reyezuelo de Nueva Zelanda

Los chochines de Nueva Zelanda son una familia ( Acanthisittidae ) de pequeños paseriformes endémicos de Nueva Zelanda . Durante el Holoceno, contaban con siete especies en cuatro o cinco géneros , aunque hoy solo sobreviven dos especies en dos géneros. Se considera que forman un linaje distinto dentro de los paseriformes, pero existen discrepancias sobre su clasificación en los oscinos o suboscinos (los dos subórdenes que, en conjunto, conforman los Passeriformes). Estudios más recientes sugieren que forman un tercer suborden, el más antiguo, Acanthisitti , y que no tienen parientes cercanos vivos. Se les denomina "chochines" debido a las similitudes en apariencia y comportamiento con los verdaderos chochines (Troglodytidae), pero no pertenecen a esa familia.

Los chochines de Nueva Zelanda son principalmente insectívoros que buscan alimento en los bosques de Nueva Zelanda, con una especie, el chochín roquero de Nueva Zelanda , restringida a las zonas alpinas. Las dos especies restantes son malos voladores y se sabe o se sospecha que cuatro de las cinco especies extintas no podían volar. Junto con el escribano patilargo de Tenerife , una de las Islas Canarias , son los únicos paseriformes que se sabe que han perdido la capacidad de volar. De las especies cuyo plumaje se conoce, son aves de color apagado con plumaje marrón verdoso. Forman parejas monógamas para criar a sus crías, poniendo sus huevos en pequeños nidos en árboles o entre rocas. Son diurnos y, como todos los paseriformes de Nueva Zelanda, son, en su mayoría, sedentarios .

Al igual que muchas aves de Nueva Zelanda, los chochines neozelandeses sufrieron varias extinciones tras la llegada de los humanos a Nueva Zelanda. De las siete especies del Holoceno , solo dos sobreviven hoy en día. El chochín patirrojo de la Isla Sur , el chochín patirrojo de la Isla Norte y el chochín piquilargo se extinguieron tras la llegada de los maoríes y la rata polinesia . La ciencia solo los conoce a partir de restos subfósiles . Al mismo tiempo, el chochín de Lyall se extinguió en las islas principales y sobrevivió únicamente como una población relicta en la isla Stephens , en el estrecho de Cook . El chochín de Lyall y el chochín de los matorrales se extinguieron tras la llegada de los europeos en 1895 y 1972, respectivamente. De las dos especies restantes, el chochín fusilero aún es común tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur. El chochín roquero neozelandés se limita a las zonas alpinas de la Isla Sur y se considera en peligro de extinción.

La taxonomía de los chochines de Nueva Zelanda ha sido objeto de considerable debate desde su descubrimiento, aunque desde hace tiempo se sabe que constituyen una familia inusual. En la década de 1880, Forbes asignó a los chochines de Nueva Zelanda a los suboscinos, emparentados con las cotingas y las pitas (y les dio el nombre de Xenicidae). Posteriormente, se pensó que estaban más emparentados con los horneros y los hormigueros . El estudio de Sibley de 1970, que comparó las proteínas de la clara de huevo , los trasladó a los oscinos, pero estudios posteriores, incluido el estudio de hibridación ADN-ADN de 1982, sugirieron que la familia era un taxón hermano de los suboscinos y los oscinos. Esta teoría ha demostrado ser muy sólida desde entonces y los chochines de Nueva Zelanda podrían ser los supervivientes de un linaje de paseriformes que quedó aislado cuando Nueva Zelanda se separó de Gondwana hace 82-85 millones de años (Mya), ^{[ 1 ]} aunque un origen pre- Paleógeno de los paseriformes es muy discutido y tiende a ser rechazado en estudios más recientes.

