Red de contabilidad

Una red o asociación contable es una red de servicios profesionales cuyo objetivo principal es proporcionar a sus miembros recursos para ayudar a clientes de todo el mundo y, por lo tanto, reducir la incertidumbre al reunir un mayor número de recursos para abordar un problema. Las redes y asociaciones operan independientemente de sus miembros. Las redes contables más grandes se conocen como las Cuatro Grandes .

Logotipos de las Cuatro Grandes.

Las Cuatro Grandes son las cuatro redes de servicios profesionales más grandes del mundo: Deloitte , EY , KPMG y PwC . Se agrupan por su gran tamaño en comparación con sus competidores, tanto en términos de ingresos como de número de empleados; ^{[ 1 ]} asimismo, se las considera comparables en su capacidad para brindar servicios profesionales consistentes y confiables a sus clientes. Coloquialmente, sus redes se consideran de igual nivel para quienes buscan carreras en los servicios que ofrecen estas firmas debido a la frecuencia con la que colaboran con empresas de la lista Fortune 500 .

Las Cuatro Grandes ofrecen a sus clientes servicios de auditoría , aseguramiento , tributación , consultoría de gestión , valoración , investigación de mercado , actuariado , finanzas corporativas y asesoría legal. Una gran mayoría de las auditorías de empresas públicas , así como muchas de empresas privadas , son realizadas por estas cuatro redes. Hasta finales del siglo XX, el mercado de estos servicios profesionales estaba dominado por ocho firmas, conocidas como las Ocho Grandes . Estas eran Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskins and Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse y Touche Ross.

Las Ocho Grandes evolucionaron gradualmente hasta convertirse en las Cuatro Grandes debido a fusiones entre algunas de estas firmas, culminando en el colapso de Arthur Andersen en 2002 , dejando a cuatro redes dominando el mercado a principios del siglo XXI. En el Reino Unido, en 2011, se informó que las Cuatro Grandes representan las auditorías del 99% de las empresas del índice FTSE 100 y del 96% de las empresas del índice FTSE 250 , un índice de las principales empresas cotizadas de mediana capitalización . ^{[ 2 ]} Este alto nivel de concentración de la industria ha causado preocupación entre los críticos y es la razón principal por la que algunas personas destacadas del mundo empresarial han expresado el deseo de que organismos gubernamentales como la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) del Reino Unido consideren la posibilidad de dividir las Cuatro Grandes.

Las redes contables se crearon para satisfacer una necesidad específica. “La profesión contable en los EE. UU. se basaba en un monopolio estatal para las auditorías de estados financieros”. ^{[ 3 ]} Las redes contables surgieron de la necesidad de que las empresas estadounidenses que cotizan en bolsa presentaran estados financieros auditados a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC). ^{[ 4 ]} Durante más de 70 años, la SEC ha buscado continuamente una mayor coordinación y una calidad uniforme en las auditorías en todo el mundo. Las redes fueron el modelo lógico para abordar estos requisitos. Se expandieron fuera de los Estados Unidos, ya que los resultados financieros debían auditarse dondequiera que una empresa realizara negocios. En los EE. UU., las regulaciones de la Junta de Supervisión de Contabilidad de Empresas Públicas (PCAOB) prevén la inspección de empresas no estadounidenses. Sin una red con estándares comunes y medios de comunicación internos, no sería posible realizar las auditorías requeridas.

Existían otros factores profesionales que favorecían el crecimiento de las redes contables. La competencia por los servicios de auditoría hacía inevitable la consolidación. Entre estos factores se incluye la capacidad de una red para consolidar una marca . Una marca otorga credibilidad a la red y permite a sus miembros cobrar más. Crear una marca resulta muy difícil cuando todos los miembros de una red ofrecen prácticamente los mismos servicios.

Ser miembro de una red establece que la firma forma parte de un grupo grande. Además, cuanto más grande sea la firma, mayor será la probabilidad de que se le invite a realizar auditorías. Una red grande y organizada permite distribuir los costos para ofrecer precios competitivos. En última instancia, el tamaño es el único medio real de diferenciación que las firmas de contabilidad pueden utilizar para asegurar a sus clientes que pueden realizar trabajos internacionales. ^{[ 5 ]}

Las redes también reflejan la necesidad de los clientes de contar con servicios globales sin interrupciones, ya que son más eficientes y rentables. ^{[ 6 ]} Desde la perspectiva de la firma contable, una organización global regulada con estándares aplicados de manera consistente reduce significativamente el riesgo. Sin embargo, aumentar el tamaño de las redes puede incrementar los riesgos de responsabilidad legal y los problemas de control de calidad que aún no se han resuelto.

Con estos factores en juego, algunas redes continuaron creciendo; otras permanecieron estancadas. Los miembros individuales de las redes comenzaron a ofrecer otros servicios relacionados con la contabilidad. Estos servicios incluían contabilidad forense , tasaciones de empresas, planificación de beneficios para empleados , planificación estratégica y prácticamente cualquier cosa relacionada con los aspectos financieros del negocio del cliente. La estructura de la red facilitó la incorporación de estos servicios y su expansión geográfica. ^{[ 7 ]}

A medida que las Ocho Grandes se consolidaron para formar las Seis Grandes, luego las Cinco Grandes y finalmente las Cuatro Grandes , surgieron nuevas redes que las imitaron. BDO y Grant Thornton fueron las primeras en adoptarlas. Posteriormente, se crearon redes para atender a empresas medianas y privadas. También surgieron nuevas redes como extensión de una única firma de contabilidad, de forma similar a como se formaron las Ocho Grandes. Se crearon nuevas estructuras para ampliar aún más estas redes.

