Acropora pulchra

Acropora pulchra es una especie de coral cuerno de ciervo colonial de la familia Acroporidae . Se encuentra en los márgenes posteriores de los arrecifes en aguas poco profundas del océano Indo-Pacífico occidental. Los fósiles más antiguos de esta especie datan del Pleistoceno . ^{[ 3 ]}

El esqueleto pétreo de Acropora pulchra adopta diversas formas. Es una especie ramificada, a veces con forma de árbol, formando matorrales, y en otras ocasiones formando colonias enmarañadas con superficies superiores planas. Las ramas tienen hasta 12 mm (0,5 pulg.) de diámetro y hasta 18 cm (7 pulg.) de largo. A menudo, toda la colonia se extiende horizontalmente y no supera los 5 cm (2 pulg.) de grosor. El hábito de crecimiento depende en gran medida de la ubicación del coral en relación con los niveles de la marea. Los pólipos sobresalen de pequeñas depresiones en forma de copa llamadas coralitos , que se encuentran ampliamente espaciadas en las ramas y que tienen labios inferiores alargados. El color de este coral varía del azul a diversas tonalidades de marrón, a menudo con puntas azul pálido en las ramas. ^{[ 2 ] [ 3 ]}      

Acropora pulchra se encuentra en la región occidental del Indo-Pacífico, extendiéndose su distribución desde el Golfo de Adén hasta el Sudeste Asiático, Japón, el Mar de China Oriental y Australia. ^{[ 1 ]} Crece principalmente a profundidades que van de 1 a 20 metros (3 pies 3 pulgadas a 65 pies 7 pulgadas) en los bordes y llanuras de los arrecifes posteriores y en lagunas de arrecifes , a menudo creciendo entre la especie de coral estrechamente relacionada Acropora aspera . ^{[ 2 ]}    

Los pólipos de Acropora pulchra extienden sus tentáculos para capturar plancton. Sin embargo, gran parte de la nutrición que recibe el coral proviene de las zooxantelas simbióticas presentes en sus tejidos. Estos dinoflagelados fotosintéticos producen energía al exponerse a la luz solar, energía que el coral aprovecha. Los corales del género Acropora crecen lentamente y prosperan en aguas claras. Son particularmente sensibles a los sedimentos, la contaminación y las floraciones de algas, que enturbian el agua y reducen la cantidad de luz solar que reciben. Tampoco toleran temperaturas fuera del rango de 19 ° C a 30 ° C . Si el mar se calienta demasiado, pueden expulsar las zooxantelas, lo que provoca el blanqueamiento del coral. ^{[ 4 ]}    

Acropora pulchra sincroniza sus actividades reproductivas con la fase lunar, de modo que todos los corales de una localidad desovan en los mismos días, aunque la fecha varía entre los hemisferios norte y sur y en diferentes partes de su área de distribución. ^{[ 3 ]} También puede reproducirse asexualmente cuando fragmentos de coral rotos se depositan en posiciones donde pueden establecerse. ^{[ 3 ]} Se han realizado experimentos sobre la viabilidad de trasplantar este coral a otros hábitats adecuados donde no es nativo. Estos ensayos fueron exitosos, pero los trasplantes se vieron afectados negativamente por el exceso de sedimentación y tendieron a crecer más lentamente que los corales de control. ^{[ 5 ]}

La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica a Acropora pulchra como de " preocupación menor " debido a su amplia distribución y a que, aunque suele ser poco común, es la especie dominante en algunas localidades. Las principales amenazas que enfrenta son la destrucción general de los arrecifes de coral, la acidificación de los océanos , el aumento de la temperatura del mar y las enfermedades de los corales. La estrella de mar corona de espinas se alimenta preferentemente de corales del género Acropora , y en ocasiones experimenta aumentos poblacionales repentinos e inesperados que pueden amenazar a este coral. ^{[ 1 ]}