Fuga de la prisión de Acre

La fuga de la prisión de Acre fue una operación llevada a cabo por el Irgún el 4 de mayo de 1947, en el Mandato Británico de Palestina , en la que sus hombres rompieron los muros de la prisión central de Acre y liberaron a 27 miembros encarcelados del Irgún y del Lehi .

Durante el Mandato Británico, la ciudadela de la antigua ciudad de Acre se utilizaba como prisión. En total, albergaba a 700 prisioneros árabes y 90 judíos, estos últimos principalmente miembros de los grupos clandestinos judíos Haganah , Lehi e Irgun , capturados por los británicos. Uno de esos prisioneros era Eitan Livni (padre de Tzipi Livni ), oficial de operaciones del Irgun.

El 16 de abril de 1947, cuatro miembros del Irgún —Dov Gruner , Yehiel Dresner , Mordechai Alkahi y Eliezer Kashani— , capturados por la 6.ª División Aerotransportada británica , fueron ahorcados en la prisión de Acre , convirtiéndose así en los primeros mártires del Irgún de la posguerra. Durante su juicio, Dov Gruner declaró que el ejército y la administración británicos eran «organizaciones criminales».

Los prisioneros del Lehi y del Irgún consideraron una fuga, pero concluyeron que sería imposible sin ayuda externa. Por lo tanto, contactaron con el cuartel general del Irgún con un plan. Dov Cohen, alias "Shimshon", antiguo miembro del ejército británico que había servido en el Comando n.º 51 y en el Grupo Especial de Interrogatorios durante la Segunda Guerra Mundial , fue seleccionado para dirigir la operación. El plan fue facilitado por Peres Etkes, un estadounidense de origen judío ruso, que trabajaba para las autoridades del Mandato como ingeniero y que había construido la prisión. Según su sobrino, Etkes proporcionó al Irgún un mapa detallado de la prisión. ^{[ 1 ]}

La fuga se planeó originalmente para abril, pero finalmente se reprogramó para el domingo 4 de mayo de 1947 a las 4 p. m., el día en que la Asamblea General de las Naciones Unidas se reunió para discutir el tema de Palestina. El Alto Mando del Irgún seleccionó a 41 prisioneros para escapar: 30 del Irgún y 11 del Lehi, ya que ese era el número de lugares disponibles en las casas seguras. El Alto Mando del Irgún y Eitan Livni , un miembro del Irgún encarcelado, planificaron minuciosamente la fuga y la ruta de escape. ^{[ 2 ]} Los preparativos logísticos fueron complicados: el Irgún compró un camión, un jeep, dos camionetas militares y vehículos civiles, que luego fueron disfrazados como británicos. También se adquirieron uniformes del ejército británico. También se dispuso un suministro de ropa civil para ayudar a los fugados a mezclarse con la población general. Los esfuerzos de reconocimiento del Irgún habían descubierto un punto débil en la ciudadela: el muro sur justo encima de un baño turco . Por lo tanto, el Irgún introdujo de contrabando TNT en la prisión, que luego se utilizó para improvisar 30 granadas de mano y dos bombas.

El domingo 4 de mayo de 1947, los combatientes del Irgún llegaron a Acre en un convoy compuesto por un camión militar, dos furgonetas militares pintadas con camuflaje británico, dos furgonetas civiles y un jeep de mando a la cabeza. Veinte combatientes vestían uniformes de los Ingenieros Reales y tres, árabes. El comandante del equipo de asalto, Dov Cohen, viajaba en el jeep de mando, vestido como un capitán condecorado de los Ingenieros Reales. El camión se detuvo frente a la puerta de la prisión, mientras que las dos furgonetas entraron en un mercado cercano. A las 14:00, una unidad de ingenieros militares del Irgún, bajo el mando de Dov Salomon y Yehuda Afiryon, entró en acción. Se retiraron escaleras de uno de los vehículos y los hombres se dirigieron a los baños turcos cercanos, disfrazados de técnicos de telefonía de los Ingenieros Reales y portando TNT, cuerdas y demás equipo necesario para la incursión. Colocaron las cargas y volvieron a bajar a la calle. ^{[ 2 ]}

