Ace Combat 3: Electrosphere

Ace Combat 3: Electrosphere es un videojuego de simulación de vuelo de combate . Al igual que sus predecesores, se presenta en un formato más arcade , a diferencia de otros simuladores de vuelo. A diferencia de la mayoría de las entregas de la serie, se hizo mayor hincapié en el realismo de la conservación de energía de la aeronave, obligando a los jugadores a evitar giros cerrados e inclinaciones pronunciadas para no perder velocidad y entrar en pérdida, situaciones de las que resultaba notablemente difícil recuperarse en comparación con entregas posteriores. Los jugadores pilotan una de las 23 aeronaves disponibles en ambas versiones. En la versión japonesa, pueden luchar en cuatro facciones y completar una selección de las 52 misiones del juego, según su facción. En la versión internacional, solo hay 36 misiones disponibles, limitadas al bando de la UPEO. Estas misiones abarcan desde la destrucción de escuadrones de aviones hostiles hasta la protección de bases contra ataques enemigos. El rendimiento del jugador se califica con una escala de letras de la A a la D, que se registra en una tabla que aparece en la pantalla de título. ^{[ 3 ]}

Electrosphere añade varias mecánicas nuevas a la jugabilidad principal de Ace Combat . Una de ellas es la posibilidad de pilotar naves espaciales, con una misión que tiene lugar sobre la Tierra en el espacio exterior. Los jugadores pueden ver repeticiones instantáneas de los momentos finales de la misión al final de cada una, como en Ace Combat 2. La selección de aviones pilotables está limitada por el progreso y la facción del jugador. En la versión japonesa, las misiones contienen conversaciones de radio tanto de la facción del jugador como de las opuestas. En la versión internacional, el jugador solo recibe conversaciones de radio de su propia facción. Las conversaciones de radio en la versión japonesa presentan imágenes de los personajes similares a avatares. El jugador puede rotar su cámara 360 grados alrededor de su caza para ver lo que hay detrás de él u obtener una mejor vista del nivel. ^{[ 3 ]} Se puede acceder a un motor de búsqueda automático que documenta información relevante sobre las organizaciones, ubicaciones, personajes y tecnología del juego, entre misiones. Se puede acceder y ver mensajes de vídeo animados con voces completas a través de un buzón electrónico ficticio.

La versión japonesa incluye contenido adicional que no está presente en las versiones internacionales. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Lo más destacable son las rutas alternativas: dependiendo de las decisiones que tome el jugador en ciertas partes del juego llamadas "Puntos de inflexión", la trama cambiará, llevando a uno de los cinco finales posibles. ^{[ 6 ]} La historia en cada una de las cinco ramas del juego está diseñada para complementarse entre sí. Obtener los cinco finales desbloquea el "Simulador de misiones", un modo que permite al jugador repetir cualquier misión con cualquier aeronave y arma que haya desbloqueado. ^{[ 7 ]}

Ace Combat 3 se desarrolla en el universo ficticio de Strangereal , donde la Tierra tiene naciones, geografía e historia completamente diferentes. Específicamente, Ace Combat 3 se desarrolla en una versión ciberpunk de Strangereal parcialmente no canónica, ambientada en un futuro cercano , en la que los gobiernos del mundo han sido efectivamente reemplazados por megacorporaciones multinacionales que ejercen una enorme fuerza política, económica y militar, siendo las dos " superpotencias " efectivas General Resource Limited y Neucom Incorporated ("Neuwork" en las versiones internacionales). Ambas megacorporaciones, atrapadas en una feroz lucha de poder en el continente de Usea, finalmente se declaran la guerra corporativa directa en 2040, lo que lleva a la Organización Universal para la Aplicación de la Paz (UPEO), una fuerza internacional de mantenimiento de la paz con influencia menguante, a responder para evitar que la Guerra Intercorporativa empeore. Una parte importante de la versión de Strangereal de 2040 es la "Electrosfera", una versión ficticia de Internet ; En la década de 2030, los avances tecnológicos hicieron posible la transferencia de la conciencia a la Electrosfera, lo que provocó un auge del transhumanismo , así como de Ouroboros, un grupo terrorista transhumanista con base en la aeronave Sphyrna que cree que la humanidad puede ascender a un nuevo plano de existencia transfiriendo su conciencia a la Electrosfera.

Los personajes de Ace Combat 3 incluyen fuerzas de paz , mercenarios , empleados de empresas , diplomáticos , científicos , presentadores de noticias y terroristas . El juego se juega desde la perspectiva de un protagonista silencioso llamado Nemo. El elenco principal está compuesto por pilotos de combate afiliados a una organización de mantenimiento de la paz , a una de dos compañías militares privadas rivales o a un grupo de terroristas revolucionarios . El jugador, sus aliados y enemigos pueden cambiar de bando a lo largo del juego. Los personajes no jugables interactúan con el jugador mediante videollamadas, mensajes de video y transmisiones de radio durante la partida.

