Acronicta rumicis

En la etapa de oruga, A. rumicis tiende a alimentarse de plantas herbáceas de bajo crecimiento, como la acedera, la zarza, los cardos y el lúpulo, ^{[ 8 ]} y ocasionalmente de las hojas de arbustos. ^{[ 7 ]} Además, las larvas de A. rumicis prefieren árboles frutales como las especies de Prunus y plantas de la familia Polygonaceae . ^{[ 9 ]}

En la investigación, una de las plantas hospedantes más utilizadas es Rumex obtusifolius , una planta herbácea que se encuentra comúnmente dentro del área de distribución de A. rumicis . ^{[ 9 ]}

Las hembras suelen depositar los huevos en grandes grupos sobre las hojas de las plantas hospedantes. Los huevos presentan largas crestas longitudinales que se originan y se extienden desde la zona micropilar . Las crestas más largas tienden a formar un patrón en zigzag. ^{[ 10 ]} Los huevos tienen una forma aplanada, lo que facilita su agrupación.

Los huevos se depositan en grupos, en hileras superpuestas casi regulares, sobre las plantas hospedantes. La etapa de huevo dura entre 5 y 10 días. Los huevos tienen una forma redonda y aplanada, similar a la de una estrella de mar, y presentan un área micropilar con 20 crestas largas que irradian desde el centro, casi como el dibujo infantil de un sol con sus rayos. ^{[ 10 ]} La estructura aplanada les proporciona estabilidad al reposar sobre la planta hospedante. ^{[ 10 ]}

Cuando las larvas eclosionan, tienden a mordisquear la abertura redonda del huevo. Por lo general, las larvas de A. rumicis están listas para pupar después de 30 días. Suelen medir unos 40  mm de largo, tienen cuerpos de color marrón oscuro, con manchas blancas a ambos lados del cuerpo y manchas rojas a lo largo del centro del dorso. ^{[ 11 ]} Los pelos corporales crecen en mechones, dispuestos en filas: dos filas a lo largo de cada lado del cuerpo y una fila a lo largo del centro del dorso. ^{[ 1 ]}

Cuando se acercan los meses de invierno, las orugas completamente desarrolladas se convierten en pupas dentro de capullos sobre hojas o hojarasca. El capullo tiene una seda blanca resistente con una simple capa de hierba, ramitas u hojas para un mejor camuflaje contra los depredadores. ^{[ 5 ]}

Las polillas adultas suelen emerger en junio, pero también pueden aparecer en meses anteriores si el clima es cálido de forma constante.

Aunque la principal causa de problemas en la vida de A. rumicis es el parasitismo a través de parasitoides , otro grupo de depredadores incluye aves pequeñas. Estas aves, como el pico picapinos , tienden a reproducirse y anidar en regiones agrícolas. En un estudio realizado en Eslovenia, las aves anidaban en un campo de lúpulo. El lúpulo es un recurso alimenticio popular para A. rumicis , mientras que las orugas son su principal fuente de alimento. ^{[ 12 ]}

El parasitismo en A. rumicis generalmente ocurre en los meses de mayo y octubre. Las tasas son menores en los meses de junio y julio por razones aún desconocidas. La mayoría de los parasitoides que afectan a A. rumicis son avispas parasitoides de las familias Braconidae e Ichneumonidae , así como moscas parasitoides. ^{[ 13 ]}

Uno de los parasitoides más comunes de A. rumicis es Glyptapanteles liparidis , un parasitoide larval que está ampliamente distribuido en toda Eurasia . ^{[ 14 ]} G. liparidis oviposita en la superficie de las larvas de la polilla; una vez eclosionadas, las larvas de la avispa se alimentan de las larvas de A. rumicis y finalmente causan la muerte.

Según un estudio realizado en Corea del Sur, G. liparidis afecta a A. rumicis en sus estadios larvarios primero, segundo, tercero y cuarto . ^{[ 14 ]} El mismo estudio también descubrió que las larvas de segundo estadio eran aparentemente la mejor fuente de alimento para este parasitoide, ya que presentaban la mayor tasa de mortalidad en comparación con los otros tres estadios larvarios. A medida que G. liparidis crece continuamente y utiliza los recursos producidos internamente por las larvas de A. rumicis , los hábitos alimenticios de estas larvas también cambian. En promedio, las larvas parasitadas consumen más material vegetal que las no parasitadas; las larvas de segundo estadio tienden a consumir más alimento en comparación con las de primero, tercero y cuarto estadio, lo que respalda la idea de que la mayoría de G. liparidis se alimenta de manera más eficiente de las larvas de segundo estadio de A. rumicis . ^{[ 14 ]}

El melanismo industrial existe dentro de la especie, lo que significa que las polillas evolucionaron durante el período industrial en Inglaterra cuando se depositó hollín oscuro en el medio ambiente. La aberración salicis Curtis, que se encuentra comúnmente en toda el área de distribución de la polilla, tiene secciones con manchas grises más oscuras en las alas y conserva el marcador de identificación de A. rumicis , la mancha blanca en sus alas anteriores. ^{[ 15 ]} La aberración salicis se encuentra comúnmente distribuida en Inglaterra, Gales e Irlanda .

