Abisinia, Enrique

" Abisinia, Henry " es el episodio número 72 de la serie de televisión estadounidense M*A*S*H y el último de su tercera temporada. Escrito por Everett Greenbaum y Jim Fritzell , y dirigido por el creador de la serie, Larry Gelbart , se emitió por primera vez el 18 de marzo de 1975. El episodio destaca por su impactante final, en el que el afable comandante del 4077.º Hospital Quirúrgico Móvil del Ejército, el teniente coronel Henry Blake (interpretado por McLean Stevenson ), recibe una baja honorable y se marcha a casa, pero, en la escena final, se informa que muere por fuego enemigo. Este final provocó más de 1000 cartas dirigidas a los productores de la serie, Gene Reynolds y Larry Gelbart , y generó críticas tanto de CBS como de 20th Century Fox .

El título del episodio hace referencia al uso coloquial de "Abisinia" en las décadas de 1920 y 1930 para decir "adiós". ("Abisinia", un término antiguo para Etiopía , pronunciado / ˌ æ b ɪ ˈ s ɪ n i ə / , puede entenderse como "Nos vemos".) ^{[ 1 ]}

Tras la producción de este episodio, tanto Stevenson como Wayne Rogers , quien interpretaba al Capitán Trapper John McIntyre , abandonaron la serie para dedicarse a otros proyectos. Si bien la salida de Stevenson se anunció con anterioridad y se incluyó en el guion de "Abyssinia, Henry", Rogers dejó la serie inesperadamente durante el descanso entre temporadas, por lo que la salida de su personaje ocurre fuera de pantalla en el siguiente episodio, "Welcome to Korea", el primero de la cuarta temporada. Estas salidas conjuntas y sus posteriores reemplazos en el reparto también marcaron el comienzo de un cambio de enfoque para la serie en su conjunto, más centrada en el personaje de Hawkeye Pierce , interpretado por Alan Alda , y con historias y tono cada vez más alejados del lado dramático de la comedia dramática .

Durante un turno en el quirófano, Radar O'Reilly ( Gary Burghoff ) entra e informa a Henry Blake que ha obtenido todos los puntos de servicio militar necesarios para ser dado de baja y enviado a casa. Henry comienza a planear su regreso y llama por teléfono a Bloomington, Illinois , para comunicar la buena noticia a su esposa y familia.

Las mayores Margaret Houlihan ( Loretta Swit ) y Frank Burns ( Larry Linville ) celebran en privado, convencidas de que Frank se convertirá en el nuevo comandante del 4077. Henry y Radar comparten un momento emotivo en el que Radar describe a Henry como una figura paterna y le regala un cartucho Winchester grabado ; un sorprendido Henry le devuelve el favor entregándole espontáneamente un termómetro rectal que perteneció a su padre. La noche anterior a la partida de Henry, Hawkeye Pierce ( Alan Alda ), Trapper John McIntyre ( Wayne Rogers ) y Radar organizan una fiesta de despedida con mucho alcohol en el bar Rosie's Bar and Grill y le obsequian un traje civil a medida como regalo de despedida.

A la mañana siguiente, Frank intenta reunir a la compañía para una despedida formal, pero Hawkeye y Trapper no llevan uniforme y están sin afeitar, y el cabo Klinger ( Jamie Farr ) lleva un traje particularmente elaborado hecho especialmente para la ocasión. Henry llega con su nuevo traje, y Frank y Margaret saludan formalmente a Blake, pero Henry reprende a Frank por ser demasiado autoritario . Las afectuosas despedidas individuales de Henry a los demás se ven interrumpidas por la inminente llegada de su helicóptero, pero Hawkeye lo aparta y lo convence de que le dé un largo beso de despedida a Margaret, para sorpresa de ella y disgusto de Frank.

El personal sigue a Henry hasta la plataforma de aterrizaje de helicópteros, donde su helicóptero transporta a un soldado herido al que Henry intenta atender antes de que los demás médicos lo aparten. Henry ve a Radar, visiblemente emocionado, saludándolo y se acerca para devolverle el saludo y abrazarlo, antes de abordar y despegar.

Más tarde, un Radar visiblemente conmocionado entra al quirófano durante otro turno quirúrgico ajetreado. Trapper y Hawkeye hacen comentarios en tono de broma, pero Radar da malas noticias: el avión que transportaba a Henry de regreso a casa ha sido derribado sobre el Mar de Japón sin supervivientes. El personal, atónito, se esfuerza por mantener la compostura y continuar con su trabajo mientras él se marcha.

El episodio finaliza con un montaje desenfadado de escenas de Henry a lo largo de las tres últimas temporadas, a modo de despedida del personaje.

La escena final, en la que Radar informa al 4077.º de la muerte de Henry Blake, no tenía precedentes: era la primera vez en la historia de la televisión estadounidense que un personaje principal que abandonaba una serie de comedia moría de forma trágica. ^{[ 3 ]} Cuando Stevenson decidió dejar la serie a mitad de la tercera temporada, los productores Gene Reynolds y Larry Gelbart decidieron hacer una declaración sobre las imprevisibilidades y el horror de la guerra, especialmente con la Guerra de Vietnam aún fresca en la mente de los espectadores. ^{[ 3 ]}

Para evocar emociones genuinas de conmoción y tristeza, y para asegurar que las actuaciones de la mayor parte del episodio no se vieran influenciadas por el conocimiento de los actores sobre el destino de Blake, la escena final del quirófano se mantuvo en secreto para el elenco (excepto Alan Alda) hasta justo antes de la filmación; solo entonces Gelbart entregó la última página del guion. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Como resultado, Stevenson todavía estaba en el set y vio cómo se filmaba la escena final. ^{[ 5 ]} Después de que se completó el rodaje, se planeó una fiesta de fin de temporada para el elenco. Stevenson abandonó el set casi inmediatamente después de terminar la filmación, y la fiesta se canceló debido al ambiente sombrío del elenco. Stevenson dijo más tarde en una entrevista que estaba profundamente dolido porque la muerte de su personaje se reveló de esta manera y la fiesta se "arruinó". ^{[ 5 ]} Gelbart dijo más tarde sobre el evento: "Ojalá pudiéramos decirle: 'No lo dijimos en serio, Mac ' " . ^{[ 6 ]}