Las mayores redes contables adoptaron nombres comerciales propios de cada miembro. Los nombres de las firmas originales que se integraron en las redes se perdieron y fueron reemplazados por nombres comerciales. Se creó la percepción de que estas redes eran más que simples redes, sino entidades únicas en lugar de firmas completamente independientes. Esto nunca fue así. Como resultado, se estableció el concepto de las Ocho Grandes, que las separó del resto de las firmas contables.

Otro factor en el desarrollo de las redes en contabilidad fue la prohibición de publicidad del Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados (AICPA) . Si bien las firmas más grandes publicitaban sus servicios indirectamente, las pequeñas cumplían con las normas y consideraban la publicidad poco profesional. Además, las firmas medianas tenían, de facto, restricciones publicitarias debido a sus presupuestos limitados. No podían crear una marca que pudiera competir con la establecida por las Ocho Grandes. La Comisión Federal de Comercio levantó la restricción publicitaria en la década de 1970. ^{[ 8 ]}

En la década de 1990, las grandes firmas de contabilidad alcanzaron un nuevo límite en los servicios que ofrecían a sus clientes. Tras haber alcanzado su límite natural de crecimiento, con más del 90 % de la auditoría dedicada a empresas públicas, las Seis Grandes se diversificaron para convertirse en multidisciplinares en servicios legales , tecnológicos y laborales . Dado que la infraestructura esencial ya estaba establecida, se consideró relativamente sencillo incorporar otros servicios a la red existente. Como red, era lógico crear entidades independientes en estas otras profesiones que, a su vez, pudieran formar parte de la red. El método y las estructuras variaron de una firma a otra.

Cuando las Seis Grandes firmas de auditoría iniciaron su expansión al sector legal, se enfrentaron a una feroz oposición por parte de bufetes de abogados y colegios de abogados. Firmas legales y contables crearon comisiones, paneles y comités para defender sus posturas. Se recurrió a agencias gubernamentales . Durante más de cinco años, el debate se intensificó. Este movimiento terminó abruptamente con la caída de Arthur Andersen, como consecuencia de su vínculo con Enron . Posteriormente, la Ley Sarbanes-Oxley puso fin a esta tendencia. Algunas asociaciones internacionales de firmas independientes, como Alliott Group , ahora incluyen bufetes de abogados entre sus miembros.

Aquí está la lista de las mayores redes de contabilidad globales según los ingresos del año completo 2023 (si están disponibles):

Las redes contables están adaptando sus modelos operativos para abordar los riesgos de responsabilidad indirecta y clarificar sus estructuras legales. Históricamente, muchas redes contables globales se promocionaban como entidades unificadas; sin embargo, recientes fallos judiciales han llevado a estas firmas a diferenciar entre la marca global y las firmas miembro independientes, constituidas localmente, que son las que realmente prestan el servicio.

Si bien las redes contables no han tenido éxito en varias disputas legales, ciertas circunstancias fácticas o elementos procesales han mitigado su responsabilidad financiera o legal final.

Las cuestiones de responsabilidad indirecta se extienden a las operaciones. En la UE se han impuesto regulaciones que exigen que las «redes» definan si son «asociaciones» de firmas independientes o redes más integradas operativa y financieramente. ^{[ 17 ]} La Federación Internacional de Contadores , una organización independiente que representa al sector contable, ha aprobado normas adicionales para diferenciar las redes de las asociaciones. El objetivo de cada una es proporcionar a los clientes un nivel de comprensión sobre el grado de integración entre ellas. Ejemplos de asociaciones internacionales de firmas contables incluyen Alliott Group , GGI Global Alliance y Leading Edge Alliance.

Aquí está la lista de las 10 principales asociaciones de contabilidad a nivel mundial en 2021:

Las 10 principales asociaciones mundiales de contabilidad

La autodefinición como red o asociación puede determinar si existe un conflicto de intereses . ^{[ 20 ]} Si el grupo es percibido como una red, podría verse impedido de representar a clientes, ya que no puede representar a un competidor. Los miembros de la asociación no se verían excluidos de la representación, puesto que las empresas son percibidas como independientes por los clientes.

Los escándalos contables han vuelto a poner de relieve el hecho de que las Cuatro Grandes tienen prácticamente el monopolio de las auditorías de empresas públicas. ^{[ 21 ]} Las redes exigen regulaciones sobre auditoría que obliguen a rotar a los auditores e incluyan a las redes más pequeñas en dicha rotación. ^{[ 22 ]} Las demandas también solicitan que las empresas medianas puedan participar para romper el monopolio de las Cuatro Grandes.

• Andersen Global
• Grupo Alliott
• Panadero Tilly
• BDO International (Binder Dijker Otte & Co)
• Crowe Global
• Deloitte (Deloitte Haskins Sells/Deloitte, Haskins Sells, Touche Ross, Tohmatsu)
• Ernst & Young (Arthur Young, Ernst Whinney/Ernst Ernst, Whinney Smith Murray)
• Grant Thornton International
• HLB Internacional
• Integra International Ltd
• KPMG (Klynveld Main Goerdeler, turba Marwick)
• Mazares de Forvis
• MNP LLP
• Morison KSi
• Moore Global
• PKF Internacional
• PwC (PricewaterhouseCoopers, Coopers & Lybrand/Cooper Brothers, Lybrand Ross Brothers Montgomery, Price Waterhouse)
• RSM Internacional
• SW Internacional
• SMS Latinoamérica
• SGA World
• WTS Global

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