La aberración lugubris Schultz es casi completamente negra, carece del moteado gris mixto en las alas, pero aún conserva la prominente mancha blanca en sus alas anteriores. ^{[ 16 ]} La aberración lugubris se puede encontrar principalmente en Inglaterra. Según BK West, desde finales de la década de 1990, el melanismo en A. rumicis se ha vuelto cada vez menos frecuente; en 1995, se observó que alrededor del 20% de A. rumicis eran melánicos, pero en el transcurso de cinco años el porcentaje disminuyó al 6,1%. Para 2004, solo el 2,8% de la población era melánica. ^{[ 16 ]} Con el período industrial en el pasado y las superficies de descanso menos oscurecidas por el hollín, es razonable ver que evolutivamente, las variaciones melánicas ya no son tan favorables.

En A. rumicis , la duración de la luz y la temperatura son dos factores principales que causan la diapausa , la ralentización o detención del desarrollo en un insecto cuando las condiciones ambientales no son óptimas. En un estudio, se observó el inicio de la diapausa tras variar los fotoperiodos, mientras se criaban larvas de A. rumicis a 27-28  °C. Cuando A. rumicis se exponía a la luz en un día corto, o de 6 a 15 horas en el experimento, durante el periodo de alimentación larval, casi todos los individuos entraban en diapausa tras alcanzar la etapa de pupa. ^{[ 17 ]} A medida que los fotoperiodos diarios se extendían más allá de las 17 horas, la incidencia de diapausa comenzaba a disminuir, sin causar ningún cambio en el desarrollo de las pupas en el capullo. ^{[ 17 ]}

La capacidad de A. rumicis para entrar en diapausa permite completar dos generaciones mientras sus plantas hospedantes están disponibles. ^{[ 18 ]} La primera generación se desarrolla bajo fotoperíodos más largos, por lo que las pupas son fisiológicamente activas, mientras que la segunda generación crece bajo fotoperíodos más cortos, lo que significa que es más beneficioso para las pupas entrar en diapausa mientras pasan el invierno en el frío. ^{[ 18 ]}

A. rumicis es una plaga menor de varias plantas frutales, principalmente fresas. Sin embargo, también puede causar daños a la mora, la frambuesa, la zarzamora, la manzana, la pera y la cereza. Generalmente, las larvas causan defoliación al alimentarse de las hojas recién brotadas. ^{[ 1 ]} A. rumicis también ataca frijoles, cacahuetes, trigo, maíz, brasicáceas y otros cultivos. ^{[ 19 ]}

Según un estudio realizado en Polonia, A. rumicis también ha invadido las poblaciones de maíz, alimentándose hasta que las hojas de las plantas de maíz dejan de estar frescas y nuevas debido al inicio de la temporada de cosecha. Durante la primavera y el verano, las larvas de estas polillas dañan tanto las hojas como los estigmas de las mazorcas, y ocasionalmente también consumen granos blandos. Cuando llegó la segunda generación en otoño, solo se alimentaron de las hojas. Este estudio en Polonia respalda aún más la idea de que las larvas de A. rumicis prefieren comer hojas frescas y recién brotadas. ^{[ 20 ]}

Según Emma Coulthard, los setos cercanos a cultivos y tierras de cultivo son de vital importancia para la supervivencia de polillas como A. rumicis . Hábitats como los setos suelen proporcionar alimento, refugio y un lugar para que las hembras depositen sus huevos. Además, estudios recientes han demostrado que los setos pueden servir de guía para las polillas al volar de un lugar a otro. Dado que las polillas son nocturnas, es muy improbable que utilicen señales visuales como guía, sino que más bien siguen marcadores olfativos. ^{[ 21 ]}

Sin embargo, recientemente se han eliminado los setos para aumentar la eficiencia agrícola. Eliminar hábitats clave como los setos no solo limita las necesidades básicas de supervivencia (es decir, alimento, refugio), sino que también impide que la polilla se oriente correctamente; eventualmente, la polilla perdería su rastro y podría morir. ^{[ 21 ]} Incluso los espacios más pequeños entre dos grupos de setos pueden hacer que una polilla se extravíe; un metro sin seto puede tener un impacto. ^{[ 21 ]} Por lo tanto, es crucial que los agricultores encuentren una manera de llevar a cabo sus planes conservando los hogares de polillas como A. rumicis .