Como no hay evidencia que indique que los paseriformes no volaran cuando llegaron a Nueva Zelanda (esa apomorfía es extremadamente rara y está distribuida de manera desigual en los Passeriformes), las teorías actuales no requieren que fueran distintos en el Mesozoico . Como se conocen Passeriformes inequívocos de Australia de hace unos 55 millones de años, ^{[ 2 ]} los ancestros de los acantisítidos probablemente llegaron en el Paleoceno tardío desde Australia o las entonces templadas costas antárticas . La tectónica de placas indica que la distancia más corta entre Nueva Zelanda y esos dos continentes era de aproximadamente 1500 km (930 mi) en ese momento. La distancia mínima de Nueva Zelanda a Australia es un poco mayor hoy en día, unos 1700 km (1100 mi) , mientras que ahora está al menos a 2500 km (1600 mi) de la Antártida.      

Las especies existentes están estrechamente relacionadas y se cree que descienden de aves que sobrevivieron a un cuello de botella genético causado por la transgresión marina durante el Oligoceno , cuando la mayor parte de Nueva Zelanda estaba bajo el agua. ^{[ 3 ]} El fósil más antiguo conocido es Kuiornis indicator de la fauna de St Bathans del Mioceno temprano . Se cree que Kuiornis está más estrechamente relacionado con Acanthisitta que con otros acanthisítidos. ^{[ 4 ]}

Las relaciones entre géneros y especies eran anteriormente poco comprendidas. El género existente Acanthisitta tiene una especie, el tirador , y el otro género superviviente, Xenicus , incluye el reyezuelo de roca de Nueva Zelanda y el reyezuelo de matorral recientemente extinto. Algunas autoridades también han mantenido al reyezuelo de Lyall en Xenicus , pero a menudo se le asigna su propio género monotípico, Traversia . El reyezuelo de patas robustas (género Pachyplichas ) fue originalmente dividido en dos especies, pero investigaciones más recientes lo ponen en duda. ^{[ 5 ]} El último género fue Dendroscansor , que tenía una especie, el reyezuelo de pico largo. ^{[ 6 ]} Un estudio de ADN mitocondrial en 2016 resolvió gran parte de la filogenia, aunque la ubicación de Dendroscansor no se resolvió debido a la falta de pruebas de ADN debido a la rareza de sus restos. Se descubrió que Xenicus era parafilético con respecto a Pachyplichas , y que los reyezuelos de patas robustas debieron haber evolucionado a partir de un ancestro de patas gráciles; el artículo sugirió ubicar las especies de Pachyplichas dentro de Xenicus. También se descubrió que la divergencia entre el reyezuelo de Lyall y otros acantisítidos probablemente tuvo lugar durante el Oligoceno, hace más de 30 millones de años, por lo que los acantisítidos debieron haber sobrevivido a la inundación del Oligoceno . ^{[ 7 ]} A continuación se muestra un cladograma : ^{[ 7 ]}

Los chochines de Nueva Zelanda son aves diminutas; el chochín de Nueva Zelanda es el más pequeño de todos. Su longitud oscila entre 7 y 10  cm, y su peso varía desde tan solo 5-7 g para el chochín de Nueva Zelanda hasta unos 50 g para el chochín de patas robustas, ya extinto . El chochín roquero de Nueva Zelanda (y probablemente el chochín de matorral) pesa entre 14 y 22 g, y el chochín de pico largo, también extinto, pesaba alrededor de 30 g.

El plumaje de los reyezuelos de Nueva Zelanda solo se conoce para las cuatro especies observadas por científicos europeos. Todas estas especies tienen un plumaje verde y marrón apagado y todas, excepto el reyezuelo de Lyall, tienen una ceja prominente sobre el ojo. El plumaje de machos y hembras era similar en el reyezuelo de Lyall y el reyezuelo de los matorrales; ^{[ 9 ] [ 10 ]} el reyezuelo roquero de Nueva Zelanda muestra un ligero dimorfismo sexual en su plumaje y las diferencias entre el plumaje de los reyezuelos son pronunciadas, con el macho teniendo partes superiores de color verde brillante y la hembra siendo más apagada y marrón.

