Planeador de cola de pluma

El planeador de cola de pluma ( Acrobates pygmaeus ), también conocido como zarigüeya planeadora pigmea , planeador pigmeo , falangero pigmeo , falangero volador y ratón volador , ^{[ 3 ]} es una especie de marsupial nativa del este de Australia. Es el mamífero planeador más pequeño del mundo y recibe su nombre por su larga cola en forma de pluma.

Una segunda especie, el planeador de cola de plumas de dedos anchos ( Acrobates (Dromicia) frontalis , De Vis 1887), es reconocida por algunos autores ^{[ 4 ]} basándose en estudios genéticos no publicados y diferencias morfológicas crípticas en las características de los dedos y la cola. Con este reconocimiento, se sugiere que Acrobates pygmaeus adopte el nombre común de planeador de cola de plumas de dedos estrechos .

Con apenas 6,5–8 cm (2,6–3,1 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo ^{[ 5 ]} y un peso de aproximadamente 12 g (3/8 oz ) , el planeador de cola de pluma es del tamaño de un ratón pequeño y es el mamífero planeador más pequeño del mundo. ^{[ 4 ]} Su pelaje es suave y sedoso, de un color marrón grisáceo uniforme en la parte superior del cuerpo y blanco en la parte inferior. Presenta anillos de pelo oscuro alrededor de los ojos, el rinario es lampiño y profundamente hendido, y las orejas son moderadamente grandes y redondeadas. El planeador también posee una cantidad inusualmente grande de bigotes , que brotan del hocico y las mejillas, y de la base de cada oreja. ^{[ 4 ]}    

Al igual que otros mamíferos planeadores, el planeador de cola de pluma tiene un patagio que se extiende entre las patas delanteras y traseras. Este solo llega hasta los codos y las rodillas, y es más pequeño que el de los pósums planeadores petáuridos , aunque la presencia de una franja de pelos largos aumenta su área efectiva. La cola tiene aproximadamente la misma longitud que la cabeza y el cuerpo juntos, es ovalada en sección transversal, solo ligeramente prensil y tiene pelaje muy corto, excepto por dos hileras distintivas de pelos largos y rígidos a cada lado. Esto le da a la cola la apariencia de una pluma o un peine de doble cara. Las patas traseras poseen primeros dedos agrandados y oponibles , que, a diferencia de todos los demás dedos de las patas delanteras y traseras, carecen de garras. ^{[ 4 ]}

La lengua es larga y delgada, alcanzando hasta 11 mm (0,43 pulgadas) , y tiene numerosas papilas largas que le dan una apariencia de cepillo. Esto mejora la capacidad del animal para recolectar polen y consumir alimentos semilíquidos. ^{[ 6 ]} La estructura del oído también es inusual, ya que el animal posee un disco óseo único con una estrecha hendidura en forma de media luna justo delante del tímpano . La función de este hueso no está clara, pero puede actuar como un resonador de Helmholtz y aumentar la sensibilidad a ciertas frecuencias de sonido. ^{[ 7 ]} Se ha registrado que el cerebro pesa 360 miligramos (0,013 onzas) . ^{[ 4 ]}   

La hembra tiene dos vaginas , que se fusionan en un solo seno antes de abrirse en una cloaca junto con el recto. La bolsa se abre hacia adelante, como es común en los marsupiales diprotodontos , y contiene cuatro pezones. ^{[ 4 ]}

Los planeadores de cola plumosa se encuentran a lo largo de la costa este de Australia continental, desde el norte de Queensland hasta Victoria y el extremo sureste de Australia Meridional . ^{[ 2 ]} No se reconocen subespecies. Habitan una amplia gama de tipos de bosque en toda la región, desde el nivel del mar hasta al menos 1200 m (3900 pies) . ^{[ 4 ]} Se han identificado fósiles pertenecientes al género Acrobates en depósitos de Queensland que datan de hace 0,5 millones de años, durante el Pleistoceno tardío . ^{[ 8 ]}  

Los planeadores de cola de pluma son omnívoros y se alimentan de néctar , polen y artrópodos como polillas, hormigas y termitas. Son arborícolas y, aunque ocasionalmente descienden al suelo para buscar alimento, pasan hasta el 87 % de su tiempo a más de 15 m (50 pies) de altura, especialmente en eucaliptos . Son nocturnos y pasan el día descansando en nidos en huecos de árboles, revestidos con hojas o corteza desmenuzada. ^{[ 9 ]} Son animales sociales y hasta cinco pueden compartir un solo nido, sobre todo durante la época de cría. ^{[ 10 ]}  

Son escaladores muy hábiles, capaces de aferrarse a los lisos troncos de los eucaliptos. En experimentos, incluso han demostrado ser capaces de trepar por paneles verticales de vidrio, una hazaña que se debe a una combinación de finas crestas en la piel y sudor que permiten que sus patas funcionen como ventosas. ^{[ 11 ]} Su capacidad de planeo les facilita el movimiento entre los árboles; pueden planear hasta 28 m (92 pies) y, por lo general, lo hacen de tres a cinco veces por hora durante la noche.  

Los planeadores de cola plumosa no hibernan como tal, pero pueden entrar en letargo durante el clima frío en cualquier época del año. El letargo puede durar varios días, durante los cuales la temperatura corporal del animal puede descender hasta 2 °C (36 °F) y el consumo de oxígeno a solo el 1 % de lo normal. ^{[ 4 ]} Los planeadores en letargo se acurrucan formando una bola, envolviendo su cola alrededor de sí mismos y aplanando sus orejas, y a menudo se agrupan con hasta otros cuatro individuos para reducir la pérdida de calor ^{[ 12 ]} y conservar energía. ^{[ 13 ]}  

La temporada de reproducción dura de julio a enero en Victoria, y puede ser más larga más al norte. ^{[ 4 ]} Las hembras suelen dar a luz dos camadas de hasta cuatro crías por temporada, y pueden aparearse de nuevo poco después del nacimiento de la primera camada. La segunda camada entra entonces en diapausa embrionaria y no nace hasta que la primera camada haya terminado el destete, aproximadamente a los 105 días. ^{[ 14 ]} La paternidad múltiple es común, incluso dentro de las camadas, ya que las hembras son sexualmente promiscuas. ^{[ 15 ]} Las crías permanecen en la bolsa durante los primeros 65 días de vida, ^{[ 10 ]} y la esperanza de vida máxima es de unos cinco años. ^{[ 4 ]}

El zoológico de Taronga (Sídney, Australia) fue el primero en criar petauros de cola de pluma en cautividad. El Nuevo Zoológico de Poznań , Polonia, fue el primer zoológico europeo en comenzar a exhibir petauros de cola de pluma en 1999 (sus animales provenían de la población del zoológico de Taronga). Algunos de los petauros de cola de pluma nacidos en Poznań han sido enviados a otros zoológicos europeos, lo que significa que toda la población europea en cautividad desciende de Poznań. ^{[ 16 ]}

Un planeador de cola de pluma aparecía en el reverso de la moneda australiana de 1 centavo hasta 1991, cuando se dejó de emitir la denominación de 1 centavo. ^{[ 17 ]}

• Fotos e información sobre el planeador de cola de pluma  — Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre de Queensland
• Información sobre el planeador de cola de pluma  — Museo de Zoología de la Universidad de Michigan