Arkiko

Arkiko ( árabe : حرقيقو , Afar y Saho : Hirg-Higo , alternativamente Archigo , Arqiqo , Ercoco , Hirgigo , Hargigo o Harkiko ) históricamente conocida como Dokono es una ciudad en la región norte del Mar Rojo de Eritrea . Situada en el Mar Rojo , se encuentra en tierra firme frente a la ciudad de Massawa .

Arkiki, o conocido por la tribu local Saho; los clanes de Dasamo, como Hirg-Higo. El clan Dasamo es el habitante de esta zona, también conocido como Docono, palabra que proviene de Saho o Afar y que significa "elefante". El significado de Higo es leyenda de leyendas en lengua Saho. ^{[ 1 ]} Richard Pankhurst explica esta etimología a la importancia del comercio de marfil para Hirg-Higo o conocido como Arkiko. ^{[ 2 ]}

Arkiko y el cercano puerto insular de Massawa gestionaban la mayor parte del comercio exterior del norte de Etiopía en aquella época. Según los portugueses, las exportaciones a principios del siglo XVI consistían en oro y marfil, así como miel, cera y esclavos. A pesar de su interdependencia económica, políticamente ambos puertos solían estar divididos. En la década de 1520, Arkiko estaba bajo el control del cristiano Bahr Negash , mientras que Massawa pertenecía al gobernante musulmán de Dahlak . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Arkiko, como puerto continental con fácil acceso desde el interior, estuvo bajo control cristiano abisinio durante muchos siglos. Francisco Álvares , quien visitó la ciudad en 1520, registró que los dos mil habitantes del puerto, al enterarse de que sus visitantes eran cristianos como ellos, corrieron a la orilla y, con gran alegría, se lanzaron al mar intentando arrastrar la embarcación a tierra. En cuanto a Massawa , Álvares recordó que el puerto, que gozaba de autonomía local, estaba situado en una isla cercana a la costa y, a diferencia de Arkiko, estaba habitado enteramente por musulmanes. ^{[ 5 ]}

Más tarde, en 1557, ambos puertos cayeron bajo el control del Imperio Otomano , que estableció un fuerte en Arkiko y acuarteló allí una guarnición. A finales de 1579, el emperador Sarsa Dengel , reacio a aceptar la presencia turca, dirigió una fuerza etíope hacia la costa con el objetivo de asegurar el acceso al mar. Según los registros otomanos, esta fuerza —compuesta por cristianos y musulmanes locales denominados «árabes»— capturó Arkiko, destruyó su fuerte y saqueó el asentamiento. Luego avanzaron hacia Massawa, donde, según se informa, mataron a cuarenta de los cien hombres de la guarnición otomana. ^{[ 6 ]}

En 1589, el emperador Sarsa Dengel lanzó otro audaz ataque contra Arkiko para contrarrestar la expansión turca, pero no logró capturar la fortaleza. A pesar de esto, los jesuitas de la región mantuvieron la esperanza de una intervención portuguesa para expulsar a los turcos de la costa. Francesco Lopes escribió en 1591: «Esperamos una flota que expulse a los turcos y devuelva Massawa al emperador». Mientras tanto, los otomanos, incapaces de avanzar más hacia el norte de Etiopía, comenzaron a perder interés en la región. Si bien mantuvieron una pequeña guarnición en Massawa , entregaron el control de Arkiko a un jefe local Balaw de Samhar, otorgándole el título de naib , o «lugarteniente», un cargo que persistiría entre sus sucesores durante más de dos siglos. ^{[ 7 ]} Los otomanos reconocieron su poder, su influencia y su control sobre la región de Samhar, y los Balaw desempeñaron un papel importante en la historia local. Durante la ocupación egipcia, un miembro de la familia Na'ib fue nombrado Sirdar de las tropas en Massawa. Los Balaw de Samhar también contribuyeron a la difusión del islam en Eritrea. Los Ras de Tigray les concedieron tierras en las tierras altas , que se convirtieron en centros de enseñanza islámica. Sus agentes viajaron extensamente, recaudando tributos y derechos comerciales. ^{[ 8 ]}

El viajero escocés James Bruce , a finales del siglo XVIII, escribió que Arkiko tenía "unas 400 casas". Bruce también señaló que el fuerte otomano se había reducido a poco más que "una pequeña cabaña de barro" y que solo tenía un cañón giratorio que no estaba montado, sino que yacía en el suelo, y que "siempre se disparaba con gran temor y cierto peligro". ^{[ 9 ]}

Arkiko debía su importancia a su posición intermedia entre el puerto insular de Massawa y el continente, pero esta se perdió cuando los egipcios, en la década de 1870, construyeron una calzada que unía la isla con el continente, lo que provocó el rápido declive de Arkiko. La Guida dell'Africa Orientale Italiana describió el lugar en 1938 como poco más que un "pueblo grande", aunque con un embarcadero de 370 metros de longitud y algunos almacenes. ^{[ 10 ]}

Esta ciudad fue escenario de una terrible masacre perpetrada por la junta militar del Derg de Etiopía en 1975, durante la Guerra de Independencia de Eritrea . En ella también se encuentra la mayor central eléctrica de Eritrea . Esta central resultó parcialmente destruida durante la guerra entre Eritrea y Etiopía , pero ya ha sido completamente reconstruida.

Se dice que esta región es uno de los lugares habitados más calurosos del planeta, con temperaturas que superan ampliamente los 40 °C (104 °F) durante gran parte del año, combinadas con una precipitación media anual de menos de dos centímetros (una pulgada).

El bosque de manglares original, que antiguamente cubría gran parte de la costa eritrea, fue destruido por el pastoreo excesivo de camellos, la tala para obtener leña o la construcción de viviendas y embarcaciones.

Actualmente, Arkiko es un lugar donde se realiza la plantación artificial de manglares con la ayuda de fertilizantes de liberación lenta y bajo costo que contienen nitrógeno , fósforo y hierro, lo que permite el crecimiento de las plantas en áreas previamente deshabitadas por árboles. El Ministerio de Pesca de Eritrea apoya esta iniciativa con la esperanza de restaurar la costa de manglares e incrementar así la cantidad de ganado, peces y mariscos. ^{[ 11 ]}