Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha

Alfredo (Alfredo Ernesto Alberto; 6 de agosto de 1844 - 30 de julio de 1900) fue duque soberano de Sajonia-Coburgo y Gotha desde el 22 de agosto de 1893 hasta su muerte en 1900. Fue el segundo hijo y cuarto vástago de la reina Victoria y el príncipe Alberto . Fue conocido como duque de Edimburgo desde 1866 hasta que sucedió a su tío paterno Ernesto II como duque reinante de Sajonia-Coburgo y Gotha en el Imperio Alemán . 

Alfred nació a las 7:50 de la mañana del 6 de agosto de 1844 en el Castillo de Windsor ^{[ 1 ]} , hijo de la monarca británica reinante, la reina Victoria , y su esposo, el príncipe Alberto . Apodado Affie , era el segundo en la línea de sucesión al trono británico, detrás de su hermano mayor, Alberto Eduardo, príncipe de Gales .

Alfred fue bautizado el 6 de septiembre por William Howley , arzobispo de Canterbury , en la capilla privada del castillo de Windsor. Sus padrinos fueron el primo hermano de su madre, el príncipe Jorge de Cambridge (representado por su padre, el duque de Cambridge ); su tía paterna (por matrimonio), la duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha (representada por la abuela materna de Alfred, la duquesa de Kent y Strathearn ); y su tío materno, el tercer príncipe de Leiningen (representado por el duque de Wellington ). ^{[ 2 ]}

Alfredo permaneció segundo en la línea de sucesión al trono británico desde su nacimiento hasta enero de 1864, cuando su hermano mayor, Alberto Eduardo, y su cuñada Alejandra tuvieron a su primer hijo, el príncipe Alberto Víctor . Alfredo pasó a ser tercero en la línea de sucesión y, a medida que Alberto Eduardo y Alejandra seguían teniendo hijos, Alfredo fue relegado aún más en el orden de sucesión .

En 1856, al cumplir 12 años, se decidió que Alfred, de acuerdo con sus propios deseos, ingresara en la Marina Real . Se le asignó una unidad independiente, cuyo director era el teniente JC Cowell, del Cuerpo de Ingenieros Reales . Aprobó un examen de ingreso especial en julio de 1858 y fue nombrado cadete naval en el HMS Euryalus  a la edad de 14 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En julio de 1860, mientras se encontraba en este barco, Alfred realizó una visita oficial a la Colonia del Cabo y causó una impresión muy favorable tanto en los colonos como en los jefes nativos. ^{[ 5 ]} Participó en una cacería en Hartebeeste-Hoek, que resultó en la matanza de un gran número de animales de caza. ^{[ 6 ]}

Tras la expulsión del rey Otón de Grecia en 1862, Alfredo fue elegido para sucederle , pero el gobierno británico bloqueó sus planes para que ascendiera al trono griego, principalmente debido a la oposición de la reina. Ella y su difunto esposo habían planeado que Alfredo heredara el ducado de Sajonia-Coburgo.

Alfred permaneció en la marina y fue ascendido a teniente el 24 de febrero de 1863, sirviendo bajo las órdenes de su primo segundo, el conde Gleichen, en la corbeta HMS Racoon  . ^{[ 7 ]} El hijo de Gleichen recordó que su padre decía que «el príncipe, aunque se estaba formando bien como marinero, tenía un carácter algo caprichoso en ese período, y su gran entusiasmo lo llevó más de una vez a tener pequeños problemas con las autoridades». ^{[ 8 ]} Fue ascendido a capitán el 23 de febrero de 1866 y fue nombrado comandante de la fragata HMS Galatea  en enero de 1867. ^{[ 7 ]} Lord Charles Beresford lo describió como alguien con «una gran habilidad natural para manejar una flota» y señaló que «habría sido un almirante de combate de primera clase». ^{[ 9 ]}

En los Honores del Cumpleaños de la Reina del 24 de mayo de 1866, Alfred fue creado Duque de Edimburgo , Conde de Ulster y Conde de Kent ^{[ 10 ]} con una anualidad de 15 000 libras esterlinas otorgada por el Parlamento en elAnualidad, Ley del Duque de Edimburgo de 1866 (29 y 30 Vict.c. 8). ^{[ 5 ]} Tomó posesión de su escaño en laCámara de los Loresel 8 de junio.