Certain journalists revealed Blake's fate in the weeks leading up to the episode's broadcast. Gary Deeb of the Chicago Tribune, for instance, revealed Blake's death nearly two months before the episode aired.^[8] Still, shortly after the episode originally aired, the reactions and feedback of viewers were intense, both in support and condemnation of the events of the episode.^[9] It is estimated that over 1,000 letters were received by the producers regarding the episode; "some ... were from people who understood. Many were from people that didn't."^[7] Many who objected also cited the fact that M*A*S*H was considered a situation comedy, and that Blake's "cheap" killing did not belong in the show; one caller to Reynolds stated after the episode aired that they "don't know why [they] did it; it's not necessary, it's just a little comedy show" and that "you've upset everybody [in the family]", before vowing never to watch the show again. Another, more lighthearted response to the episode came from an unhappy viewer in Lubbock, Texas, who sent a telegram stating that "Henry Blake has been found in a raft in Lake Lubbock."^[9]

Initially, Gelbart and Reynolds hand-wrote letters in response to the feedback. One such letter, written by Gelbart in response to an irate viewer and dated April 3 1975, reads,

I respect your reaction to the episode of March 18th –

We feel that Henry Blake's death was consistent with the series' philosophy regarding the utter wastefulness of war –

Many, far too many, men, women + children simply do not walk – or fly-away from it to live happily, if at all, ever after –

Eventually, due to the overwhelming number of letters, a form response was created explaining the rationale of their decisions. Negative reactions were not exclusive to the home viewers of the program: both CBS, the network that aired M*A*S*H, and 20th Century Fox, the company that produced M*A*S*H, expressed their unhappiness at the killing of Henry Blake. In fact, CBS's distaste with the episode was so great that during a later rerun of the episode, the final O.R. scene was cut from the episode.^[7] The final scenes have always been shown in syndication, and they were uncut on the DVD release of the series' third season in 2003.^[10]

No todas las reacciones a la emisión fueron negativas. En un episodio de la serie de variedades Cher que se emitió poco después y que contó con Stevenson como invitada, la situación fue parodiada cuando el episodio comenzó con una toma de estudio de Stevenson como Blake flotando en una balsa humeante y gritando: "¡Estoy bien! ¡Estoy bien!" ^{[ 11 ]}

En la novela de Bobbie Ann Mason de 1985, In Country , la protagonista adolescente recuerda haber visto el episodio de niña y haber quedado "tan impactada que anduvo aturdida durante días", y confiesa que la muerte de Blake en el programa le pareció más real que la muerte de su propio padre en Vietnam. ^{[ 12 ]} La escena final fue parodiada en el episodio de Family Guy " Fifteen Minutes of Shame " cuando un plano de transición muestra a Brian Griffin diciéndole al resto de la familia: "Tengo un anuncio. El avión de Meg Griffin fue derribado sobre el Mar de Japón. Dio vueltas. No hubo supervivientes". ^{[ 13 ]}

En 1997, TV Guide incluyó este episodio en su lista de los "100 mejores episodios de todos los tiempos", ubicándolo en el puesto número 20. ^{[ 14 ]} En 2005, TV Land incluyó este episodio como parte de sus "100 momentos más inesperados de la historia de la televisión", ubicándolo en el puesto número 15. ^{[ 15 ]}

Si bien "Abisinia, Henry" es conocido por la salida de McLean Stevenson de la serie, también fue el último episodio en el que apareció Wayne Rogers. Durante el receso de verano de 1975 entre la tercera y la cuarta temporada, abandonó la serie. 20th Century Fox lo demandó por incumplimiento de contrato , pero la demanda fracasó porque Rogers no había firmado ningún contrato. ^{[ 17 ]} El personaje del trampero John McIntyre fue posteriormente eliminado de la serie en "Bienvenido a Corea", el primer episodio de la siguiente temporada. ^{[ 18 ]}

Como resultado, cuando el elenco regresó para comenzar a filmar la cuarta temporada de la serie para su transmisión a partir de septiembre de 1975, hubo cambios importantes tanto en la composición como en la dirección del programa. El Capitán BJ Hunnicutt ( Mike Farrell ), un hombre de familia más serio y leal, había reemplazado a Trapper John, y el Coronel del Ejército Sherman Potter ( Harry Morgan ) había reemplazado a Henry Blake como comandante del 4077. Jamie Farr, miembro recurrente del elenco durante mucho tiempo, quien interpretaba al Cabo Maxwell Q. Klinger, fue ascendido al elenco regular, y su nombre apareció en los créditos iniciales. Los episodios posteriores representaron un cambio importante en el enfoque del programa; se exploraron más los efectos individuales y los daños psicológicos de la guerra, a menudo en paralelo al final de la Guerra de Vietnam, y la cultura coreana se retrató con mayor profundidad que antes, en lugar de centrarse en una "mentalidad militar tosca" como antes. ^{[ 19 ]}

En general, el programa comenzó a adoptar un tono más serio como una serie tragicómica (o comedia dramática ), en la que el enfoque estaba en el personaje más que en el tipo de personaje, y se convirtió menos en una comedia de situación. ^{[ 20 ]}

• "Abisinia, Henry" en IMDb
• 25 episodios que cambiaron la televisión en Vox