Crematogaster

Crematogaster es un género de hormigas ecológicamente diversoque se encuentra en todo el mundo y se caracteriza por un abdomen distintivo en forma de corazón , lo que les da uno de sus nombres comunes: hormiga de San Valentín . ^{[ 2 ]} Los miembros de este género también son conocidos como hormigas cóctel debido a su costumbre de levantar el abdomen cuando se asustan. ^{[ 3 ]} La mayoría de las especies son arborícolas (viven en los árboles). Estas hormigas también son conocidas como hormigas acróbatas . ^{[ 4 ]}

Las hormigas cóctel obtienen alimento principalmente mediante la depredación de otros insectos, como las avispas . ^{[ 5 ]} Utilizan veneno para aturdir a sus presas y un complejo proceso de marcaje de rastros para guiar a sus compañeras hacia las fuentes de alimento. Al igual que la mayoría de las hormigas, las especies de Crematogaster se reproducen mediante vuelos nupciales, en los que la reina adquiere el esperma que utiliza para fertilizar todos los huevos a lo largo de su vida.

Las hormigas cóctel cazan presas tanto grandes como pequeñas. A la hora de cazar, las recolectoras suelen reclutar hormigas cercanas para que las ayuden. Las hormigas pueden marcar y detectar a sus presas mediante contacto específico. Al hacer contacto, atacan, a veces liberando una pequeña cantidad de veneno con una picadura. También liberan una feromona de alarma para alertar a más obreras de que la presa ha sido capturada. Si hay otras obreras presentes, las hormigas "extienden las extremidades" de la presa. Cuando la presa está extendida, todas las extremidades se extienden y es transportada a lo largo de la parte posterior de las hormigas. Las hormigas llevan arolias, proyecciones en forma de almohadilla que utilizan para transportar la presa de regreso al nido. Estas arolias son cruciales porque las hormigas cóctel son arborícolas y a menudo necesitan subir a los árboles para regresar a su lugar de anidación. Si la presa es pequeña y solo hay una hormiga presente, esta puede transportarla sola. Si hay otras obreras presentes, la hormiga recluta ayuda para transportarla, incluso si la presa es pequeña. Las hormigas cóctel suelen comer saltamontes , termitas , avispas y otros insectos pequeños. ^{[ 6 ]} También se sabe que las hormigas Crematogaster sudamericanas se alimentan de sacos de huevos y crías de araña de las colonias de la araña social Anelosimus eximius . ^{[ 7 ]}

Las hormigas cóctel se pueden encontrar con gran frecuencia tanto en exteriores como en interiores. En exteriores, suelen ser arborícolas , pero a menudo habitan en muchas zonas comunes en la naturaleza. Estas zonas suelen ser húmedas y oscuras. Se las puede encontrar con frecuencia en árboles, acumulaciones de madera (como leña) y debajo de rocas. En interiores, se han encontrado nidos dentro de las casas, cerca de cables eléctricos. ^{[ 9 ]} Estos lugares suelen estar muy cerca de grandes reservas de alimento y pueden estar cerca de otros nidos de hormigas.

Al igual que en muchas especies de hormigas sociales, en las hormigas cóctel, la reina se aparea con un solo macho durante un vuelo nupcial . Durante este vuelo, la reina alada y el macho alado se aparean, y el macho muere poco después. Finalmente, la hembra aterriza y se desprende de sus propias alas, que ya no necesita.

En estas especies de hormigas, también existe una variación en esta estrategia de apareamiento. Existen obreras hembras grandes que son más pequeñas que las reinas aladas, pero más grandes que las obreras pequeñas. También poseen muchas características anatómicas intermedias entre las obreras pequeñas y la reina, incluyendo el tamaño y la composición de los ovarios , y las manchas. Estas hembras pueden producir huevos no fertilizados que eventualmente pueden desarrollarse en machos en colonias sin reina. Si estos huevos se producen en una colonia con reina, esta puede devorarlos. Las larvas también pueden devorar los huevos. Las obreras grandes normalmente producen más huevos en colonias de hormigas sin reina. Las obreras pequeñas pueden cuidar de las obreras grandes de manera similar a como cuidan de las reinas . ^{[ 10 ]}

Las hormigas Crematogaster "son capaces de levantar sus abdómenes hacia adelante y por encima de sus tórax y cabezas, lo que les permite apuntar las puntas de sus abdómenes en casi todas las direcciones", ^{[ 11 ]} "como si estuvieran realizando un acto de equilibrio", ^{[ 12 ]} por lo que se las conoce coloquialmente como hormigas cóctel u hormigas acróbatas .