Mientras aún estaba al mando del Galatea , el duque de Edimburgo partió de Plymouth el 24 de enero de 1867 para su viaje alrededor del mundo. El 7 de junio de 1867, zarpó de Gibraltar , llegó al Cabo de Buena Esperanza el 24 de julio, el 5 de agosto de 1867 a la isla de Tristan da Cunha, y realizó una visita real a Ciudad del Cabo el 24 de agosto de 1867 después de haber desembarcado en Simon's Town poco antes. Desembarcó en Glenelg, Australia Meridional , el 31 de octubre de 1867. ^{[ 5 ]}

Al ser el primer miembro de la familia real en visitar Australia, Alfredo fue recibido con gran entusiasmo. Durante su estancia de casi cinco meses, visitó Adelaida , Melbourne , Sídney , Brisbane y Tasmania . ^{[ 5 ]} Varias instituciones, entre ellas el Prince Alfred College , el Alfred Hospital y el Royal Prince Alfred Hospital , fueron nombradas en su honor.

El 12 de marzo de 1868, en su segunda visita a Sídney, Alfred fue invitado por Sir William Manning , presidente del Hogar de Marineros de Sídney, a un picnic en el suburbio costero de Clontarf para recaudar fondos para el hogar. En el evento, fue herido en la espalda por un revólver disparado por Henry James O'Farrell . El disparo, efectuado a quemarropa , rebotó en uno de los clips metálicos de los tirantes del pantalón de Alfred , rozando su columna vertebral. ^{[ 11 ]} Fue atendido durante las siguientes dos semanas por seis enfermeras, formadas por Florence Nightingale y dirigidas por la matrona Lucy Osburn, que acababa de llegar a Australia en febrero de 1868. ^{[ 12 ]}

En la violenta lucha durante la cual Alfred recibió un disparo, William Vial logró arrebatarle el arma a O'Farrell hasta que los presentes intervinieron. Vial, maestro de una logia masónica, había ayudado a organizar el picnic en honor a la visita del duque y recibió un reloj de oro ^{[ 13 ]} por salvar la vida de Alfred. Otro testigo, George Thorne, resultó herido en el pie por el segundo disparo de O'Farrell. ^{[ 12 ]} O'Farrell fue arrestado en el lugar, juzgado rápidamente, declarado culpable y ahorcado el 21 de abril de 1868.

En la noche del 23 de marzo de 1868, las personas más influyentes de Sídney votaron a favor de la construcción de un monumento conmemorativo, "para erigir un monumento permanente y sustancial como testimonio de la sincera gratitud de la comunidad por la recuperación de Su Alteza Real". Esto dio lugar a una colecta pública que financió la construcción del Hospital Real Príncipe Alfredo .

Alfred se recuperó pronto de su herida y pudo retomar el mando de su barco y regresar a casa a principios de abril de 1868. Llegó a Spithead el 26 de junio de 1868, tras una ausencia de diecisiete meses.

Alfred visitó Hawái en 1869 y pasó tiempo con la familia real, donde le obsequiaron leis a su llegada. También fue el primer miembro de la familia real en visitar Nueva Zelanda, llegando en 1869 a bordo del HMS Galatea  , donde pasó un mes viviendo en Pakuranga . ^{[ 14 ]} Además, se convirtió en el primer príncipe europeo en visitar Japón y el 4 de septiembre de 1869 fue recibido en audiencia por el joven emperador Meiji en Tokio. ^{[ 15 ]}

El siguiente viaje del duque fue a la India, donde llegó en diciembre de 1869, y a Ceilán (actual Sri Lanka ), que visitó al año siguiente. En ambos países y en Hong Kong , que visitó en el camino, fue el primer príncipe británico en pisar suelo británico. ^{[ 5 ]} En Ceilán, a petición de los británicos, Charles Henry de Soysa , el hombre más rico de Ceilán, le ofreció una recepción en su residencia privada, que posteriormente, con su permiso, pasó a llamarse Alfred House. Según se cuenta, Alfred comió en platos de oro con cubiertos de oro incrustados con joyas. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En 1862, la reina Victoria escribió a Victoria, princesa real , que deseaba que Alfredo se casara con la princesa Dagmar de Dinamarca . Escribió: «He oído que el emperador de Rusia no ha renunciado a su intención de pedir a Alix o a Dagmar para su hijo . Lamentaría mucho que se decidiera algo sobre Dagmar antes de que la conocieras, pues sería una oportunidad menos para Affie». ^{[ 19 ]} Sin embargo, decidió no casarse con ella debido al resentimiento de Alemania hacia Dinamarca por los territorios en disputa de Schleswig-Holstein, especialmente porque Alfredo era el heredero de Coburgo. Escribió a la princesa Victoria: «Respecto a Dagmar, no deseo que se la reserven para Affie. Que el emperador se quede con ella».