En 2040, UPEO despliega su Fuerza Especial de Respuesta Armada (SARF), un escuadrón de cazas liderado por el Comandante Park que incluye a Nemo, el personaje del jugador , y a Rena Hirose, una prodigiosa as de la aviación , para responder a las incursiones de Neucom en zonas de exclusión aérea . Acusando a UPEO de apoyar a General Resource, Neucom lanza un ataque preventivo contra General Resource, dando inicio a la Guerra Intercorporativa. Para prepararse para el combate, Nemo recibe entrenamiento aéreo del mejor as de General Resource, Abyssal Dision. Impresionado por las habilidades de Nemo durante una misión posterior, Dision le pide que deserte y se una a General Resource. Si Nemo permanece con UPEO, comienzan a luchar contra General Resource, que está atacando a Neucom. Más tarde, a Nemo se le asigna la tarea de escoltar a Gabriel William Clarkson, el Delegado de UPEO, que viaja a una conferencia para mediar en un alto el fuego , cuando el Comandante Park afirma repentinamente que Clarkson es un espía de Neucom y ordena a Nemo que derribe el avión de Clarkson. Si Nemo perdona el avión, Neucom ofrece protección a Clarkson y Nemo se une a Neucom. Si Nemo o Rena matan a Clarkson, permanecen en UPEO.

Finalmente se revela que el conflicto fue orquestado por Ouroboros, liderado por Dision, quien había sido secretamente "sublimado" en la Electroesfera y convertido en una copia de IA tras un intento de asesinato encubierto por parte de General Resource, cuyo objetivo era destruir la tecnología de transferencia mental que estaba probando. También se revela que el Comandante Park es miembro de Ouroboros y que utilizaba a SARF para exacerbar el conflicto. Si Nemo permanece en UPEO, el jugador, junto con su compañero Erich Jaeger, finalmente se separa de UPEO para rescatar a Rena, una aliada que se ha unido a Dision, y para derrotar al Comandante Park, quien se ha aliado con UPEO en el golpe de estado de Dision. Si Nemo decide abandonar UPEO para unirse a General Resource o Neucom, se producirán diferentes finales: uno en el que Nemo deserta a Ouroboros y otro en el que permanece en la corporación, asegurando así su victoria. Independientemente de las decisiones del jugador, Nemo derriba a Dision en todos los finales.

Tras completarse los cinco finales, el científico Simon Orestes Cohen revela que Nemo es en realidad un programa de IA que Simon ha estado entrenando para eliminar a Dision y vengar la muerte de su amada, la también investigadora Yoko Martha Inoue, quien fue víctima del mismo encubrimiento que acabó con la vida de Dision. A pesar de que Dision, sin sublimación, también fue víctima, Simon lo culpó de su muerte, posiblemente debido a su relación sentimental con ella. Satisfecho al saber que Nemo derrotará a Dision en cualquier escenario posible, Simon finaliza la simulación y libera a Nemo en el mundo real. ^{[ 8 ]}

Debido a limitaciones de desarrollo , la trama de las versiones internacionales de Ace Combat 3 se redujo drásticamente, eliminándose por completo personajes, trasfondo y sus múltiples finales. Esta versión carecía de doblaje y de la mayoría de las escenas animadas presentes en la versión japonesa, y los elementos narrativos ajenos a la jugabilidad se contaban mediante diapositivas de texto entre las misiones principales.

Nemo, un piloto humano que trabaja para UPEO, se despliega para combatir los ataques de Neuwork contra General Resource. Finalmente, se revela que Ouroboros, liderado por una IA rebelde desarrollada por Neuwork con nombre en clave "Aurora", fue quien precipitó el conflicto. Nemo finalmente lucha contra Aurora dentro de la Electroesfera y la derrota, poniendo fin a la amenaza de la IA y a la guerra.

