Academia de la Luz

En 1999, el club volvió a presentar una propuesta para el mismo emplazamiento que el plan anterior, pero en la que la altura de las nuevas construcciones no superaría la de los edificios agrícolas existentes. La nueva tecnología de iluminación reduciría el efecto de los focos en la zona, y la resiembra extensiva beneficiaría a la fauna del lugar. En total, la academia tendría una huella un 12 % menor que la de los edificios agrícolas originales. ^{[ 3 ]} El club también declaró que se habían evaluado diez emplazamientos alrededor de Sunderland y el condado de Durham , pero se consideraron inadecuados. ^{[ 3 ]} A pesar de que los inspectores de urbanismo recomendaron su aprobación, la Autoridad de Planificación Local rechazó la propuesta por considerar que invadía el cinturón verde.

Sunderland apeló y, tras una investigación pública en septiembre de 1999, el Secretario de Estado de Medio Ambiente, John Prescott, revocó el fallo en febrero de 2000, ^{[ 10 ]} afirmando que los beneficios que la academia aportaría a la comunidad y la región justificaban la construcción en el cinturón verde. Estaba convencido de que Sunderland había investigado rigurosamente emplazamientos alternativos y añadió que el cinturón verde no correría peligro, ya que el emplazamiento tenía una huella menor que el diseño anterior. ^{[ 3 ]} Tras el fallo, la GBAG continuó protestando contra los planes. ^{[ 11 ]} Consideraban que los planes paisajísticos arruinarían el aspecto «rural» de la zona y que el vallado y los montículos crearían una «barrera visual». ^{[ 12 ]} Una de sus mayores críticas era que Sunderland estaba « cambiando las reglas del juego », ya que sus planes de construcción eran significativamente diferentes de los presentados originalmente en 1999.

En 2001, el comité de planificación del Ayuntamiento Metropolitano de South Tyneside rechazó los planos detallados del edificio, nuevamente por motivos de invasión del cinturón verde. ^{[ 13 ]} Sunderland apeló y, un mes después, se concedió el permiso de construcción. ^{[ 4 ]} Las obras comenzaron en noviembre de 2001, y en enero de 2002 se celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra con el seleccionador de fútbol de Inglaterra, Sven-Göran Eriksson . ^{[ 14 ]}

Poco después de comenzar las obras de construcción, el Sunderland enfureció a los manifestantes del sitio al volver a presentar planes para realizar más modificaciones en el terreno. ^{[ 15 ]} El Sunderland consideraba que la adición de un "granero de entrenamiento" cubierto y un albergue en el sitio eran requisitos esenciales para mantener el estatus de Academia. El Sunderland afirmó que en 1999 estos elementos eran deseados pero poco realistas, pero en 2001 la FA los había añadido a la lista de elementos esenciales de la Academia en su nuevo Plan de Rendimiento de Jugadores de Élite , y por lo tanto, para mantener el estatus de Academia, el Sunderland estaba obligado a incluirlos en los planes. ^{[ 16 ]}

Sunderland presentó la solicitud en mayo de 2002, ^{[ 17 ]} y en agosto los planes fueron rechazados por el consejo de South Tyneside, que dijo: Consideramos que eran inapropiados para el cinturón verde . ^{[ 18 ]} Nuevamente Sunderland apeló, y se inició una investigación pública en abril de 2003. ^{[ 16 ]} En noviembre de ese año, el viceprimer ministro John Prescott rechazó los planes revisados ​​de Sunderland ^{[ 19 ]} alegando que los nuevos elementos "causarían un daño significativo a la apertura y el atractivo visual de esta parte sensible del cinturón verde". ^{[ 20 ]} Esta decisión se produjo a pesar del argumento de Sunderland de que desarrollos similares en el cinturón verde en Manchester United , Arsenal y Middlesbrough habían sido aceptados. Para entonces, la fase inicial de la academia ya se había construido, con un área reservada para el propuesto granero cubierto y el albergue. La decisión significaba que para mantener el estatus de Academia, Sunderland tendría que encontrar sitios alternativos para esos elementos de la academia, o abandonar y reubicar todo el centro. En enero de 2004, el Ayuntamiento de Sunderland acudió al rescate de Sunderland ofreciendo la pista de hielo del Centro de Ocio Crowtree como emplazamiento para el área de entrenamiento cubierta. La pista, situada en el centro de la ciudad, fue arrendada al Sunderland AFC por un período inicial de dos años. ^{[ 5 ]} Esta oferta salvó de hecho el estatus de Academia del club. ^{[ 21 ]}

En 2009, se presentaron nuevamente planes para instalaciones de entrenamiento cubiertas, debido al inminente cierre del Centro de Ocio Crowtree. El presidente Niall Quinn anunció propuestas para un pabellón de entrenamiento que, tras una amplia consulta con los residentes locales, se construiría 5 metros más bajo que el plan original, de modo que no superaría la altura de los demás edificios de la academia. ^{[ 21 ]} Los planes fueron aprobados en 2010 y una ampliación cubierta de 3 millones de libras esterlinas fue finalmente inaugurada el 7 de diciembre de 2012 por Trevor Brooking . ^{[ 6 ]}

La instalación cubierta tiene 82,4 m de ancho, 64 m de largo y una altura libre interior de 10 m. Cuenta con un techo de PVC translúcido que permite que la cancha de césped artificial 3G se ilumine con luz natural. ^{[ 22 ]}