Rappel

El rappel ( / ˈ æ b s eɪ l / AB -sayl o / ˈ ɑː p z aɪ l / AHP -zyle ; del alemán abseilen ' to rope down ' ), también conocido como rappelling ( / ˈ r æ p ɛ l / RAP -pell o / r ə ˈ p ɛ l / rə- PELL ; del francés rappeler ' to recall, to pull through ' ), es el descenso controlado de una pendiente pronunciada, como una pared de roca, moviéndose por una cuerda. Al hacer rappel, la persona que desciende controla su propio movimiento por una cuerda estática o fija , a diferencia del descenso en cuerda , en el que la cuerda unida a la persona que desciende es desenrollada por su asegurador .  

Esta técnica es utilizada por escaladores , montañeros , espeleólogos , practicantes de barranquismo , equipos de búsqueda y rescate y técnicos de acceso mediante cuerdas para descender acantilados o pendientes demasiado empinadas o peligrosas para descender sin protección. Muchos escaladores la utilizan para proteger los anclajes establecidos de posibles daños. Los técnicos de acceso mediante cuerdas también la emplean para acceder a zonas de difícil acceso desde arriba en diversas aplicaciones industriales como mantenimiento, construcción, inspección y soldadura. ^{[ 1 ]}

Para descender con seguridad, quienes practican rápel utilizan diversas técnicas para aumentar la fricción de la cuerda hasta un punto que les permita controlarla cómodamente. Estas técnicas van desde enrollar la cuerda alrededor del cuerpo (por ejemplo, la técnica Dülfersitz ) hasta usar dispositivos diseñados a medida, como un arnés o un nudo de ocho . Los practicantes eligen la técnica más adecuada según la velocidad, la seguridad, el peso y otras circunstancias.

En Estados Unidos, se utiliza el término «rappelling». ^{[ 2 ] [ 3 ]} En el Reino Unido, se entienden ambos términos, ^{[ 4 ]} pero «abseiling» es más común. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En Australia, Nueva Zelanda y Canadá, los dos términos se usan indistintamente. A nivel mundial, el término «rappelling» aparece en libros escritos en inglés con más frecuencia que «abseiling». ^{[ 7 ]}

El rápel ha existido durante siglos, tanto utilizando el rápel corporal como los descensores , mencionándose el rápel corporal a finales del siglo XV ^{[ 8 ]} , y describiéndose los descensores a principios del siglo XVI ^{[ 9 ] .}

El origen del término rappel en referencia a la técnica se atribuye al autor de Mountaineering, Roger Frison-Roche, alrededor de 1944. ^{[ 10 ]} Frison-Roche a su vez atribuyó la técnica de rappel a Jean Charlet-Straton , un guía de Chamonix que vivió de 1840 a 1925. Sin embargo, en ese momento, el término rappel significaba usar una cuerda doble que se podía tirar hacia abajo después, y no necesariamente se refería al rapel, ^{[ 11 ]} y si bien Frison-Roche pudo haber usado una técnica de cuerda doble, no usó una técnica de rapel ideada por Charlet-Straton. ^{[ 8 ]} Diferentes enfoques para usar una cuerda doble ya habían sido descritos a finales del siglo XVIII y por Edward Whymper alrededor de 1860, aunque en ninguno de los casos se usó con lo que se consideraría rapel. ^{[ 12 ]} Charlet-Straton luego usó otra técnica de cuerda doble que se llamó rappel durante un intento fallido en solitario del Petit Dru en 1876. La técnica que usó para descender por la cuerda normalmente no se consideraría rappel, y ya había sido descrita numerosas veces mucho antes de que él la usara, y la mayoría de los autores decían que conllevaba riesgo de lesiones. ^{[ 8 ]} Después de muchos intentos, algunos de ellos en solitario, logró llegar a la cima del Petit Dru en 1879 en compañía de otros dos guías contratados de Chamonix, Prosper Payot y Frédéric Folliguet. ^{[ 13 ]} Durante ese ascenso, Charlet-Straton volvió a usar la técnica, con la ayuda de sus compañeros.

• Cuerdas : La cuerda estática es ideal, pero a menudo se utiliza cuerda dinámica .
• Anclajes : Generalmente se construyen a partir de árboles, rocas, hielo o formaciones rocosas, utilizando cintas/cordeles o equipo de escalada . Algunas áreas cuentan con anclajes fijos como pernos o pitones .
• Descendedor : Dispositivo de fricción o nudo de fricción que permite desenrollar la cuerda de forma controlada, bajo carga, con un mínimo esfuerzo por parte de la persona que la controla.
• Arnés de escalada : Se ajusta alrededor de la cintura o de todo el cuerpo y se utiliza para asegurar el descensor . El ajuste es importante para prevenir traumatismos por suspensión .
• Sistema de seguridad adicional: Normalmente, se utiliza un nudo de fricción, como un nudo Prusik , un nudo Klemheist o un nudo autobloqueante, que se enrolla alrededor de la cuerda para evitar descensos incontrolados.
• Cascos : Se utilizan para proteger la cabeza de golpes y caída de rocas.
• Guantes : Se utilizan para proteger las manos de la cuerda y de golpes contra la pared. Pueden aumentar el riesgo de accidente al quedar atrapados en el descensor . ^{[ 14 ]}
• Botas o zapatos de escalada : Se utilizan para aumentar la fricción contra la roca.
• Rodilleras (y a veces coderas )