Dagmar estuvo comprometida inicialmente con el zarévich Nicolás ; sin embargo, este falleció el 22 de abril de 1865 en presencia de sus padres, hermanos y Dagmar. Su último deseo fue que Dagmar se casara con su hermano menor, el futuro Alejandro III . Alejandro y Dagmar contrajeron matrimonio, convirtiéndose así ella en emperatriz de Rusia.

La reina consideró a la gran duquesa Olga Constantinovna de Rusia como una posible esposa para Alfredo. Le escribió a la princesa Victoria: «Es una gran lástima que la encantadora hija de Sanny sea griega [ortodoxa]; le iría muy bien». ^{[ 9 ]} En 1867, la reina Victoria le dijo a Victoria, princesa real : «En un momento pensé y esperé por la querida pequeña Olga, que ahora se casará con el rey Jorge ». ^{[ 20 ]}

Durante una visita a su hermana Alicia en agosto de 1868, Alfredo conoció a la Gran Duquesa María Alexandrovna de Rusia , que entonces tenía catorce años. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} La princesa Alicia estaba casada con el primo hermano de María Alexandrovna. ^{[ 23 ]} La Gran Duquesa estaba visitando a sus parientes maternos, los Príncipes de Battenberg , en Jugenheim .

El 23 de enero de 1874, el duque de Edimburgo contrajo matrimonio con María Alexandrovna, la segunda (y única superviviente) hija del emperador Alejandro II de Rusia y su primera esposa, la princesa María de Hesse y del Rin , hija de Luis II, gran duque de Hesse y del Rin, y de la princesa Guillermina de Baden , en el Palacio de Invierno de San Petersburgo . Para conmemorar la ocasión, la panadería inglesa Peek Freans elaboró ​​la ahora popular galleta María , con el nombre de la duquesa impreso en su parte superior. ^{[ 25 ]}

El duque y la duquesa de Edimburgo hicieron su entrada pública en Londres el 12 de marzo. Sin embargo, el matrimonio no fue feliz y la sociedad londinense consideró a la novia altiva. ^{[ 26 ]} Se sorprendió al descubrir que debía ceder la precedencia a la princesa de Gales y a todas las hijas de la reina Victoria, y exigió tener precedencia antes que la princesa de Gales (la futura reina Alejandra) porque consideraba a la familia de la princesa de Gales (la familia real danesa) inferior a la suya. La reina Victoria rechazó esta petición, pero le concedió precedencia inmediatamente después de la princesa de Gales.

Alfred estuvo destinado en Malta durante varios años y su tercera hija, Victoria Melita , nació allí en 1876. El último mando de Alfred antes de su ascenso a almirante fue como capitán del HMS Black Prince  en 1878, cuando representó a la Corona durante la investidura de John Campbell, marqués de Lorne , como gobernador general de Canadá . Alfred fue posteriormente ascendido a contralmirante a su regreso a Londres y relevo el 30 de diciembre de 1878, convirtiéndose en almirante superintendente de reservas navales, izando su bandera a bordo de la corbeta HMS Penelope  en noviembre de 1879. ^{[ 30 ]} Ascendido a vicealmirante el 10 de noviembre de 1882, se le dio el mando del Escuadrón del Canal , con su bandera a bordo del buque acorazado HMS Minotaur  , en diciembre de 1883. ^{[ 30 ]} Se convirtió en Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo , con su bandera a bordo del buque acorazado HMS Alexandra  , en marzo de 1886, y habiendo sido ascendido a almirante el 18 de octubre de 1887, ^{[ 31 ]} pasó a ser Comandante en Jefe de Plymouth en agosto de 1890. ^{[ 30 ]} Fue ascendido a Almirante de la Flota el 3 de junio de 1893. ^{[ 30 ]}

Percy Scott escribió en sus memorias que «como comandante en jefe, el duque de Edimburgo no tenía, en mi humilde opinión, igual. Manejó una flota magníficamente e introdujo muchas mejoras en señales y maniobras». «Tenía un gran interés en la artillería». ^{[ 32 ]} «El barco más bonito que he visto jamás fue el HMS Alexandra [buque insignia del duque de Edimburgo] . Me informaron de que los oficiales habían gastado 2000 libras en su decoración». ^{[ 33 ]}

Alfred era muy aficionado a la música y desempeñó un papel destacado en la fundación del Royal College of Music , creado en 1882. ^{[ 5 ]} Era un violinista entusiasta, pero tenía poca habilidad. En una cena organizada por uno de sus hermanos, lo convencieron para que tocara. Sir Henry Ponsonby escribió: «Violín desafinado y ruidoso». ^{[ 34 ]}

