Liebre abisinia

La liebre abisinia ( Lepus habessinicus ) es una especie de mamífero de la familia Leporidae . Es una liebre pequeña con pelaje que varía de marrón arena a gris según su ubicación geográfica, estando casi exclusivamente restringida a los países del Cuerno de África , aunque se extiende marginalmente al este de Sudán y también puede encontrarse en el extremo norte de Kenia . La liebre abisinia es similar en apariencia y está estrechamente relacionada con la liebre de las tierras altas de Etiopía y alguna vez fue considerada una subespecie de la liebre del Cabo . Vive en regiones semiáridas, desiertos, sabanas, praderas y estepas, prefiriendo regiones con vegetación escasa que utiliza para obtener sombra y protección contra los depredadores. Se han realizado pocos estudios sobre la historia de vida de la liebre abisinia, pero es abundante y su área de distribución podría estar expandiéndose, lo que ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a clasificarla como una especie de preocupación menor .

La liebre abisinia fue descrita por primera vez por Wilhelm Hemprich y Christian Gottfried Ehrenberg en 1833. Ehrenberg señaló en su relato que la liebre había sido documentada muchos años antes por Hiob Ludolf en su obra Historia Aethiopica ( « Historia de Etiopía » ), donde se la denominaba tzandjal en amárico . Ehrenberg también mencionó el trabajo previo de Henry Salt , quien había escrito sobre la liebre y sabía que se la llamaba muntile en la lengua tigré , que significa «liebre pequeña». ^{[ 4 ]} La localidad tipo de la liebre se señaló como la «costa este de Abisinia , cerca de Arkiko ». ^{[ 5 ]}

Se ha sugerido que la liebre abisinia debería considerarse una subespecie de la liebre del Cabo ( L. capensis ), lo cual fue el caso hasta que el zoólogo británico Derek Yalden y sus colegas propusieron una revisión de la taxonomía de las liebres en 1986. ^{[ 6 ]} A partir de 2019, se considera una especie separada que es simpátrica con (ocupa algunas de las mismas regiones que) la liebre del Cabo. ^{[ 1 ]} Algunos autores apoyan el estatus de especie de la liebre abisinia al señalar que las poblaciones del norte de Somalia se pueden distinguir de la liebre del Cabo por su falta de un hueso interparietal (un hueso en la parte posterior del cráneo que conecta el hueso parietal superior con el hueso occipital inferior ), mientras que otros autores lo apoyan señalando diferencias en las secuencias de ADN mitocondrial entre L. habessinicus y L. capensis . ^{[ 7 ]} Las grandes orejas de la liebre abisinia también se han utilizado como un punto distintivo entre ella y la liebre del Cabo. ^{[ 2 ]} La liebre abisinia no tiene subespecies reconocidas. ^{[ 7 ] [ 5 ]}

El pariente más cercano de la liebre abisinia es la liebre de las tierras altas de Etiopía ( L. starcki ), ^{[ 7 ]} una liebre de aspecto muy similar ^{[ 8 ]} que comparte su hábitat, ^{[ 1 ]} según un estudio de ADN de liebre etíope de 2017. ^{[ 9 ]} En 2024, un grupo liderado por Leandro Iraçabal Nunes encontró que la liebre abisinia está estrechamente relacionada con la liebre europea ( L. europaeus ), pero excluyó a la liebre de las tierras altas de Etiopía de sus resultados. ^{[ 10 ]} Al igual que otras liebres, la liebre abisinia tiene un número diploide de cromosomas de 48. ^{[ 2 ]}