Mientras las unidades del Irgún se posicionaban, los prisioneros ponían en marcha el plan en el interior. A las 15:00, se abrieron las puertas de las celdas para el ejercicio de la tarde. Los prisioneros que no tenían previsto escapar bajaron al patio para crear una distracción, mientras que los fugados designados permanecieron en sus celdas. Al mismo tiempo, los pelotones de bloqueo del Irgún minaron las carreteras cercanas para retrasar a cualquier perseguidor británico, y un grupo de distracción disfrazado de árabes se posicionó en las inmediaciones de un campamento del ejército británico con un mortero. ^{[ 2 ]}

A las 16:22, las cargas detonaron, abriendo un enorme agujero en uno de los muros de la prisión. Al oír la explosión, el grupo de distracción disparó proyectiles de mortero contra el campamento del ejército británico y luego se retiró. Mientras tanto, en la prisión, el primer grupo de fugados salió corriendo de sus celdas hacia la brecha en el muro y tuvo que abrirse paso entre una multitud de prisioneros árabes que habían salido de sus celdas presas del pánico. Usando las cargas explosivas introducidas de contrabando, volaron dos puertas de hierro que les impedían el paso a la sala de queroseno, donde se encontraba el agujero en el muro de la prisión. El segundo grupo de fugados levantó una barricada de materiales inflamables y le prendió fuego para crear un incendio que bloqueó la ruta de escape, impidiendo que los guardias llegaran de inmediato. La cortina de humo y el fuego resultantes no hicieron sino aumentar el caos provocado por las explosiones. Los prisioneros árabes en el patio de la prisión comenzaron a gritar y a correr despavoridos; algunos chocaron directamente contra las alambradas, mientras que otros corrieron hacia sus celdas o escaparon de ellas por temor al fuego y las explosiones.

Los guardias árabes, suponiendo que se estaba produciendo una fuga, comenzaron a disparar contra la multitud. En medio del caos, un tercer grupo entró en el patio de la prisión y arrojó granadas contra los guardias apostados en el tejado, obligándolos a huir. Las explosiones provocaron aún más pánico y caos entre los demás presos. En medio del caos, los dos grupos escaparon por el agujero en el muro. Desconcertados por lo que sucedía, los guardias no entraron en el patio. Mientras tanto, los presos árabes que corrían por el patio y los pasillos comenzaron a descubrir el agujero en el muro. Durante la siguiente hora, 214 de los 394 presos árabes de la prisión de Acre escaparon por el agujero y desaparecieron en la ciudad. ^{[ 2 ]}

El primer grupo de fugados y algunos miembros de la fuerza de ataque abordaron el primer camión, que aceleró y logró salir de Acre, pero inmediatamente al sur de la ciudad fueron emboscados por soldados británicos que se bañaban en una playa cercana y fueron alertados por el alboroto en la prisión de Acre. Abrieron fuego contra el camión. El conductor, intentando esquivar el fuego, estrelló el camión contra un grupo de cactus, lo que provocó que se volcara sobre su lado izquierdo. Los hombres cayeron del vehículo y fueron inmediatamente atacados por los británicos mientras intentaban escapar. Dov Cohen y otros dos combatientes del Irgún, Nissim Levy y Zalman Lifshitz, esperaban junto a su jeep en un puesto de mando cercano. Cuando los británicos abrieron fuego, Cohen intentó intervenir y guiar a los demás prisioneros a un lugar seguro. Su uniforme inicialmente impidió que los británicos le dispararan, pero finalmente él, junto con Levy y Lifshitz, fueron alcanzados por los disparos mientras proporcionaban fuego de cobertura a los fugados. Un total de nueve fugados y atacantes murieron. Algunos fueron capturados con vida pero heridos, y murieron en prisión tras negárseles atención médica. Solo uno de los fugados del primer camión, Nissim Benado, logró eludir la captura; pero resultó gravemente herido y murió posteriormente en un escondite en Haifa . Los supervivientes fueron rápidamente recapturados y devueltos a prisión. ^{[ 2 ]}

