Abyla

Los fenicios encontraron un pequeño asentamiento bereber en el estrecho de Gibraltar, en Ceuta, pero, debido a que el istmo extremadamente estrecho que une la península de Almina con el continente africano hace que el lugar sea sumamente defendible, rápidamente lo conquistaron. Abyla fue uno de los numerosos asentamientos de la zona —entre los que se incluyen Tinga ( Tánger ), Kart ( San Roque ) y Gadir ( Cádiva ) — que ayudaron a fenicios y cartagineses a controlar el comercio marítimo entre el Atlántico y el Mediterráneo.

Tras la caída de Cartago en las Guerras Púnicas , la mayor parte del noroeste de África quedó en manos de los estados satélite romanos de Numidia y Mauritania, pero la cultura púnica siguió floreciendo en Septem, cuyos habitantes continuaron hablando púnico en su mayoría hasta el reinado de Augusto .

Roma comenzó a ejercer un control cada vez mayor sobre la región, primero a través de comerciantes y consejeros y luego —sobre todo después de Tapso— mediante la incorporación de más y más pueblos y regiones a provincias administradas directamente . El asentamiento romano en Septem comenzó bajo el reinado de Augusto . Calígula asesinó al rey mauritano Ptolomeo en el año 40 d. C. y se apoderó de su reino. Claudio organizó los nuevos territorios en el año 42, colocando Septem en la provincia de Mauretania Tingitana (administrada desde Tingis , la actual Tánger) y elevándola al nivel de colonia , lo que otorgó la ciudadanía romana a sus residentes. Romanos adinerados de los reinados de Claudio y Nerón están atestiguados en inscripciones funerarias encontradas alrededor de la basílica de Septem. 

Controlando el acceso comercial y militar al estrecho de Gibraltar , Septem prosperó bajo el imperio. Alrededor del año  100 d. C., bajo el reinado de Trajano , se organizó un senado local formado por la nobleza local ( ordo decurionum ). La ciudad era particularmente conocida por su sal y pescado salado , cuya producción se expandió enormemente a partir del año  140 d. C., con la apertura de nuevos centros de producción alrededor del foro. La sal, el pescado salado y los productos salados se exportaban —principalmente a través del estrecho, a la España romana— en tinajas fabricadas en los alrededores de la ciudad. Las calzadas romanas también la conectaban por tierra con Tingis y Volubilis , lo que incrementó el comercio interior y la seguridad frente a las incursiones bereberes. En el siglo II, la romanización estaba casi completa y el latín aparece en la mayoría de las inscripciones que se conservan. Sin embargo, junto a los colonos romanos, permaneció una importante comunidad de bereberes romanizados cuya lengua principal seguía siendo una mezcla de dialectos locales con préstamos púnicos y latinos; esto con el tiempo se convirtió en el romance africano .

Hacia el año  200 d. C., el emperador africano Septimio Severo incluyó a la ciudad en parte de la generosidad con la que favoreció la región. La prosperidad de la ciudad continuó hasta finales del siglo III, después de lo cual los centros de producción fueron abandonados y el uso del dinero disminuyó. ^{[ 8 ]}

Septem era un importante centro cristiano en el siglo IV; una de las basílicas de esta época ha sido redescubierta recientemente. ^{[ 9 ]} ) A finales del siglo IV, bajo el reinado de Teodosio I , la ciudad aún contaba con 10 000 habitantes, casi todos cristianos y de habla latina. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Septem cayó en manos de los vándalos en 426. ^{[ 12 ]}

Para cuando Belisario reconquistó el norte de África , los vándalos ya habían perdido Septem a manos de las revueltas bereberes locales ( mauri ). Los bizantinos retomaron toda la costa y establecieron a su "Comandante de Mauritania" ( Dux Mauretania ) en la más defendible Septem, en lugar de la antigua capital en Tingis. Mauritania y las posesiones bizantinas en Andalucía formaban parte nominalmente del Exarcado de África , pero estaban tan distantes que es probable que la guarnición de Septem se viera obligada a rendir homenaje a la España visigoda .

No existen crónicas contemporáneas fiables sobre el fin de la conquista islámica del Magreb alrededor del año 710. En cambio, la rápida conquista musulmana de España dio lugar a romances sobre el conde Julián de Septem y su traición a la cristiandad en venganza por las deshonras sufridas por su hija en la corte visigoda del rey  Rodrigo . Supuestamente con el apoyo y las instrucciones de Julián , el bereber converso y liberto Tariq ibn Ziyad cruzó el estrecho con su guarnición desde Tánger y derrotó a los españoles con tal rapidez que tanto él como su señor persa, Musa bin Nusayr, cayeron en desgracia ante un califa celoso , quien los despojó de sus riquezas y títulos.

Tras la muerte de Juliano, a quien a veces también se describe como rey de los bereberes de Ghomara , los bereberes conversos al islam tomaron el control directo de Septa. Posteriormente, fue destruida durante su gran revuelta contra el Califato alrededor del año 740.

Septa permaneció como una pequeña aldea de musulmanes y cristianos rodeada de ruinas hasta su repoblación en el siglo IX por Mâjakas, jefe de la tribu bereber Majkasa, quien fundó la efímera dinastía Banu Isam . ^{[ 13 ]} La existencia continua de una comunidad cristiana asediada está atestiguada por el martirio de San  Daniel Fasanella y sus franciscanos en 1227; ^{[ 14 ]} posteriormente sobrevivió hasta que la captura de la ciudad por los portugueses restableció la diócesis católica romana de Ceuta el 4 de abril de 1417. La catedral de Ceuta se erigió entonces en el emplazamiento de la antigua iglesia de Septem del siglo VI. ^{[ 15 ]}

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