Acianto

Acianthus , comúnmente conocidas como orquídeas mosquito , es un género de aproximadamente doce especies de plantas pertenecientes a la familia de las orquídeas ( Orchidaceae) . Las orquídeas mosquito son hierbas terrestres con una sola hoja en forma de corazón, generalmente rastrera, y de una a varias flores pequeñas, verdes, rosadas o violáceas, sobre un tallo carnoso. Se encuentran en Nueva Caledonia , Australia y Nueva Zelanda .

Las orquídeas del género Acianthus son hierbas terrestres , perennes , caducifolias y simpodiales con una sola hoja ovalada, acorazonada o lobulada en la base. Tienen pequeños tubérculos subterráneos, aproximadamente esféricos, de los que surgen los tallos florales. Al carecer de raíces verdaderas, poseen estolones similares a raíces que desarrollan tubérculos secundarios en sus extremos. Estas orquídeas pasan los meses secos del verano en estado de latencia hasta que, tras las lluvias de finales de verano u otoño, aparece la hoja. La hoja es glabra , a veces se adhiere al suelo, aunque generalmente se mantiene por encima de él y suele ser de color rojo púrpura en el envés. En ocasiones, las hojas de las plantas con flores son diferentes de las que carecen de ellas. Las hojas de todas las especies australianas son muy similares, lo que dificulta su identificación a nivel de especie en ausencia de flores. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Las flores aparecen en los meses más fríos, generalmente en otoño, invierno o primavera. Hay de una a muchas flores pequeñas, resupinadas , verdes, rosadas o violáceas , de 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de diámetro. Las flores se sostienen sobre un tallo erguido, estrecho pero carnoso, se mimetizan con su entorno y a menudo se asemejan a mosquitos. Los sépalos son más largos que los pétalos y generalmente tienen una extensión larga y delgada en su extremo. El sépalo dorsal es más ancho que los laterales y a veces forma una capucha sobre la columna . Los sépalos laterales se proyectan hacia adelante debajo del labelo y los pétalos se extienden ampliamente o se curvan hacia atrás contra el ovario. El labelo tiene forma de corazón y tiene un callo prominente. El fruto es una cápsula glabra de paredes delgadas , que contiene una gran cantidad de semillas aladas. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}  

El género fue descrito formalmente por primera vez por Robert Brown en 1810 en Prodromus Florae Novae Hollandiae . Describió tres especies ( A. fornicatus , A. exsertus y A. caudatus ) pero no nombró una especie tipo . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las orquídeas de este género están estrechamente relacionadas con las del género Caladenia . ^{[ 3 ]}

El nombre del género ( Acianthus ) deriva del griego ake o akis , "punta, aguja", y anthos, "flor", en referencia al perianto puntiagudo y a los segmentos florales acuminados . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

De las especies australianas de Acianthus , 9 se encuentran en Nueva Gales del Sur , 6 en Queensland , 3 en Victoria y 2 en Australia Meridional . El único ejemplo de Nueva Zelanda, A. sinclairii, se encuentra tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur , así como en las islas Raoul , Stewart , Chatham y Three Kings . ^{[ 6 ] [ 13 ]}

Las especies de orquídeas mosquito crecen en pequeños grupos en los bosques sobre hojarasca en descomposición, ocasionalmente sobre troncos parcialmente descompuestos. A veces forman densas colonias vegetativas en bosques o brezales protegidos, y a menudo se encuentran debajo de arbustos y helechos. ^{[ 3 ]}

El labelo de las especies de Acianthus produce un néctar dulce que se encuentra en una zona hundida en la base del labelo. Las flores de las especies australianas se abren secuencialmente a lo largo del tallo floral, cada flor permanece abierta durante unos días y es polinizada por mosquitos de los hongos de las familias Anisopodidae , Sciaridae y Mycetophilidae . Generalmente, solo un pequeño porcentaje de las plantas de una colonia tiene flores. Se ha observado que las moscas de Acianthus caudatus se mueven hacia arriba del labelo, sondeando con su probóscide hasta alcanzar el néctar, donde el movimiento de bombeo ascendente y descendente de sus cuerpos las pone en contacto con el viscidio y los polinios, que luego se adhieren al cuerpo del insecto. Cuando estos son transportados a otra flor, una acción similar hace que los polinios se adhieran al estigma receptivo . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Las orquídeas mosquito son fáciles de cultivar en macetas de plástico o cerámica. Necesitan riego regular, excepto durante su período de latencia en verano, y deben trasplantarse cada uno o dos años. ^{[ 6 ] [ 16 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Acianthus en Wikimedia Commons.