La liebre abisinia es una liebre pequeña con orejas largas y anchas. Los adultos pesan aproximadamente entre 1,4 y 2,4 kilogramos (3,1 y 5,3 lb) . ^{[ 7 ]} Su longitud de cabeza y cuerpo adulta oscila entre 40 y 55 cm (16 y 22 in) . El pelaje es suave y denso, y varía en color general desde marrón arena hasta gris dependiendo de la ubicación geográfica, con más pelaje gris en Etiopía y pelaje arena en Eritrea. Esta variación puede permitir que la liebre se camufle mejor con diferentes colores de suelo. ^{[ 5 ]} Las partes superiores de la liebre son de un gris plateado jaspeado, con algo de negro en el hombro, el lomo y la grupa. Los pelos del lomo tienen unos 2 cm (0,8 in) de largo y tienen raquis blanco grisáceo, luego una banda negra rematada por una banda blanca o beige pálido, y a menudo una punta negra. Los flancos son más pálidos, con pelos individuales de raquis blancos. Las partes inferiores son blancas, con un pelaje menos denso que en el lomo. Una fina banda de color canela separa los flancos de las partes inferiores. La barbilla es blanquecina, y algunos individuos tienen anillos oculares blanquecinos. Las orejas son muy grandes, de color marrón plateado por fuera y blanco cremoso por dentro. Hay un margen negro alrededor de las puntas de las orejas y un fleco blanco alrededor de la parte inferior del margen. La cola mide 8,5 cm (3,3 pulgadas) de largo, negra por encima y blanca por debajo. ^{[ 2 ]} Las extremidades de la liebre abisinia son notablemente largas, con la pata trasera de una liebre adulta midiendo de 10 a 11,8 cm (3,9 a 4,6 pulgadas) . ^{[ 5 ]}         

Algunas liebres abisinias tienen un hueso interparietal separado , una característica común en las liebres del Cabo pero poco común en los miembros de Lepus . ^{[ 11 ]}

La liebre abisinia es endémica del Cuerno de África, estando presente en Yibuti, Eritrea, Etiopía, Somalia (excluyendo las regiones del extremo sur) ^{[ 5 ]} y Sudán. Algunos registros indican que la especie también se encuentra en el extremo norte de Kenia. ^{[ 2 ]} Habita en sabana , pastizales y estepa , así como en desiertos y zonas semiáridas donde hay vegetación arbustiva que le proporciona refugio. No está presente en áreas con vegetación densa, donde otras especies de liebres tienden a ser más frecuentes. La liebre se puede encontrar a altitudes de unos 2000 m (6600 pies) en gran parte de su área de distribución, pero puede vivir a elevaciones aún mayores en Etiopía. ^{[ 1 ]} En las mesetas del noreste de Etiopía y Eritrea, la liebre se puede encontrar a elevaciones de hasta 2500 m (8200 pies) . En Yibuti , los avistamientos son muy comunes. ^{[ 2 ]} Se cree que se está extendiendo más allá de su distribución medida debido a que el área que rodea su área de distribución está siendo sobrepastoreada por animales domésticos. ^{[ 11 ]}    

Se presume que las liebres abisinias se comportan de manera similar a las liebres del Cabo cercanas. ^{[ 11 ]} Son nocturnas, utilizan la maleza para obtener sombra y protección contra los depredadores, y son susceptibles a las garrapatas . ^{[ 7 ]}

Se sabe poco acerca de la densidad relativa y tamaños de poblaciones de liebre abisinia, ^{[ 7 ]} aunque se considera "abundante" en toda su área de distribución según la evaluación de John EC Flux y Renate Angermann en 1990. ^{[ 11 ]} Se encuentra en algunas áreas protegidas , incluyendo el Parque Nacional Awash y el Parque Nacional Mago , y también puede encontrarse en el Parque Nacional Yangudi Rassa . Las amenazas para la especie son en gran parte desconocidas, pero se sospecha que existe caza de subsistencia. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera a la liebre abisinia como una especie de preocupación menor , pero aconseja que se necesita investigación adicional sobre su distribución y el estado de sus poblaciones. ^{[ 1 ]} Un informe de 2018 sobre la especie por Zelalem Gebremariam Tolesa, investigador de la Universidad de Addis Abeba , destaca la falta de información disponible sobre la reproducción, enfermedades y ecología de la liebre abisinia y recomienda que la investigación se dirija también a estas áreas. ^{[ 7 ]}