Ace Combat 3: Electrosphere comenzó su desarrollo en 1998 tras el éxito de crítica y comercial de Air Combat y Ace Combat 2. Los directores Takuya Iwasaki y Atsushi y el productor Takashi Fukawa lideraron un equipo de otros empleados de Namco durante la producción, la mayoría de los cuales habían trabajado en Ace Combat 2. Los directores querían que la tercera entrega fuera mucho más ambiciosa que sus predecesoras tanto en contenido como en presentación. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El equipo se centró principalmente en hacer de la historia una mecánica clave, que cambiaría y afectaría la jugabilidad en función del progreso y las decisiones del jugador. Las historias en los juegos anteriores de Ace Combat se consideraban poco importantes y no tenían un efecto directo en la jugabilidad en sí; esta decisión fue para ayudar a que la historia se sintiera como una parte integral del juego y tuviera un propósito real. ^{[ 10 ]} Las series dramáticas de televisión y el juego R4: Ridge Racer Type 4 (1998) sirvieron de inspiración para esta idea. ^{[ 10 ]} El diseñador gráfico Minoru Sashida, que trabajó en el juego arcade Techno Drive , diseñó la interfaz del menú del juego. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante el desarrollo, el equipo trabajó para que Electrosphere se distinguiera visualmente de otros simuladores de vuelo de combate y para crear nuevos avances tecnológicos. ^{[ 9 ]} Esto llevó al escenario y mundo futurista de ciencia ficción del juego, que se creó mediante la combinación de diseños de ciudades de la década de 1970 y arquitectura moderna. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Los desarrolladores utilizaron Ace Combat 2 como base para el juego, lo que llevó a que Electrosphere tomara prestadas muchas de sus ideas y conceptos. ^{[ 10 ]} Las limitaciones de hardware de PlayStation y las habilidades limitadas del equipo los hicieron escépticos sobre la implementación de su visión y mundo. ^{[ 9 ]} Su tamaño obligó a dividirlo en dos discos. ^{[ 4 ]} La consola tenía dificultades para renderizar mapas debido a su tamaño, lo que hizo que el juego fuera difícil de programar. El programador Kenji Nakano creó una solución alternativa a este problema renderizando objetos lejanos con muchos menos polígonos que los que tenían de cerca ( nivel de detalle ), lo que tardó dos meses en implementarse. ^{[ 10 ]} Las animaciones de las escenas cinemáticas fueron proporcionadas por Production IG , presentando sombras oscuras y líneas contrastantes. Para dar al juego la ilusión del paso del tiempo, se implementó un ciclo de día a noche. ^{[ 10 ]}

Tetsukazu Nakanishi, quien ya había contribuido con temas a Ace Combat 2 , fue el compositor principal y director de sonido de Electrosphere , que presenta una banda sonora de techno y electrónica . Si bien los juegos anteriores presentaban principalmente música melódica y animada similar al funk rock , ^{[ 13 ]} la banda sonora pone mayor énfasis en el diseño de sonido que en los elementos melódicos, lo que Nakanishi consideró que encajaba con la atmósfera y el diseño del juego. Otros temas del juego fueron compuestos por Koji Nakagawa , Kanako Kakino, Hiroshi Okubo y Go Shiina , junto con una contribución de Tomoko Tatsuta. Kakino incorporó elementos de música del mundo en sus temas para expresar la naturaleza y la vida, sin dejar de lado la dirección sonora. ^{[ 14 ]} Shiina utilizó extensamente un arpegiador para sus temas, que le resultó muy agradable de usar. ^{[ 15 ]} El 27 de mayo de 2024, en el 25.º aniversario del juego, se lanzó una versión remasterizada de Ace Combat 3.La banda sonora de fue publicada en plataformas de streaming. ^{[ 16 ]}

Ace Combat 3 ha recibido mejores críticas en retrospectiva, destacando su ambicioso diseño y su historia. En 2019, con motivo del 20.º aniversario del juego, Game*Spark comparó retrospectivamente la compleja trama de Electrosphere con la de Final Fantasy VII y Ridge Racer Type 4 , elogiando su sistema de ramificaciones argumentales por su impacto significativo e interesante en la historia en su conjunto. También apreciaron la atmósfera y el tema futuristas del juego, que se diferenciaban notablemente de otros títulos de Ace Combat . Game*Spark afirmó además que Electrosphere era uno de los mejores y más singulares juegos de la saga, mostrando su decepción por la falta de un lanzamiento digital moderno en plataformas como PlayStation Network . ^{[ 6 ]}

Sebastiano Pezzile, redactor de Player.it , reseñó el juego en 2019 para conmemorar el lanzamiento de Ace Combat 7: Skies Unknown . Comparó su historia y estilo visual con los de Neon Genesis Evangelion y Ghost in the Shell , disfrutando de su argumento más extenso por ser mucho más oscuro que sus predecesores. Si bien Pezzile elogió su banda sonora influenciada por Wipeout , criticó la versión internacional por ser inferior a Air Combat y Ace Combat 2 en cuanto a contenido. ^{[ 5 ]} Tyler Treese, escribiendo para GameRevolution , también expresó su decepción con el lanzamiento internacional del juego, creyendo que fue uno de los peores intentos de localización de videojuegos. ^{[ 4 ]}