Tanto el chochín roquero de Nueva Zelanda como el fusilero también muestran dimorfismo sexual en el tamaño; inusualmente para los paseriformes , la hembra es más grande que el macho. ^{[ 9 ]} La hembra del fusilero también exhibe otras diferencias con respecto al macho, teniendo un pico ligeramente más curvado hacia arriba que el macho y una garra trasera más grande .

Los chochines de Nueva Zelanda evolucionaron en ausencia de mamíferos durante millones de años, y la familia fue perdiendo la capacidad de volar . Se cree que tres especies perdieron esta capacidad: el chochín de patas robustas, el chochín de pico largo y el chochín de Lyall. Los esqueletos de estas especies presentan quillas muy reducidas en el esternón , y las plumas de vuelo del chochín de Lyall también indican su incapacidad para volar. Los relatos contemporáneos sobre los chochines de Lyall en la isla Stephens describen a esta especie correteando por el suelo en lugar de volar.

Los chochines de Nueva Zelanda son endémicos y restringidos a las islas principales y costeras de Nueva Zelanda; no se han encontrado en ninguna de las islas exteriores como las Islas Chatham o las Islas Kermadec . Antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda (alrededor del 1280 d. C.), tenían una amplia distribución en las islas Norte y Sur y en la Isla Stewart . El área de distribución del chochín de Nueva Zelanda y el chochín de los matorrales incluía el bosque de hayas del sur y el bosque de podocarpos y frondosas, mientras que el área de distribución del chochín de los matorrales también incluía el bosque costero y el matorral, particularmente la subespecie de la Isla Stewart. Actualmente, el chochín de roca de Nueva Zelanda se limita a las zonas alpinas y subalpinas (900–2500 m de altitud) en la Isla Sur. ^{[ 11 ]} Es posible que la especie haya estado presente alguna vez en la Isla Norte, aunque esto nunca se ha probado. ^{[ 12 ]} Se creía que el chochín de Lyall estaba restringido a la pequeña Isla Stephens en el Estrecho de Cook, ^{[ 13 ]} pero la evidencia fósil ha demostrado que la especie estuvo alguna vez muy extendida tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur. ^{[ 5 ]} El reyezuelo de patas robustas se encontró de manera similar en ambas islas, pero los fósiles del reyezuelo de pico largo solo se han encontrado en la Isla Sur. Los fósiles del reyezuelo de pico largo son mucho menos comunes que los de las otras especies; de hecho, sus huesos son los fósiles más raros encontrados en Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]}

Después de la ola de extinciones y reducciones de área de distribución causadas por la llegada de mamíferos a Nueva Zelanda, el área de distribución de los chochines neozelandeses se ha reducido considerablemente. El chochín roquero neozelandés ahora se limita a la Isla Sur y su población está disminuyendo. ^{[ 14 ]} El área de distribución del chochín tirador se redujo inicialmente con la tala de bosques para la agricultura, pero también ha expandido su área de distribución de hábitats al trasladarse a plantaciones de pinos exóticos introducidos , principalmente el pino de Monterrey . También entra en otros hábitats modificados por el hombre cuando colinda con bosques nativos. ^{[ 9 ]}

Al igual que todos los paseriformes de Nueva Zelanda, los chochines neozelandeses son sedentarios y no se cree que realicen migraciones . Se desconoce si las especies extintas migraban, pero se considera muy improbable, ya que tres de ellas no podían volar. La situación del chochín roquero neozelandés es un misterio ornitológico, pues se cree que vive por encima de la línea de nieve, donde obtener alimento durante el invierno sería extremadamente difícil. Las búsquedas no han encontrado evidencia de que se desplacen altitudinalmente durante el invierno, pero tampoco se les encuentra en sus territorios habituales. Es posible que entren en un estado de letargo (como los colibríes de América o algunos paseriformes australianos) durante al menos parte del invierno, pero esto aún no se ha demostrado. ^{[ 9 ]}