Cuando están en conflicto, las hormigas cóctel pueden liberar un veneno flexionando sus regiones abdominales. La efectividad del veneno varía mucho según el oponente de la hormiga. Por ejemplo, algunas otras especies de hormigas no son muy resistentes y pueden morir con solo unas pocas gotas, mientras que otras especies de hormigas e insectos tienen un alto grado de resistencia incluso a grandes cantidades de veneno. Sin embargo, el veneno a menudo puede repeler a las hormigas atacantes si entra en contacto con sus antenas. Las hormigas cóctel generalmente no son repelidas por el veneno de otras hormigas cóctel. El veneno se crea en una glándula metapleural y generalmente consiste en fenoles y ácidos carboxílicos complejos y simples , algunos de los cuales tienen propiedades antibióticas conocidas. ^{[ 13 ]} Las hormigas aplican espumas a los organismos en conflicto. Las espumas se aplican de manera similar a un pincel para rodear al atacante. La "efervescencia" ha evolucionado de forma independiente en hormigas y saltamontes . ^{[ 14 ]}

Como ocurre con la mayoría de los insectos eusociales, las hormigas cóctel tienden a formar castas basadas en las tareas laborales. Esta división suele ser conductual, pero también tiene una base física, como el tamaño o la edad. ^{[ 15 ]} Los soldados suelen ser más grandes y poseen una glándula metapleural más desarrollada , especializada en la defensa de la colonia o la obtención de alimento. Las hormigas obreras son generalmente más pequeñas que los soldados y las reinas, y su principal tarea es ayudar a la reina a criar a las crías. El tamaño de las obreras varía más que el de los soldados. Esta considerable variación de tamaño puede haber desempeñado un papel importante en la evolución de las "obreras grandes" en este género. ^{[ 16 ]}

Las hormigas cóctel participan en una forma de mutualismo llamada mirmecofitismo, en la que las plantas les proporcionan refugio y alimento secretado, mientras que las hormigas protegen a las plantas de los depredadores. Muchas hormigas cóctel utilizan plantas como la Macaranga como su principal fuente de alimento.

Las hormigas se alarman cuando la planta es perturbada. Salen rápidamente de su refugio vegetal y se vuelven agresivas. Esto puede ocurrir incluso cuando las plantas vecinas están siendo atacadas. También pueden reclutar a otras hormigas para que las ayuden en su defensa. ^{[ 17 ]} Se ha identificado a la 3-octanona y al 3-octanol como las feromonas de alarma de Crematogaster negriceps y Crematogaster mimosa de África Oriental . ^{[ 18 ]} Los componentes principales de la secreción mandibular de Crematogaster rochai de Costa Rica también son 3-octanona y 3-octanol. ^{[ 19 ]}

Las hormigas cóctel dejan rastros de olor por diversas razones: comunicación, reclutamiento de obreras, etc. Los olores se originan en la glándula tibial y se secretan desde el abdomen de las hormigas. El abdomen nunca toca directamente la superficie sobre la que la hormiga deja el olor. Al dejar un rastro de olor, las hormigas suelen levantar el abdomen bruscamente hacia arriba y luego lo inclinan hacia adelante. ^{[ 20 ]}

Una utilidad práctica de marcar senderos es indicar el camino hacia la comida. Las hormigas suelen encontrar una fuente de alimento que requiere varios viajes al nido o refugio. Para orientarse en el espacio, el olor resulta útil. Otro uso importante del olor es reclutar a otras obreras. Esto es útil en diversas situaciones. Puede aumentar la eficiencia al localizar una fuente de alimento y transportarla al nido. También puede ser útil para reclutar ayuda durante un ataque a uno de los refugios vegetales de las hormigas cóctel.

Se reconocen más de 520 especies en el género Crematogaster : ^{[ 1 ]}

Euryplatea nanaknihali

• Datos relacionados con Crematogaster en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Crematogaster en Wikimedia Commons
• Nido único de hormigas negras en el tronco de un árbol - Filipinas. Archivado el 24/10/2020 en Wayback Machine por Isidro AT Sacillo.