El descenso en rápel se utiliza en diversas aplicaciones, entre ellas:

• Escalada : para regresar a la base de una escalada o a un punto donde se puede intentar una nueva ruta.
• Recreación
• Barranquismo : descender por cascadas o acantilados altos.
• Montañismo
• Espeleología : descender por precipicios verticales en una cueva.
• Carreras de aventura
• Aplicaciones industriales/comerciales: para acceder a partes de estructuras o edificios con el fin de realizar tareas de mantenimiento, limpieza o construcción, lo que se conoce como acceso mediante cuerdas .
• Acceso a incendios forestales .
• Acceso a espacios confinados, por ejemplo, tanques de lastre, pozos de registro.
• Aplicaciones de rescate : se utilizan para acceder a personas heridas en acantilados o en sus inmediaciones.
• Aplicaciones militares : inserción táctica de tropas mediante helicópteros , incluidas fuerzas especiales , en el campo de batalla cerca del objetivo cuando no se dispone de zonas de aterrizaje adecuadas.

• Rapel australiano : se utiliza en el ámbito militar. El escalador desciende boca abajo, lo que le permite ver hacia dónde va.
• Descenso en tándem o araña: se utiliza en escalada . Consiste en que dos escaladores desciendan con el mismo dispositivo de aseguramiento. Es útil en situaciones de rescate cuando uno de los escaladores está incapacitado o el descenso debe realizarse rápidamente. La configuración es similar a la de un rápel normal, con el escalador incapacitado suspendido del descensor (y asegurado con el arnés del escalador principal). ^{[ 15 ]}
• El rápel simultáneo se utiliza en la escalada y el barranquismo. Dos escaladores descienden simultáneamente por la misma cuerda, donde el peso de uno contrarresta el del otro. Generalmente, esta técnica se considera menos segura que el rápel convencional; sin embargo, resulta útil en caso de emergencia o para descender por lados opuestos de una cresta o aguja donde no hay puntos de anclaje. Es común en lugares como las Needles de las Black Hills de Dakota del Sur . ^{[ 16 ]}
• Descenso en rápel con contrapeso: Se utiliza en escalada. Esta técnica de rescate la suele emplear el líder para alcanzar a un compañero herido . El líder desciende en rápel por una de las cuerdas, utilizando el peso del compañero herido en la otra cuerda como contrapeso.
• Descenso en rápel con sistema de liberación automática: utilizado por guías. Esta técnica de seguridad permite que un líder descienda con personas sin experiencia. Una cuerda de aproximadamente el doble de la longitud del descenso se ancla con un nudo Munter Mule . El cliente desciende por un solo cabo aislado de la cuerda. Si el cliente se queda atascado a mitad de camino, el guía podrá liberar el otro cabo y bajarlo al suelo utilizando el nudo como dispositivo de aseguramiento. Esto puede ser útil si el cliente entra en pánico o si su ropa o cabello se enredan en el descensor.
• Métodos clásicos (no mecánicos), como el Dülfersitz , se utilizan en emergencias. Estas técnicas son más peligrosas que las alternativas modernas y solo se emplean cuando no hay otra opción. Consisten en descender sin ayuda de dispositivos mecánicos, enrollando la cuerda alrededor del cuerpo, y se utilizaban antes de la aparición de los arneses y el equipo de seguridad.
• Descenso clásico sudafricano (con doble cuerda): se utiliza en situaciones de emergencia. Se trata de un tipo de descenso clásico en el que el usuario dispone de una mano libre.
• Aseguramiento de bombero: sistema de seguridad adicional. Un compañero se coloca en el suelo sujetando la(s) cuerda(s). Si el escalador comienza a caer, podrá tirar de la cuerda para detener el descenso. ^{[ 17 ]}

El rápel puede ser peligroso y conlleva riesgos, especialmente para quienes no tienen supervisión o experiencia. Según el alpinista alemán Pit Schubert , alrededor del 25 % de las muertes en escalada ocurren durante el rápel, principalmente debido a fallas en los anclajes. ^{[ 18 ]} Un análisis de los informes de accidentes del American Alpine Club muestra que esto va seguido de sistemas de seguridad inadecuados y de rapelar desde los extremos de las cuerdas. ^{[ 19 ]}

El descenso en rápel recreativo está prohibido o desaconsejado en algunas zonas, ya que puede causar daños ambientales, conflictos con los escaladores que ascienden y poner en peligro a las personas en tierra. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Barranquismo
• Espeleología
• Montañismo
• Búsqueda y rescate
• Descenso rápido en cuerda

• BMC: Descenso en rápel: No es la forma más rápida de llegar al suelo. Archivado el 12/12/2011 en Wayback Machine.