Achillea maritima

Achillea maritima , conocida comúnmente como algodoncillo o algodoncillo marino , es un subarbusto perenne, lanudo y de hoja perenne perteneciente a la familia Asteraceae . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Esta especie está especializada en ambientes marítimos, y posee adaptaciones físicas para sobrevivir a factores costeros extremos como la bruma salina , el desplazamiento de los sustratos de las dunas de arena y los fuertes vientos. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Se distribuye ampliamente a lo largo de las costas de la cuenca mediterránea , las costas atlánticas de Europa occidental , las Islas Canarias y partes del Mar Negro y el Cáucaso . ^{[ 1 ]}

La especie fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en su obra fundamental de 1753, Species Plantarum, bajo el nombre científico Filago maritima . ^{[ 1 ]} A lo largo de los siglos XIX y XX, debido a sus variaciones morfológicas especializadas con respecto a otros miembros de la familia de las margaritas, específicamente su densa cubierta lanosa y la falta de un vilano distintivo , fue frecuentemente aislada en su propio género monotípico, sobre todo como Otanthus maritimus por Johann Centurius Hoffmannsegg y Heinrich Friedrich Link en 1834. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

En 2005, el botánico austriaco Friedrich Ehrendorfer y su colaborador Yan Ping Guo publicaron una reevaluación multidisciplinaria exhaustiva del género Achillea utilizando filogenética molecular . ^{[ 4 ]} Su secuenciación de ADN demostró que Otanthus estaba profundamente anidado dentro del linaje evolutivo de Achillea sensu lato , lo que invalidaba su segregación cladística. ^{[ 4 ]} En consecuencia, transfirieron el taxón a su combinación actualmente aceptada, Achillea maritima (L.) Ehrend. & YPGuo. ^{[ 1 ]}

Achillea maritima forma un cojín o montículo tupido y muy ramificado que suele oscilar entre 10 y 50  cm (3,9 y 19,7 pulgadas) de altura. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Toda la planta, incluyendo tallos, hojas y estructuras florales externas, está completamente envuelta en una cubierta lanosa densa, aterciopelada, de color blanco nieve a gris plateado, compuesta de trenzas muy entrelazadas (un indumento tomentoso ). ^{[ 3 ] [ 2 ]} Esta densa capa de pelos es una adaptación xerófita especializada diseñada para proteger los tejidos de la planta de la luz solar intensa, reducir la pérdida de agua por transpiración y actuar como un escudo físico contra las partículas abrasivas de la arena costera.

El follaje consta de hojas pequeñas, alternas y carnosas que miden de 5 a 17  mm de longitud. ^{[ 3 ]} Las hojas son oblongas a oblongo-lanceoladas, sésiles (sin pecíolo) y presentan márgenes lisos o ligeramente dentados. ^{[ 3 ]} Al ser machacadas, las hojas desprenden una fragancia herbal intensa y aromática. ^{[ 2 ]}

El período de floración dura de junio a septiembre. ^{[ 2 ]} La inflorescencia está compuesta por capítulos florales subglobosos (capítulos) que miden de 8 a 12  mm de ancho, dispuestos en racimos terminales (corimbos) de 2 a 8. ^{[ 3 ] [ 2 ]} A diferencia del perfil clásico de la margarita, los capítulos carecen por completo de flósculos ligulados externos (pétalos). En cambio, están compuestos estrictamente por pequeños flósculos tubulares de color amarillo brillante. ^{[ 3 ]} Los frutos resultantes son aquenios curvos de color pajizo que miden de 4 a 5  mm y carecen por completo de vilano erizado. ^{[ 3 ]}

La especie se encuentra de forma natural creciendo en dunas de arena marítimas, playas de guijarros y barras de arena costeras. Su área de distribución nativa es muy extensa a lo largo de las zonas costeras del Paleártico occidental subtropical y templado: ^{[ 1 ]}

• Atlántico y Macaronesia: costa de Portugal , España, Francia e Irlanda, junto con las islas de Gran Canaria y Lanzarote. ^{[ 1 ]}
• Cuenca del Mediterráneo y del Mar Negro: desde las Islas Baleares, Córcega, Cerdeña y Sicilia, pasando por la Península Balcánica, Grecia, Turquía , Chipre, Siria, Líbano, Israel, Egipto, Libia, Túnez, Argelia y Marruecos. ^{[ 1 ]}

A pesar de su amplia distribución global, la especie es muy sensible a la degradación del hábitat causada por el turismo costero, los proyectos de estabilización de playas y la erosión de las dunas. Está oficialmente declarada extinta en Gran Bretaña, donde las poblaciones históricas de la costa sur inglesa han desaparecido por completo. ^{[ 1 ]} Las poblaciones restantes, muy aisladas, en los límites noroccidentales de su área de distribución, como las del lago Lady's Island en el condado de Wexford, Irlanda, son objeto de una gestión de conservación activa para proteger los sistemas de dunas restantes del tránsito peatonal y las perturbaciones mecánicas. ^{[ 5 ]}