraham Wivell (1786 – 29 de marzo de 1849) ^{[ 1 ]} fue un retratista, escritor y pionero británico en la protección contra incendios, a quien se le atribuye la invención del primer sistema eficaz de evacuación en caso de incendio . Tras trabajar como peluquero, Wivell se consagró como retratista de la alta sociedad antes de centrar sus esfuerzos en las medidas de seguridad contra incendios .

Nacido en Marylebone , Londres, Wivell se vio obligado a trabajar desde muy joven tras la muerte de su padre, que dejó a su madre en la pobreza. ^{[ 2 ]} Trabajó en una granja desde los seis años y, de niño, desempeñó diversos trabajos en Londres. En 1799, entró como aprendiz de peluquero, oficio que por aquel entonces formaba parte de la peluquería. Tras completar sus siete años de aprendizaje, abrió su propia peluquería. ^{[ 3 ]}

Inicialmente artista aficionado, publicitó sus habilidades mostrando miniaturas de retratos que había pintado en el escaparate de su peluquería. De esta manera, obtuvo encargos de dibujos y pinturas de retratos, con la ayuda del apoyo de Joseph Nollekens y James Northcote . ^{[ 2 ]} Un dibujo que creó de Carolina de Brunswick , esposa del rey Jorge IV , agradó a la propia reina, quien le concedió a Wivell una sesión personal. Su vínculo con la reina pronto le ayudó a alcanzar la fama como artista. Cuando fue juzgada por adulterio en la Cámara de los Lores , Wivell se coló entre los abogados e hizo bocetos de las figuras principales involucradas. ^{[ 2 ]} Estos se publicaron para ilustrar el sensacional caso. ^{[ 3 ]} El sentimiento popular a favor de Carolina condujo a buenas ventas. Wivell posteriormente representó a otras figuras de la actualidad, incluido Arthur Thistlewood , un líder de la conspiración de Cato Street .

Posteriormente, Wivell se consagró como retratista de la alta sociedad, pintando a miembros de la realeza y la aristocracia. También pintó cerca de 200 retratos de parlamentarios para una vista de la Cámara de los Comunes en sesión, que se publicó como grabado. ^{[ 3 ]} La mayoría de los retratos de Wivell eran obras muy acabadas a lápiz, aunque también pintó algunos óleos e intentó hacer algunos grabados. ^{[ 2 ]}

Tras visitar Stratford-upon-Avon para estudiar la escultura de la tumba de Shakespeare, Wivell decidió crear un estudio ilustrado de todos los retratos conocidos del poeta . En 1827, Wivell publicó la obra con el título « Una investigación sobre la historia, autenticidad y características de los retratos de Shakespeare» . Además de una colección de grabados, el libro presentaba un examen detallado de los supuestos retratos de Shakespeare. El libro también respondía a los argumentos de una obra anterior de James Boaden . ^{[ 4 ]} Desafortunadamente, Wivell perdió mucho dinero en la empresa, ya que el coste de imprimir una obra tan ricamente ilustrada superó con creces las ventas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, se salvó económicamente gracias a la muerte de su tío, Abram Wivell de Camden Town, quien le dejó su casa y sus muebles, además de una renta vitalicia de 100 libras. ^{[ 2 ]}

En la década de 1820, Wivell centró su atención en la protección contra incendios, argumentando, junto con otros, que las brigadas de bomberos privadas de la época estaban más preocupadas por proteger la propiedad que la vida humana. Surgieron varios grupos voluntarios dedicados a resolver este problema. En 1836 se creó la " Real Sociedad para la Protección de la Vida contra Incendios", con Wivell a cargo del desarrollo de técnicas para ayudar a las personas a escapar de edificios en llamas. ^{[ 5 ]} Wivell diseñó una escalera de incendios portátil, que podía llevarse a los edificios e instalarse rápidamente.

Creó modelos de demostración del diseño para ilustrar una serie de conferencias sobre extinción de incendios que impartió en 1836. La escalera estaba montada sobre un carro con ruedas. Una vez en el lugar del incendio, se colocaba una escalera auxiliar mediante cuerdas. Una persona rescatada podía ser bajada rápidamente por una rampa de lona que colgaba debajo de la escalera, lo que permitía un rápido flujo de evacuados. La sociedad estableció 85 estaciones de evacuación en Londres que incorporaban escaleras de escape según el diseño de Wivell. Otras ciudades también adoptaron el diseño de Wivell. ^{[ 5 ]}

Renunció a su puesto en la sociedad en 1841 tras una disputa y se trasladó a Birmingham, donde retomó su carrera artística. En 1847 avaló la autenticidad del recién descubierto retrato de Ashbourne , que se decía que representaba a Shakespeare. ^{[ 6 ]} En 1849 murió de bronquitis en Birmingham. ^{[ 5 ]}

Wivell se casó dos veces y tuvo catorce hijos. Le sobrevivieron diez de ellos. Su hijo mayor, también llamado Abraham Wivell, también fue un pintor exitoso. ^{[ 2 ]}