A la muerte de su tío, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , el 22 de agosto de 1893, el ducado pasó al duque de Edimburgo ya que su hermano mayor, el príncipe de Gales, había renunciado a su derecho a la sucesión antes de casarse. Como heredero presuntivo de su tío, el duque Ernesto II, que no tuvo hijos, Alfredo y su esposa se habían mudado con su familia a Coburgo en 1889, ^{[ 35 ]} donde previamente habían comprado una gran mansión en la ciudad, el Palais Edinburgh . El Palais Edinburgh estaba situado en la plaza principal de Coburgo, frente al Palacio de los duques de Coburgo, Schloss Ehrenburg .

Alfred renunció entonces a su asignación británica de 15 000 libras esterlinas anuales y a sus escaños en la Cámara de los Lores y el Consejo Privado , pero conservó las 10 000 libras esterlinas que se le concedieron al casarse para mantener Clarence House como su residencia londinense; ^{[ 36 ]} también empezó a percibir los ingresos de la Corona de Coburgo, que entonces ascendían al equivalente de 46 000 libras esterlinas anuales. ^{[ 37 ]} Inicialmente visto con cierta frialdad en el Ducado como un «extranjero», poco a poco fue ganando popularidad. Para cuando falleció en 1900, gozaba en general de la buena opinión de sus súbditos. ^{[ 5 ]}

Alfredo, príncipe heredero de Sajonia-Coburgo y Gotha , único hijo de Alfredo y María , se vio envuelto en un escándalo con su amante y, al parecer, se suicidó en enero de 1899, durante la celebración del vigésimo quinto aniversario de bodas de sus padres en el castillo Friedenstein de Gotha. Sobrevivió, y su avergonzada madre lo envió a Merano para que se recuperara. Sin embargo, falleció allí dos semanas después, el 6 de febrero. Su padre quedó devastado. ^{[ 38 ] : 11}

Alfred murió de cáncer de garganta el 30 de julio de 1900, a los 55 años, en una casa de campo adyacente al castillo de Rosenau , la residencia de verano ducal justo al norte de Coburgo. Fue enterrado en el mausoleo de la familia ducal en el Friedhof am Glockenberg en Coburgo. ^{[ 39 ] : 47} Como su hermano menor, el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn, y su sobrino , el príncipe Arturo , habían renunciado a sus derechos de sucesión al trono ducal, Alfred fue sucedido por su sobrino, el príncipe Carlos Eduardo, duque de Albany (1884-1954), hijo póstumo de su hermano menor, el príncipe Leopoldo, duque de Albany . ^{[ 40 ]}

Le sobrevivió su madre, Victoria, quien ya había sobrevivido a dos de sus hijos, Alice y Leopold . Ella falleció seis meses después. Victoria dedicó un monumento conmemorativo en forma de cruz celta a Alfredo en los terrenos del castillo de Balmoral , que fue erigido poco antes de su muerte. ^{[ 41 ]}

Alfred era un ávido coleccionista de objetos de vidrio y cerámica, y tras su muerte, su viuda donó su colección, valorada en medio millón de marcos, a la Veste Coburg , la enorme fortaleza situada en la cima de una colina sobre Coburgo. ^{[ 5 ]}

Las cartas de Alfredo a su tercera hija, Alexandra (así como a sus hermanas), se conservan en el Archivo Central de Hohenlohe (Hohenlohe-Zentralarchiv Neuenstein) en el Castillo de Neuenstein, en la ciudad de Neuenstein, Baden-Württemberg , Alemania. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

• Heathcote, Tony (2002). Los almirantes británicos de la flota 1734 – 1995. Pen & Sword Ltd. ISBN 0-85052-835-6.
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• Reed, Charles, Turistas reales, súbditos coloniales y la formación de un mundo británico (Manchester: Manchester University Press, 2016).
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• "Intento de asesinato del príncipe Alfredo, 1868" . Diccionario de Sídney . Dictionary of Sydney Trust. 2008. Consultado el 5 de octubre de 2015 .[ CC-By-SA ]
• Harley, Simon. "Alfred Ernest Albert, tercer duque de Sajonia-Coburgo y Gotha" . The Dreadnought Project . Consultado el 7 de agosto de 2021 .
• Retratos del príncipe Alfredo, duque de Edimburgo y de Sajonia-Coburgo y Gotha, en la National Portrait Gallery de Londres.
• Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha en IMDb