Los fugitivos restantes y los miembros del grupo de ataque abordaron rápidamente el segundo y tercer camión, y Salomon comenzó a ordenar la retirada de los pelotones de bloqueo. Aunque se retiraron en buen orden, olvidó llamar a un pelotón comandado por Avshalom Haviv . Mientras tanto, uno de los camiones sufrió problemas de motor y no arrancaba. Como resultado, los ocupantes tuvieron que empujarlo mientras el conductor intentaba arrancarlo, y el camión fue rodeado por una turba árabe que comenzó a apedrearlo. Cuando el conductor logró arrancar el motor de nuevo, los que empujaban subieron rápidamente a bordo y arrojaron una granada aturdidora contra los árabes que bloqueaban el paso, lo que provocó que la multitud se dispersara. Los dos camiones se unieron y se alejaron de Acre. Al pasar junto al pelotón de bloqueo de Haviv, los hombres le gritaron que la operación había terminado, pero Haviv, que sentía que debía esperar una orden formal de Salomon, optó por permanecer en su lugar. Mientras los camiones se alejaban, una ráfaga de fuego alcanzó a uno de ellos, matando a uno de los fugitivos que se encontraba dentro. Las minas colocadas por los pelotones de bloqueo lograron contener a los británicos, y cinco soldados británicos resultaron heridos por una de ellas. Cuando los británicos llegaron a la posición de bloqueo de Haviv, el pelotón fue capturado. ^{[ 2 ]}

Después de que los dos camiones escaparan de Acre, un camión británico comenzó a seguirlos poco después de que se desviaran de la carretera costera. El guardia sentado en el asiento del pasajero comenzó a dispararles con su pistola. Luego arrojaron una granada aturdidora en la trayectoria del camión británico. El ruido resultante y la explosión de humo hicieron que el conductor frenara bruscamente, lo que permitió que el convoy despistara al camión perseguidor. Los camiones llegaron al kibutz Dalia , donde los combatientes y los fugados abandonaron sus vehículos y armas. El líder de los fugados, Eitan Livni , se reunió con dos hombres de la Haganah en el kibutz e insistió en que no contactaran a las autoridades hasta las nueve. Luego caminaron hasta la ciudad de Binyamina y se escondieron allí durante el resto del día. A la mañana siguiente, fueron dispersados ​​por toda Palestina a lugares de escondite predesignados. ^{[ 2 ]} En total, escaparon 27 prisioneros del Irgún y del Lehi, junto con 214 prisioneros árabes. Siete de los combatientes que murieron durante la operación están enterrados en el cementerio cercano de Shavei Tzion . ^{[ 3 ]}

El New York Herald Tribune escribió que la resistencia había llevado a cabo "una misión ambiciosa, la más desafiante hasta el momento, de manera impecable", mientras que en la Cámara de los Comunes , Oliver Stanley preguntó qué medidas planeaba tomar el Gobierno de Su Majestad "a la luz de los sucesos en la prisión de Acre, que habían reducido el prestigio británico a su punto más bajo".

La Agencia Judía calificó la ruptura como "un acto suicida irresponsable", mientras que el comandante del Irgún, Menachem Begin, la aclamó como un acto de heroísmo.

Los cinco hombres de los escuadrones de bloqueo que habían sido capturados, Avshalom Haviv , Meir Nakar , Yaakov Weiss , Amnon Michaelov y Nahman Zitterbaum (nombre clandestino de Menachem Ostrowitz), fueron juzgados en un tribunal militar británico. Haviv, Weiss y Nakar fueron condenados a muerte. ^{[ 4 ]} Michaelov y Zitterbaum recibieron cadena perpetua por ser menores de edad. En respuesta a las condenas a muerte, el Irgún secuestró a dos sargentos británicos , Clifford Martin y Mervyn Paice, y amenazó con matarlos si los británicos ejecutaban las sentencias. Cuando las autoridades británicas no cedieron y ahorcaron a los tres, el Irgún mató a los dos sargentos y colgó sus cuerpos de un árbol en un bosquecillo de eucaliptos cerca de Netanya . Se considera que esta acción fue uno de los principales catalizadores de la eventual retirada británica de Palestina. ^{[ 2 ]}

La fuga de la prisión de Acre, junto con otras operaciones, tuvo un fuerte impacto en la moral del Yishuv y en la lucha por la fundación de Israel . Se considera que dañó gravemente el prestigio británico y aceleró la creación del comité UNSCOP . ^{[ 5 ]}

La operación está conmemorada con un monumento en el paseo marítimo de Acre. ^{[ 4 ]}

32°55′25″N 35°04′10″E / 32.9237°N 35.0694°E / 32.9237; 35.0694