Acorus

Acorus es un género de plantas con flores monocotiledóneas . Este género se ubicaba antiguamente dentro de la familia Araceae (aroides), pero clasificaciones más recientes lo sitúan en su propia familia, Acoraceae , y en el orden Acorales , del cual es el único género de la línea más antigua de monocotiledóneas que aún sobrevive. Algunos estudios antiguos indicaban que se ubicaba en un linaje (el orden Alismatales), que también incluye aroides (Araceae), Tofieldiaceae y varias familias de monocotiledóneas acuáticas (por ejemplo, Alismataceae, Posidoniaceae ). Sin embargo, estudios filogenéticos modernos demuestran que Acorus es hermano de todas las demás monocotiledóneas. Entre sus nombres comunes se encuentran cálamo y cálamo aromático .

El género es originario de América del Norte y el norte y este de Asia , y se ha naturalizado en el sur de Asia y Europa a partir de cultivos antiguos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Las poblaciones silvestres conocidas son diploides, excepto algunos tetraploides en el este de Asia, mientras que las plantas cultivadas son triploides estériles , probablemente de origen híbrido entre las formas diploides y tetraploides.

Las flores discretas están dispuestas en un espádice lateral (un eje carnoso y engrosado). A diferencia de las aráceas, no hay espata (bráctea grande que encierra el espádice). El espádice mide entre 4 y 10  cm de largo y está rodeado por el follaje. La bráctea puede ser diez veces más larga que el espádice. Las hojas son lineales con margen entero. Las especies de Acorus presentan una característica anatómica inusual entre las monocotiledóneas, ya que carecen de elementos vasculares típicos en su xilema, dependiendo en cambio de traqueidas para el transporte de agua, un rasgo considerado evolutivamente primitivo ^{[ 8 ]} .

Aunque la familia Acoraceae fue descrita originalmente en 1820, desde entonces Acorus se ha incluido tradicionalmente en Araceae en la mayoría de los sistemas de clasificación, como en el sistema Cronquist . La familia ha sido recientemente reestablecida, ya que estudios sistemáticos moleculares han demostrado que Acorus no está estrechamente relacionada con Araceae ni con ninguna otra familia de monocotiledóneas , lo que ha llevado a los sistemáticos de plantas a ubicar el género y la familia en su propio orden. Esta ubicación actualmente carece de apoyo de estudios tradicionales de morfología vegetal, y algunos taxónomos aún la ubican como una subfamilia de Araceae, en el orden Alismatales . El sistema APG III reconoce el orden Acorales, distinto de Alismatales, y como el grupo hermano de todas las demás monocotiledóneas. Esta relación es confirmada por estudios filogenéticos más recientes. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El tratamiento en el sistema APG IV no ha cambiado con respecto a APG III. ^{[ 11 ]}

Estas plantas se encuentran en humedales , particularmente en marismas, donde se propagan mediante rizomas gruesos. Al igual que muchas otras plantas de marisma, dependen del aerénquima para transportar oxígeno a la zona radicular. ^{[ 16 ]} Suelen aparecer en las costas y llanuras aluviales donde los niveles de agua fluctúan estacionalmente.

La especie nativa de Norteamérica aparece en muchos estudios ecológicos. En comparación con otras especies de plantas de humedales, tiene una capacidad competitiva relativamente alta. ^{[ 17 ]} Aunque muchas plantas de marisma acumulan grandes bancos de semillas enterradas, ^{[ 18 ]} los bancos de semillas de Acorus pueden no acumularse en algunos humedales debido a la baja producción de semillas. ^{[ 19 ]} Las semillas parecen estar adaptadas para germinar en claros; después de un período de almacenamiento en frío, las semillas germinarán después de siete días de luz con temperatura fluctuante, y algo más bajo temperatura constante. ^{[ 20 ]} Un estudio comparativo de sus rasgos de historia de vida la clasificó como una "intersticial de matas", es decir, una especie que tiene una forma de crecimiento densa y tiende a ocupar huecos en la vegetación de marisma, no muy diferente de Iris versicolor . ^{[ 21 ]}

Los productos derivados de Acorus calamus fueron prohibidos en 1968 como aditivos alimentarios por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) . ^{[ 22 ]} El principal compuesto químico responsable de los efectos tóxicos y cancerígenos de la planta es la β-asarona . Existe confusión sobre si todas las cepas de A. calamus contienen esta sustancia.

En la naturaleza existen cuatro variedades de cepas de A. calamus : diploide, triploide, tetraploide y hexaploide. ^{[ 23 ]} Los diploides no producen la β-asarona carcinogénica. Se sabe que los diploides crecen de forma natural en Asia Oriental (Mongolia y Siberia Central) y América del Norte. El citotipo triploide probablemente se originó en la región del Himalaya, como un híbrido entre los citotipos diploide y tetraploide. ^{[ 24 ]} El Calamus norteamericano se conoce como Acorus calamus var. americanus o, más recientemente, simplemente como Acorus americanus . Al igual que las cepas diploides de A. calamus en partes del Himalaya, Mongolia y Siberia Central, la cepa diploide norteamericana no contiene la β-asarona carcinogénica. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Las investigaciones han demostrado consistentemente que "la β-asarona no era detectable en el Acorus diploide espontáneo norteamericano [ calamus var. americanus ]". ^{[ 28 ]}

Las hojas de nervadura paralela de algunas especies contienen aceites esenciales que desprenden un dulce aroma al secarse. En la Edad Media, se solían esparcir hojas finamente picadas por el suelo, tanto por su aroma como por su supuesta eficacia contra las plagas .