Achille-Antoine Hermitte

Achille Antoine Hermitte (24 de junio de 1840 – c. 1870 ) fue un arquitecto francés conocido por diseñar el Ayuntamiento de Hong Kong y el Palacio del Gobernador en Saigón (Ciudad Ho Chi Minh). Su vida no está bien documentada y existe incertidumbre sobre la fecha y el lugar de su muerte. Su único edificio que se conserva es la pequeña capilla de la tumba de San Francisco Javier en la isla de San Juan (isla de Shangchuan), al suroeste de Cantón (Guangzhou).

Achille Antoine Hermitte nació en París el 24 de junio de 1840, hijo de Pierre Antoine Hermitte, tipógrafo, y Marie Elise Grimon. Asistió a la École Royale d'Architecture de Paris, perteneciente a la Académie des Beaux-Arts , una escuela que no se caracterizaba por formar arquitectos originales. ^{[ 1 ]} Se graduó en 1860 como alumno de segunda clase. No hay constancia de que recibiera ningún premio. Al principio de su carrera, fue aprendiz de los hermanos Louis-Prudent Douillard y Constant Douillard de Nantes. ^{[ 2 ]}

Hermitte participó en la construcción de la Catedral Católica Romana del Sagrado Corazón de Jesús en Cantón (Guangzhou), China, pero su papel no está claro. ^{[ 2 ]} Eudore de Colomban, en su biografía de Zéphyrin Guillemin , obispo de Cantón, escribió que alrededor de 1865 o 1866 llegó un nuevo arquitecto de 26 años, pero las obras de la catedral seguían avanzando poco. Probablemente se refiere a Hermitte. ^{[ 3 ]} Hermitte parece haber estado radicado en Hong Kong mientras trabajaba para el obispo y otros. ^{[ 4 ]} Esto incluía una capilla para marcar el lugar donde murió San Francisco Javier en la isla de Shangchuan , al suroeste de Cantón. Reemplazó un monumento en ruinas al santo. ^{[ 5 ]}

En 1865, Hermitte participó en el concurso para el diseño del Ayuntamiento de Hong Kong . ^{[ 6 ]} Hacia finales de 1865, Hermitte ganó el concurso, cuyo proceso de selección distó mucho de ser transparente. ^{[ 7 ]} El Ayuntamiento y los demás edificios de Hermitte fueron erigidos por hábiles canteros Hakka de Ngwa (Wuhua), en el este de Kwangtung (Guangdong). Probablemente fueron elegidos en parte porque eran más amigables con los extranjeros y tolerantes con el cristianismo que otros habitantes locales. ^{[ 8 ]} En octubre de 1868, el Ayuntamiento de Hong Kong estaba casi terminado, aunque las obras continuaron hasta la primavera de 1869. El príncipe Alfredo, duque de Edimburgo , inauguró el edificio en una ceremonia el 2 de noviembre de 1869. ^{[ 9 ]}

En 1865 se anunció un concurso para un nuevo palacio gubernamental en Saigón. Hubo dos propuestas, una de las cuales quizás fue la de Hermitte. ^{[ 10 ]} El gobernador de Cochinchina, el almirante Pierre-Paul de La Grandière , nombró posteriormente a Hermitte jefe de su departamento de arquitectura, por recomendación de los almirantes Pierre-Gustave Roze y Gustave Ohier , quienes lo habían conocido en Hong Kong. La prioridad de Hermitte era diseñar una nueva Mansión del Gobernador, ya que el edificio de madera existente estaba en mal estado. La Grandière colocó la primera piedra de este edificio el 23 de marzo de 1868, un bloque de granito azul de Biên Hòa que contenía un cofre de plomo que a su vez contenía monedas de oro, plata y cobre recién acuñadas de Napoleón III . ^{[ 11 ]}

Las obras del enorme Palacio del Gobernador de Saigón comenzaron en serio cuando Hermitte trajo obreros cualificados de Cantón y Hong Kong. El emplazamiento del Palacio del Gobernador resultó estar anegado y los cimientos requirieron reparaciones constantes para contrarrestar el hundimiento a lo largo de la vida del edificio. ^{[ 12 ]} La mayoría de los materiales se importaron de Francia, lo que incrementó el coste. ^{[ 13 ]} La finalización de la construcción se celebró informalmente el 25 de septiembre de 1869 con un banquete y un baile para todos los implicados en el proyecto. ^{[ 12 ]} La inauguración oficial del palacio tuvo lugar en 1873 bajo la gobernadora Marie Jules Dupré . ^{[ 13 ]} Dupré se mudó al edificio ese mismo año y la decoración se completó en 1875. El coste total fue de 12 millones de francos, más de una cuarta parte del presupuesto para obras públicas en Cochinchina. ^{[ 14 ]}

En 1869, Hermitte figuraba como arquitecto de la colonia, jefe del servicio de edificios civiles, con licencia. Codry figuraba como arquitecto, jefe interino del servicio. ^{[ 15 ]} Un relato de 1872 del Hôtel du Gouvernment en Saigón afirma que Hermitte murió en Saigón en 1870 y fue sucedido por el Sr. Codry. ^{[ 16 ] [ a ]} ​​Esta fecha y lugar son inciertos. Alrededor de 1870, el obispo Guillemin escribió: «... nuestro arquitecto, muy debilitado por su trabajo y su período en Saigón, acaba de regresar a Francia, dejándonos sobre nuestros hombros toda la dirección y el cuidado de las obras de nuestra iglesia (catedral)». ^{[ 4 ]}